14飞雪（二）

    沔县城郭高度不高，最矮的地方仅仅只有六尺，最高也不过九尺出头，大多夯土堆砌而成。并且周长不长，总有三里，北面尤长，独有一里二。故而覃进孝头拨数百人排成了两列。
    负责沔县北面守御的是李延义，他虽作战经验丰富，但很少守城，当下又是临时赶到，面对蚁附而来的赵营兵士，不免心慌。
    在军官们的强力弹压下，早已在拉弦准备的官兵弓弩手们忍耐住放箭的冲动，眼睁睁地看着赵营兵的前驱越过百步界线，不断逼近城墙。
    “八十步……七十五步……七十步……”作为弓弩手统领的李延义心脏在胸腔里猛烈跃动着，他浑不觉自己内心的紧张，全神贯注于目测赵营兵距离城墙的步数。直到赵营兵行进到距离城墙五十步时，他才猛然大喝：“放！”
    刹那间，一排箭矢飞蝗般斜射出去，“扑簌扑簌”乱响，一部分射中了赵营兵，而更多的则射偏在了地上。
    李延义对于县兵们的准度有着自知之明，所以在百步之外，严令禁止乱放箭矢，至少要等到敌军进入八十步，才允许射击。而此时来袭的赵营兵数量并不多，所以他才敢于将赵营兵放进五十步才下令攻击，这也是为了提升命中率而迫不得已的苦衷。
    一排箭矢才至，第二排箭矢紧接着尖啸齐出。李延义将弓弩手排成几排，轮流射击，虽然牺牲了射击密度，但提升了射击频率，以求将赵营兵前驱完全压制住。
    纵使如此，数百的赵营兵队伤亡也没有多少。他们在一个披头撒发的小头目的喝令下咬牙推进。因为没有盾牌，他们很多人都下意识的将手遮掩在自己头上——虽然这并不能防止箭矢的伤害。
    当赵营兵跑进二十步的距离时，伤亡一下子加大了，这一方面是因为距离更近，县兵们的射击精度因而上升，另一方面的重要原因是，他们中了沔县城早已备好的陷阱：茹进盛此前曾将城池周边的铁蒺藜、捕兽夹等物什搜罗起来，在赵营到来之前将它们安置在城池周围，同时还在地上挖了许多坑坑洼洼，钉了好些竹签。这些地方都用浮土、树叶等做好掩护，只有沔县城的人知道，赵营兵不明就里，自然中招。
    当下沔县北面城郭下一片哀嚎，因为施州民风使然，几乎所有的赵营左营兵士脚上都只有简陋的草鞋，这防磨还成，但面对锐利的菱角、竹签等东西就完全没有防御的能力了。有好些脚被竹签刺穿的痛苦之下跌倒在地，结果又被其他锐器扎到，苦不堪言。还有些被隐藏的坑洼绊倒，自然又免不了一番痛苦。
    再前进几步就遇上了县兵提前挖好的一道绕城壕沟。这道壕沟宽一丈，深度也有将近一丈，沟底下排列着密密麻麻的竹签阵。签头上无一例外都淬了毒，只要被它擦破皮，顷刻就会毙命。
    这道壕沟的距离正处于县兵的远程打击范围内，所以前进的赵营兵一方面要架起长木板小心翼翼越过壕沟，一方面还要时刻防御来自城墙之上的猛烈打击，机动性自然大打折扣。
    乘着此时赵营兵行动受到迟滞，李延义忙令弓弩手们加快射击频率。在这么近的距离射击几乎静止的靶子的能力县兵还是有的，是故几轮箭雨下去，赵营兵竟死伤近百人。
    那领队的小头目气急败坏，催促着手下兵士强行前进。他反应机敏，几次躲过了地上的陷阱，而他身边的赵营兵士，却多受滞缓，因此不知不觉间，他已经突出在了整个队伍外边。
    茹进盛赶到此处不久，觑得亲切。他虽然文弱，但在此旌鼓雷动、喊杀喧天的环境下也为之心情激荡，环顾众军将：“谁能射杀此獠？”
    李延义应声而出。因为心怀立功之意，他铁了心也要在茹进盛面前表现一番。只见他张弓搭箭，扣弦稍瞄，只一瞬间就将箭射出。众人目光未至，城下叫声先起，再细看时，那小头目已然倒地毙命。
    李延义一击中的，引来城上欢呼雀跃。茹进盛赞道：“李将军神射，不输李将军！”他文人出身，不知不觉间就开始卖弄才学。好在“飞将军”李广神射之名人尽皆知，所以在场目不识丁的军士们才不会因为无知而冷场。
    其实李延义这一箭距离并不算远，技术含量实在不能算很高，但他听得周围的叫好以及茹进盛的赞誉，内心还是十分受用的，得意之下，不由说道：“属下雕虫小技，无足挂齿。比起族侄，便是小巫见大巫了。”
    茹进盛眉宇一动，顺口问道：“哦？世间尚有射术优于你者？敢请此人名讳？”为了守城，他“求贤若渴”，听说有厉害人物，自不愿放过。
    李延义听了此话，神色忽然一变，自知失言，正不知该如何作答，好在城下的赵营兵士重新鼓噪起来，吸引了茹进盛的注意力。
    头目一死，城下那数百名赵营兵先驱一下子就炸开了锅，他们没人肯再向前走一步，全部都往后撤退，乱糟糟的一片，很是混乱。
    覃进孝冷眼看着自己的前驱慌张后撤，根本不为所动。这几百人本就是新近依附，被自己用来试探城池守备深浅的炮灰，败了也就败了，无关痛痒。然而他想着要将这批人最后一点价值都榨干，便招呼自己手下的一名干将道：“传令弓弩手准备射击。”同时叫来负责监阵的压阵官道：“让弟兄们都瞪大眼睛看看，临阵脱逃的下场！”
    很快，就出现了一幕让双方都目瞪口呆的情形,在一位位监阵官的严厉喝令下，上百名赵营弓弩手从阵中析出，排成队列，毫不留情地开始向溃逃的自家兄弟齐发乱箭。
    那数百人的溃逃部队毫无防备，登时死伤惨重，在一阵阵震天怵人的哀嚎声中，溃逃的赵营兵士成片倒下，偶然有几个悍勇的跑近阵前，也都被早已准备好的赵营刀斧手剁成肉泥。
    当是时，无论城上的县兵还是城下肃立的赵营兵，看到此等惨剧，均是心中戚戚，同时暗自庆幸自己不是那帮上天无路入地无门的可怜炮灰。
    李延义见状，乘机朝县兵大呼：“贼军残忍无人性，连自己袍泽也如此无情杀害，咱们要是落到他们手里，必无活路，大伙要想活命，就拿出日婆娘的精神痛击他们，与他们拼命！”
    正说间，赵营兵的第二轮攻势就已经展开。这一次覃进孝派出了三百人左右的刀斧手，人数上虽不及探路的第一波，但装备上却胜出许多。几乎人人都穿着简陋的布甲，手上拎着朴刀或者短斧以及作为防御器械的小团牌。
    这三百人出击不久，后队紧跟着出发，他们之中多有抬着梯子，这些梯子并非云梯，只是携带随军、极为简单的竹梯，但是这对于低矮的沔县城墙也足够用了。
    举梯队出发后，又有一大队赵营兵整装待发。这一大队赵营兵人数甚多，怕有近千人，应该就是攻城的主力。
    覃进孝的安排没什么稀奇，李延义一目了然。先是以炮灰试探，再派敢死之士先登城池，力求在城上立足，梯队架上梯子然后主力蚁附攻城。虽是最简单粗暴的手段，但同时也是应用最普遍、最行之有效的办法。
    对付这种攻城的法子也没啥特别的招，只不过兵来将挡水来土掩，比拼的就是双方兵士的素质、坚韧程度以及主将之间的耐心。
    有了第一次炮灰的探路，赵营的刀斧手很快迫到了城下。因为有着团牌遮挡，县兵的乱矢并未造成多大的效果。反倒是赵营刀斧手展开反击，向上猛掷飞斧、流星锤，杀伤了不少来不及退后的县兵。
    茹进盛也被众人护着退后。李延义与部下一合计，传令民夫将早已储备好的檑木礌石搬运上来，向城下丢去。有几块特别巨大的滚石凭人力无法掷下，李延义也有办法，利用府库里的几架器械加以改造成为杠杆，三五人一组，合力利用杠杆将巨石颠下。
    赵营兵团牌防的了箭矢，却难以抵御从高处落下、势大力沉的檑木礌石。机灵的返身就走，有些懵逼的仍自举起团牌想要挡住，然而只听到几声闷响，无不牌裂脑碎，被砸成了肉泥。
    赵营刀斧手的头目也是个极悍勇的亡命徒，知道自己若是无法完成覃进孝交付的任务回去必死，因此连喝带骂，挥刀砍翻两个想跑的部下，才暂时弹压住了局面。他一面指使手下朝城上放箭回击，一面又让一部分手下拼死清理城下道路。
    在他残酷的监督下，赵营刀斧手逐渐控制住了局面，与檑木滚石的攻击范围保持距离的同时安稳住了阵脚。很快，赵营兵的梯队奔了上来，由刀斧手掩护着开始将梯子架上城墙。
    李延义见此，急令兵士取来改造过的撞杆，两三人合力，用撞杆去顶翻竹梯。然而刚顶翻一二竹梯，瞬间又有三四架竹梯搭了上来。李延义毫不犹豫，叫上预备多时的一队县兵，这队县兵每人手中均捧着个油瓮，他们排成一列，开始向竹梯倒上滚烫的热油。
    竹梯本来就滑，油水流上去，更难攀登，几名刀斧手衔刀而上，把住竹梯的手顷刻之间被热油烫出了水泡，再也抓握不住，惨叫着跌落下去。李延义更令弓弩手点上火箭，射向敷了热油的竹梯，只要擦着就顿时起火，浓烟四起。
    等到赵营兵的蚁附大队赶到，赵营的刀斧手也没能有一人上城。
    形势并未按照覃进孝所预想的那样演变，不过他也并不着急，依然不断催促手下兵士向上攀登。在付出了近百人代价后，终于有一两名勇敢之士爬上了城头，但无一例外都被养精蓄锐已久的县兵捅下了城。
    攻击一直持续了大半个时辰，赵营兵士的伤亡已是超过三百，覃进孝这才没了耐心，鸣金收兵，哪料此时沔县东北门突然冲出两百官兵，追着狼狈撤退的赵营兵士大杀一阵，又使数十人成了刀下鬼，两边的战斗方才告一段落。
    这一阵，李延义大致清点了一下，赵营兵不算前头的炮灰大致死伤接近二百，而县兵的伤亡也接近百人。战果虽大，损失却更大，细细折算，沔县县兵实际上是吃了亏的。不过，这些都是账面上的东西，对于一些看不见的因素，李延义其实还是感到满意的。
    譬如说，县兵这一次成功击退了赵营兵的进攻，士气上大为提升，战斗意志也比战前更加坚定了。而有了这一次的战斗经验，李延义相信，在下一轮防御中，县兵们能做得更好。
    取得胜利，沔县城北面的城头的上爆发出阵阵官兵们的欢呼。与之形成鲜明对比的是赵营这边寂静无声的沉默。
    覃进孝铁青着脸，看着一队队伤兵从自己的面前被扶到后面，原先士气如虹的军队，经过方才鏖战，气势全无。他正焦躁，徐珲那边派人赶来诘责，覃进孝虎着脸，听完了那使者的话，一言不发。左右见他神情不对，个个噤若寒蝉。
    久之，一个亲随小心翼翼靠上来问道：“千总，咱们接下来怎么攻？”
    覃进孝面色阴沉犹如暴雨前的黑云，不快道：“锐气已折，拿什么再攻？”说着，看那亲随踌躇之色，瓮声瓮气道，“姓徐的要亲自赶来骂我，我怎能受他的气？”
    那亲随不明其意，试探着问道：“千总的意思？”
    覃进孝摇着头道：“不必自取其辱，传我令，全营即刻撤离。”说罢，抛下满脸惊惶的一众属下，上马绝尘而去。