第45章

    牧场里，维加简单交代了几句，表示明天开店前回来后就离开了。
    乘着夜色，女巫跟着地精走到牧场的其中一个风车下，这里摆满了黄色的雏菊。
    “你的人内心都很柔软，”卡利从地面掀开一块不易察觉的木板，露出下方挖出的阶梯，“在如此恶劣的天气，还不停换上新的祭奠之花。”
    维加走下去关好木板，用魔法封住。
    “谢谢，“她垂眼，影子和地洞里的阴影融为一体，“我很清楚。”
    这是她第一次进入地下世界，原以为地精只是跟着她走到哪儿挖到哪儿，可没想到的是，其实人家的种族早就在漫长的生命当中挖通了整个吉利金国。
    一开始，维加脚下的还是很正常的坑洞，有点矮，她得弯腰前进才行。
    然而在不断垂直向下，拐过几个弯后，事情就变得有意思起来。
    她看见头顶以及两侧的墙壁上，逐渐出现不少会发光的小虫，不是萤火虫，更像是某种蚂蚁，发光的是它们的口器，像咬着灯笼爬行。
    这些小家伙一开始很少，后面渐渐增多，到最后几乎铺满整个头顶。
    地洞变得异常明亮。
    如果觉得刺眼，还可以大力拍一下手，声音会让周围的发光蚂蚁恐惧从而逃走，以达到减弱光亮的目的。
    “这些虫子叫做迪哥蚂蚁，以泥土为食，排泄物是一种粘合剂，能巩固地洞，也能帮助粘合地砖。它们吃得越多，口器上的囊袋越亮。”卡利一边走一边给维加讲解，“公迪哥会以发亮的囊袋作为吸引母迪哥的手段，如果囊袋暗淡无光，很遗憾，繁衍名单上就会被除名。”
    “那可真是太绝望了。”维加说，“这是你们的蚂蚁？”
    卡利：“是的，我们饲养迪哥，它们是帮助挖掘的好帮手。不然你以为地精是靠双爪挖土么？那得累死多少地精？”
    维加移开目光。
    她还真以为卡利是挥舞着铲子……
    一人一矮人走了大约三十个魔法分，在一处拐弯地，前方忽然出现了工整的石砖路。
    维加一怔，头顶上的松木荒地还都是土路呢，地下怎么都发展成这样了？
    卡利看了她一眼，“我们可没有魔力，也骑不了扫帚。如果不铺上地砖，修好的路很快就会被其他种族路过破坏掉。当然，也会耽误地精们赚钱。商人只是我们种族其中一个职业而已。”
    维加听懂了。
    魔力的确很方便，但只有一小撮上层人拥有魔力，那么这种方便反而会成为发展的桎梏。
    可地精们就没办法了，它们只能老老实实的用传统方式——修路，致富。
    修路不仅能迅速缩短各地连通的时间，也能靠着这条路积累财富。
    很快，卡利就为维加展示了这些绿皮小矮人是如何靠修路致富的。
    拐了几个弯后，前方出现了一只胖乎乎的年轻地精。
    蓝底白条纹尖顶帽，胸前佩戴着造型奇异的徽章，坐在一张小小的桌子——哦不，那居然是一只幼年地龟后方。
    龟壳充当了桌面，地龟脑袋耷拉着，睡得很沉。偶尔会睁开朦胧的睡眼，伸长脖子，朝墙壁上的迪哥蚂蚁咬上一口，嚼巴嚼巴又缩回来，继续睡。
    “嗨，十月，”卡利打着招呼，从兜里摸出十六枚银币，“两张票，去东部地精国，谢谢。”
    年轻的地精从龟壳桌面上拿起莎草纸，刷刷记录着，“好的老兄，这么快又回去了？你可真酷！我是说，你简直是所有地精的榜样！你救了很多伙伴！”
    说完，十月拍了两下地龟的头，地龟看了它一眼，缓慢吐出两条食指长的小灯笼。
    维加合理怀疑那是由可怜的蚂蚁做成的。
    “碰运气罢了，”卡利摆摆手，从十月手中接过灯笼，分给女巫一个（女巫念了清洁咒）。
    它压低声音，“每人8枚，从你下次的货款扣。”
    很快，维加听见了水声。
    “地下河，”卡利说，“也是我们的路。”
    到这里，地洞变得愈发宽阔，几乎能有两个成年人类那么高。岔路口也多了起来，仿佛蜂窝煤，从发光的墙壁上向各个方向延伸，不少身影汇聚于此。
    不仅有地精，还有带着幼崽的鼠妇太太，穿着金币鞋的鼹鼠先生，直立行走、围着藤蔓围巾的老蚂蚁，还有头戴粉色珍珠的犰狳小姐。
    全是魔力动物。
    维加从没见过这么多，体型最大的要比维加还大上一圈，是一只巨型蜈蚣，它脚上至少有三百双鞋。还有不少和成年人类差不多大的地懒人。
    每只动物手上都拎着或长或短的灯笼，估计是依据距离决定尺寸。
    维加混入队伍，排着队靠近地下暗河。
    河边边要比其他地方冷的多，女巫给自己和卡利都施了一个保暖咒。回头时，身后的鼠妇幼崽探出个小脑袋瓜，哆哆嗦嗦看她。
    “温暖如春。”女巫悄悄说。
    幼崽立刻不抖了。
    鼠妇将孩子围了围，礼貌朝女巫鞠躬。
    轮到她们了。
    检票的是两只地精，它们将维加手里的小灯笼往暗河里一扔，立刻有暗紫色的鱼从水中窜了出来，一口吃掉了灯笼票。
    等鱼嘴吐出两个绿色的泡泡后，就证明船票没问题。
    地精让开一步，将维加带到这一次的交通工具前。
    一条体型庞大的蝰蛇。
    不对。
    维加屏住呼吸——这是一条体型庞大的，金属蝰蛇！
    黑金色的表面上刷着鳞片样式的纹路，蛇眼被悬浮的金色绶带包裹，绶带上刻印有不同的地名。
    而此时此刻，上面显示的就是“东部地精国”。
    维加莫名想到了21世纪的公交车。
    她们从蛇巨大的口腔走进去，在蛇腹停下。地面铺着柔软的地毯，每个人（动物）都席地而坐。
    那只超长的蜈蚣把自己盘了起来，脱掉鞋子，拿了只软肥皂给自己搓脚。
    维加收回目光。
    魔法，金属，动力。
    “这只蝰蛇是炼金产物？”她低声问。
    “是，也不算是，其中有一部分是我们的技术。”卡利看了她一眼，“不过劝你不要对地下的一切产生兴趣，地下不适合你们人类，也不仅仅有我们这些弱小的生物。更隐秘的种族在沉睡，那将不是你们人类所愿意看见苏醒的家伙。”
    “哦？”维加充满兴趣，“什么种族？连东部的战争都没有震醒吗？”
    卡利嗤了一声，“仅靠一点点魔法？别开玩笑了。”
    “不过，”女巫眯起眼睛，重新看向金属蛇腹，“地精族和炼金术士关系还真是好啊。让我猜猜看，你们的合作恐怕已经持续很久了，获得的利润按比例分配，这就是炼金术士一在人类眼里一直避世的支撑？”
    卡利从鼻子里“哼”了哼，“那也是你们人类太过贪婪，炼金术士们就是一群狂热的研究学者，他们每天只想搞研究，将想象变成现实。可人类的……那叫什么来着……人情世故？有多令人烦躁啊。他们会躲到这里情有可原。”
    维加没有说话，她伸出手贴到蝰蛇身上。
    坚硬的金属，不是纯黑，靠近了才看清，这条蛇通体呈暗紫色，摸上去的时候能发现金属表面泛着奇特的纹路。
    维加对这方面了解不多，光靠摸她摸不出这是什么金属，但一定不是铁或钢，抑或是她熟知的任何一种合金。
    可这依旧是金属，是可以浮在水面，甚至看起来还能够在地下河中行驶的金属。
    魔法？还是机械动力？还是两相结合？
    维加想起了卡利第一次联系她时使用的那只独轮车，已经制造出的简易机械，那么这条蛇会不会是合金+魔法机械的产物？
    毕竟地精不会魔法，可炼金术士几乎都是巫师。
    她心跳声乱了。
    对于一个机械化成熟时代的人来说，维加非常清楚，某种工业的诞生一定是有着完整强大的工业链条和相关知识去支撑的。
    小汽车、发动机不会凭空在封建时代诞生，它们一定要经历一个漫长的工业发展，有完整的相关体系，有进阶的研究，有配套的理论和材料才有可能实施。
    而这些绝对不是单一某条线能够使其诞生的，其他应用领域也一定已经成熟才有机会实现。
    炼金术和地精一起……做到了？
    他们发现了机械动能，并成功应用到了生活中？
    女巫的手慢慢攥紧膝盖，眼底翻涌着奇异的光。
    这可真是——太好了。
    等到最后一只犰狳上了蛇船后，蛇腹上的硬皮终于放下了。
    下一刻，维加只觉得身体一沉，空气骤然转凉。
    “我们出发了。”卡利放下背着的大木箱，两只胳膊从肩带下穿了过去。它靠在上面，经验老道地对女巫说，“你可以睡一会。”
    维加怎么可能睡的着，她屏住呼吸，却什么都没感受到。
    蝰蛇船远比想象中的稳定，只不过转弯或下沉时依旧能够感受到一点晃晃悠悠。
    在暗河里游动，空气一直是冰冷的。
    维加呼出口气，向周围看了看。
    犰狳小姐把自己蜷成一团，老蚂蚁睡的嘴角流出口水，鼹鼠先生居然叼着它的金鞋进入安眠，那只巨型蜈蚣呢？连头都看不见了。
    蛇腹里只有微弱冗长的呼吸声。
    作为唯一的人类，维加低下头，很慢很慢地捏了一下自己的手指。
    就这样过去了大约2个半魔法时左右，蝰蛇终于慢慢停了下来。
    有戴着蓝色帽子的地精敲着坚硬的合金门，大声提醒旅客抵达目的了。
    她跟着卡利和其他生物走出蛇腹，穿过坑洞。空气中弥漫着一股难闻的味道，地貌也和古帕斯郡不太一样。