43 征召

    据说，在祈祷日期间，鲜红弥漫在月亮之上，这个不祥的兆头被郑重地记载在了奥尔本修道院的复活节表上，但是在文盲率近千分之九百九十多——也就是说，只有一个人认字——的布拉德领地，没有人闲到半夜里看月亮。然而，当不祥的征兆应验的时候，布拉德领地也不能避免。
    圣彼得节后的第二天，一个国王的传令兵骑马来到了布拉德领地，带来了国王的命令。
    布拉德领地要出二十二个人，自带武器、给养，在格里姆博尔德节之前到指定的集合地点报到。
    “发生了什么事情？”骑士们询问道。
    “战争！”传令兵喝了仆人递上的水后回答道：“异教徒焚烧了艾特伯德修道院，正在劫掠萨尼特。”
    “异教徒？”杰斯科的约翰脸色严肃得可怕：“是北方来的异教徒么？”
    “不是前年才向他们交了贡赋么？？”布里亚的保罗提出了质疑，“他们又来了？”
    杰斯科的约翰对贡赋呲之以鼻：“熊要是知道了蜂房的位置，不把它的脑袋打破，它是舍不得走的，这些异教徒已经在劫掠王国上面尝到甜头啦！愿救主保佑我们！”
    “唉，愿救主保佑我们。”
    传令兵匆匆忙忙地走了，从头到尾他都没有下马。
    他走后，骑士们开始了议论。
    “一次比一次往南呢。”
    “连萨尼特也……”
    “下次他们就要在这里过冬了吧。”
    “萨尼特以北已经没有什么可供他们烧的了吧，听说去年德文人的国王被他们赶进了沼泽地，只有最忠心的几个扈从跟随。”
    “我看他们要跟国王商量一下王冠的归属了。”
    “别胡说！”
    在一阵胡乱的议论后，他们的眼睛都望向了杰斯科的约翰，他们知道，这个骑士曾经和北方的异教徒作战过。
    “情况还没有坏到那种程度！”杰斯科的约翰说：“那些异教徒是很凶狠，我们必须承认，但是我们曾经打败过他们！如果不是国王的朝臣当中出了叛徒的话，我们满可以把他们赶下海去的！只差那么一点点！愿主保佑我们这一次不要再出叛徒！只要我们能够团结在一起，那些异教徒是不会有什么机会的！”
    他的话并没有鼓舞大家多少，首先提出异议的是诺里亚的耐德，“团结在一起，”他叹息道，“说起来容易做起来难哪。”
    “那些异教徒是一夫多妻的，多妻就多孩子，他们有的是人，杀之不绝。”布里亚的保罗说。
    “他们有再多的人也不能踩着水过来踩着水离开。”杰斯科的约翰分析道。
    “可是我们也追不上他们，大海是他们的领土。”
    “大海！大海成就了他们，大海也会毁灭他们的！”
    不管议论如何，出征的准备还是开始了，杰斯科的约翰和布里亚的保罗，带着他们的随从子弟和几个轮到出征的自由民日夜忙碌着——要给盔甲上油，修理马车，挑选马匹，磨刀剑，给马重新钉掌，预备路上吃的。
    这些繁杂的事情做起来却井然有序，因为就连罗怡都看得出，他们是常常出征打仗的。
    最大头的还是准备食物，这次出征可能持续四十天，而在西方，国家负责后勤要到拿破仑时代才有，每个出征者都要自备口粮和衣物。
    城堡里的面包炉忙碌了两天，给他们烤出征吃的面包，那些石头似的东西在这方面显示了它的优越性，罗怡毫不怀疑这些面包的保质期……况且还可以用作后备武器……
    同时，另几位骑士也在取得了男爵夫人的许可后，到林子里打了一头野牛给出征的骑士路上吃。
    第三天他们出发了，带了十匹马和两辆马车。
    在出发前，罗怡把杰斯科的约翰单独叫到了一边。