第61节

    “三妹妹不如先回去，等祖母那边事情忙完，我再差人请你过来。”
    无双想了想：“我还是和你一起去吧。”
    无忧并不拒绝，小姐妹俩手牵手走出园子。
    一进福佑居堂屋，无双便发现事情不寻常。
    老夫人、贺采琼和她娘杨氏都在，然而这并不奇怪。奇怪的是三人面色都极严肃。
    还有老夫人的心腹齐妈妈，向来带笑的脸庞也板着，面色也不好。
    整个堂屋气氛都不对，站在门口等吩咐端茶递水的小丫鬟们连大气都不敢出。
    “你来了。”老夫人见无忧进门，淡淡开口道，“今日你大伯母和母亲去库房里为你选了几件首饰做嫁妆，你自己过来看看喜欢不喜欢。”
    姑娘出嫁，长辈们选了嫁妆让她看，这本应是喜气洋洋、兴高采烈的一桩事。
    无双自己没有出过嫁，但她上辈子加这辈子，一共嫁了两次姐姐。
    上辈子不谈，且说七年前无瑕备嫁时，一家人从上到下，镇日里笑得嘴都合不拢，那种开心是装不出也掩饰不了的。
    今日祖母几人完全没有这种神气。
    到底发生什么事了？
    无双来不及细想，就见无忧松开她的手，上前几步，待到罗汉榻前，目光从榻桌上摆放的首饰盒子上一扫，小脸立刻变得惨白，扑通一声跪在了脚踏上。
    ☆、75|第75章
    第七十五章：
    原来，这日早晨贺采琼前来向老夫人问安时主动提出将管家权交还给杨氏。
    杨氏身有诰命，又是嫡长媳，无论从哪方面来说，由她管家都是理所当然的事情。但杨氏知道贺采琼七年来一直把府中诸事打理的井井有条，显是尽心尽力了的，如今她一回来就把管家权拿回来，倒显得不信任妯娌似的。
    两人一个急着还，一个不忙受，你推我让，半天也每个定论。
    老夫人看得出两位儿媳皆是真心实意地不喜揽权，乐得见她们如此谦让，便出了个主意。
    如今侯府上下最大的事就是无忧的婚事，老夫人命两个儿媳合力管家、合力筹备嫁女，一齐共事的同时各项细务也逐一交接，待到无忧出嫁后，杨氏也正好可以将侯府的事情全部接管过来。
    这共同打理家务的第一桩任务，便是去福佑居的库房里给无忧选嫁妆。
    当年方如兰净身出府，除去身上穿的戴的，其余家当一样没能带走。君家是大富之家，当然不会为一个姨娘房里那点值钱的物件起争端，君念做主把所有东西都给了无忧。
    其时无忧年纪尚小，老夫人便在福佑居开了个小库房给她，把当时用不上的一一造册入库。表面上由老夫人的心腹齐妈妈管着，其实也说明白真正做主的是无忧，只要她觉着有需要、用得上，便可取出来用。
    且小库房里所有的东西，不管是现银也好，珠宝首饰也好，亦或精巧摆设之类，将来全都拿给无忧做嫁妆。
    不过，真到该给无忧准备嫁妆时，事情难免又有所不同。
    无忧这门婚事好得出人意料。
    当初她误打误撞救了当时平阳侯府的嫡长孙、现今的世子——庞远。
    吴宛儿的算计庞远也是亲眼见了的，自然明白小无忧帮了自己的大忙，他宅心仁厚，知恩图报，认为小姑娘救了他终身，那他也唯有用终身来回报。
    于是，次年便主动上门求婚。
    老夫人本就极看好庞远，眼见他做不成长孙女婿，能做二孙女婿也很满意。况且无忧出身不同无瑕，二房庶女，父兄都没有爵位，一般来说就算能嫁给侯伯府上的嫡子为正妻，那也难是嫡长，序齿定是靠后的。
    既然无忧福星高照，能嫁去平阳侯府做冢妇，那这嫁妆就得比一般庶女丰足得多。不然将来庞远的兄弟、堂兄弟娶妻，嫁妆上压过了无忧去，她这冢妇的位置虽说不至于动摇，但一堆妯娌难免小瞧了她去。
    无忧跟在老夫人身边长大，老夫人疼她不比另外三个嫡出的孙女少，绝对不能让她在婆家受这种委屈。
    如此一来，方如兰当初留下的那些东西就难免不够看。
    老夫人早就有了打算，现银有多少算多少，至于珠宝首饰、摆件之类，便要两位儿媳亲自去挑挑，选出大气、上得台面又确实值钱的来，先罗列个单子。其余不足的，再由当爹的君念和她这个祖母补足。
    杨氏和贺采琼携手去到小库房，由齐妈妈带着账册，一一拣选。
    齐妈妈是老夫人做姑娘时就跟在身边当大丫鬟的人物，向来做事井井有条，一个小小的库房自也打理得清清楚楚。
    杨氏妯娌两个看着账册选出几套头面来，齐妈妈转身就从箱笼里找了出来，没有半点磕绊。
    可装头面的锦盒一打开，三个人就全都傻了眼。
    按照锦盒上的标记，这是一套赤金红宝攒南珠头面，也是方如兰的家当里最名贵的一套首饰。
    现如今么，大面上看着还是“赤金红宝南珠”，但三人里两个是大家闺秀，一个是贵夫人身边情同姐妹的心腹，全是多年来看惯了金银珠宝的。有道是外行看热闹，内行看门道，她们仨一眼就能看出来，那赤金被换了红铜，红宝么根本是西洋那边的染色玻璃球，南珠倒还是南珠，可光泽暗淡，比原本的差了不知多少，折价算的话估计也就是个零头。
    杨氏问：“妈妈，这首饰一直都在库房，没有取出去用过吗？”
    齐妈妈是婆母的心腹，从道理上来说杨氏与贺采琼敬她就得如同尊敬老夫人一样，遇到这种事就算心有怀疑，也不能直接了当地像质问普通下人那般，仍得客客气气地说话。
    齐妈妈惨白着脸，指着账册后面的附录道：“这里记着的，去年老夫人寿辰，二姑娘曾经领出去佩戴过一日，宴席结束后当天便还了回来。”
    “那，无忧派何人来取，又派何人来还？”贺采琼追问，“出库与入库时，妈妈都打开核查过吗？”
    这话真真问在齐妈妈心坎儿上：“是二姑娘亲自来取，也是她亲自还的，还回来时我便没有查……”
    这一屋子的东西都是二姑娘的家当，谁想的到她会弄鬼，又谁想得到那么一个乖乖巧巧，连话都不多说一句的小姑娘，会有胆子偷天换日。
    “我真是没想过，二姑娘平日规行矩步的，老夫人从来不亏待她，她手上现银充裕，没有半点征兆……”
    齐妈妈还想多解释几句，却被杨氏开口制止：“妈妈慎言，无忧到底是主子，没有证据之前编排主子，终究不妥当。”
    齐妈妈惨白的面孔瞬间爆红。
    贺采琼则道：“再看看其他的，劳烦妈妈把无忧这些年曾取走又送回来的都拿来出来给我们瞧瞧。”
    身为继母，她看着无忧长大，对她的性情也算了如指掌，并不觉得那孩子会做出如此不堪的事情来。
    然而齐妈妈能得老夫人多年的信任，也不大可能是个监守自盗的人。
    这其中的问题到底出在哪儿？
    齐妈妈重又入库，重新抱了几只锦盒出来。
    三人打开一看，尽是如那赤金红宝攒珠头面一般，被换了外形相似的西贝货。
    心中草草一算，被偷换了的首饰价值得有上千两不止。
    无忧一个大门不出二门不迈的小姑娘，没有不良嗜好，吃穿用度都有老夫人和贺采琼亲自照顾着，根本没地方用这么多钱。
    齐妈妈也一样，她丈夫儿子都在侯府里当差，若家里出了什么大事需要那许多钱来填补，根本瞒不住人，早就能有风声传到侯府主子们耳朵里。
    所以事情到底真相如何，少不得禀到老夫人面前去，还得找无忧来好好问上一问。
    且说老夫人看无忧跪倒在地，即便不问，也明白此事与她脱不了干系。
    “你且说说看，这些年来我和你母亲待你可有不周到的地方，又或者是你有什么迫切需要的东西，我们断然不肯买与你，以至于你连商量都不肯和我们商量一声，就私自做出此等事来？”
    “这世上再没有比祖母与母亲对我更好的人了。”无忧哽咽道，“是无忧错了。”
    无双一头雾水地站在堂屋中间，微微踮着脚尖，含蓄地往榻桌上的锦盒处张望，偏生那几只锦盒根本就没有打开过，闹得她怎么也参不透老夫人与无忧打得什么哑谜。
    杨氏见状，狠狠瞪了女儿一眼，又悄悄招手把无双叫到身边，按着她老老实实坐下，不许再逾距。
    老夫人把不相干的丫鬟全撵了出去，这才再开口问无忧：“错倒是说不上错，那些本就是你的东西，你愿意怎么处置都由你，若是你觉得不喜欢，想卖掉，融掉重做，甚至送给旁人，也都是你说了算。这库房虽然设在了福佑居，但从一开始我便同你说过，只不过是因为你年纪尚小，怕你被心术不正的人哄了去，才由长辈代为保管，对不对？”
    无忧呜咽着点点头。
    老夫人又续道：“这些年，但凡你想从库房取东西，到我这里请示时，我可有阻止过你，让你觉得你祖母不通情理不能商量，所以才要偷偷摸摸偷梁换柱？”
    无忧抹着眼泪摇摇头。
    “你别只顾哭。”
    自己亲自带大的孩子，怎么可能不心疼不宠爱，老夫人看无忧默不作声掉眼泪的模样，心已软了大半。然而女子不同男儿，君珩少年时识人不清，错爱了唐碧秋，并不耽误他建功立业、光耀门楣，无忧若是行差踏错一步，轻则耽误了与庞家这门好婚事，重则毁去一辈子，不能不问个清楚明白。
    “你甚少出门，那些仿造的头面是出自何人之手？原本的头面你可是变卖了？卖得的银钱呢？你都花到哪里去了？”老夫人一连声追问着，“可是送予何人使费？你……你若是另有心上人，为何不早说，若对方人品可靠，祖母定会帮你打算，可看他哄你变卖首饰，行为鬼祟，毫不光明正大，想来不可能是个踏实上进的人，你还是与他断绝了来往吧。”
    无忧仰着脸，怔怔地听祖母问话，待到反应过来老夫人言辞意指她与外间男子有了私情，原本惨白的小脸瞬间涨得通红。
    “祖母，我不是。”她急忙辩解道，“我从来没有违背过祖母和母亲的教导，矜持自重，不见外男，又怎么会……”
    老夫人打断她：“那你倒是说说看，你换了那些首饰到底是用来做什么？”
    无忧掩面泣道：“当年无忧生母方姨娘犯错被赶出府去，多亏祖母您收留我教养我，这份恩情如同再造，无忧感念至深，永不敢忘。可是……方姨娘到底是我生母，没有她，我便不会来到人世，她生活无以为继，穷困潦倒，我既然知道，便没有理由坐视不理……”
    “你全拿去给了她？”老夫人问。
    无忧点头道：“是。我想着那些物件本就是姨娘的，我有祖母和母亲照顾，生活无忧，不需要那些。她一人在外，无亲无故，无人帮扶，便是都归还与她也无妨。”
    老夫人翻翻齐妈妈送来的账册，被偷龙转凤的首饰上都勾了红圈，倒确实如无忧所说那般，皆是当年方姨娘还在府中时的物件。
    “如你所说，既然是物归原主，那就应当光明正大，为何要遮遮掩掩，用假货来冒充？”
    无忧蹙眉纠结半晌，支支吾吾道：“我本意并不想隐瞒，可是，姨娘说，担心祖母与母亲不喜欢我这种做法，怕我……怕我因此失去祖母的疼爱，将来吃亏，所以每次都是她先找人做好赝品给我，等到有需要佩戴的场合时，我从库房取来真品，用过后再送出去给她。”
    老夫人上了年纪，近年腿脚微有些不便，需得拄着拐杖助行。此时，那精雕细琢的红木蝙蝠纹拐杖尾端在木地板上敲了又敲，怒道：“真是蠢材，一个真心为你好的人会教你从自家库房偷东西，还用计谋瞒骗长辈？事情若败露被传扬出去，一个品性败坏、吃里扒外的，能不能嫁出去都是问题，就能比不受人疼的庶女终身好？”
    无忧难堪地低头不语，眼泪依旧扑簌簌地落下。
    “你呀！”老夫人叹气道，“这两年你母亲不是在教你管家吗？你总不能还和小时候一样不知柴米贵，咱们一大家子多少人一年基本的吃穿开销你心里应当有数。你就没算过，你姨娘这些年换出去的头面首饰，平均下来每年的开销比咱们一大家子都多。她一个人吃得几多，穿得几多？若是生活艰难来求你，为何明明有余钱还要不断鼓动你做此等事？这些你都从来没想过？”
    “我……”无忧并非全无怀疑，可对方倒地是她的亲生母亲，母女天性，她自然更愿意相信方如兰，“我只以为，姨娘一个女子，孤身生活，需要多些钱财傍身。”
    老夫人恨铁不成钢道，“心善、孝顺，这些本都是好事，可当你的心善与孝顺被人利用了来做坏事，最终害的人只能是你自己啊！”
    无忧六岁起就在老夫人身边长大，因为自身乖巧，向来备受疼爱，从未像今天一样连番受到厉声训斥。再加上老夫人字字句句，无不把她长久以来心中不确定的种种事情明朗化，让她明白自己确实做得不对，更感到愧疚不安。
    “祖母，我知道错了，你罚我吧。”无忧脸上犹自挂着泪珠，声音软绵绵的，决心下得倒是毫不拖泥带水，“都怪我是非不分，就算姨娘需要帮助，我也应该走正途与祖母和母亲商量，不应该私下里换掉库房的物件。”
    “倒算你还有些良心，”老夫人哼道，“没有再次隐瞒，没把齐妈妈推出来顶罪。至于惩罚么……”她一时想不到适合的惩罚举措，不免沉吟起来。
    无双趁机快步上前，来到老夫人榻前，与无忧并排跪下，小手撤着老夫人的衣袖娇声道：“祖母，二姐姐就是太有良心了，才会想方设法帮助方姨娘，那毕竟是她的亲生母亲呢。一个人若是知道亲生母亲有灾有难，都不闻不问，岂不是成了狼心狗肺的畜生。二姐姐只是好心办了错事。这做事的方法么，谁都不是一生下来就会的，大家都是边成长边犯错边积累经验……”
    她话尚未说完，就被老夫人打断道：“我说可以求情了么？谁再求情就连谁一起罚。”
    无双尚有一肚子求情的话已到嘴边，闻言扁着小嘴，不情不愿地嘟囔道：“一起罚就一起罚，姐妹俩一起犯错，总好过二姐姐独个儿被罚，之后被传得不堪入耳好。”
    老夫人本琢磨着罚无忧跪祠堂，或是送到庵堂里静思已过，然听得无双一句话便改了主意。这种罚法传扬开去确实对无忧不利，到底是她身边长大的孩子，老夫人虽是祖母，很多时候替无忧考虑起事情来，思路更像个母亲。
    贺采琼见状，也来帮腔：“母亲，我可不是求情，无忧犯了错当然得受罚。不过，‘养不教，母之过’，今次的事我也脱不了责任。若是我平日里再多留心些，或许一早能够发现呢。”
    “你也看了账册，她最早一次偷换首饰，还是在你过门前。”老夫人道，“不过我听懂了，你的意思是要连你一起罚，我便成全了你。这备嫁的姑娘总是要绣嫁衣的，咱们家里养着绣娘，原本不用无忧动手，不过既然她自己把嫁妆败掉了，那这针线活儿么就得当做到婆家傍身的本领，从明日起就得好好练习，每日至少三个时辰，在绣娘教导下亲自绣嫁衣。无双与无忧姐妹情深，那就一起去，还有你，”她指着贺采琼道，“既然你主动领罚，便也一同前往呗。”
    “母亲，大家都去绣房练针线活计，可别把我丢下。”杨氏也凑上来，“回头一大家子女人，就剩我一个手艺不精，被人笑话，这种亏我可不吃。”
    老夫人啧声道：“让你们管家，有实权有钱银的，你们就推来让去，这会子受罚倒争先恐后了，让我说什么好？”