第四章 祢的名字叫做艾路萨

    多么高兴能够重逢，真的是你，你是真的，真实存在这里。
    「我一直相信当我再次来到森林就能与你重逢，虽然也曾经想过与你相遇会不会只是一场梦，但我的心知道你一直都在。终于……又一次见到你了！为什么那天连道别的机会没有，为什么你就消失得无影又无踪…」
    「我很讶异呢！没想到你还记着…」
    「这是当然的，你救了我一命……怎么可能忘记，那一天、那一夜、那片海洋还有那个日落，怎么可能忘记……我的生命…曾是由你捡起……」
    「你打算靠近那隻年幼刃骸时我就前来关注，很快我想起曾经有着同样美丽头发和眼神的女孩，你长大了！并且……带来如此寧静，如此祥和，抱持信任并满载着爱的一幕。你，不害怕他们？」
    莉亚：「怕啊……但我不觉得…他们想伤害我……所以我不打算擅自抱持敌意…」
    夜藤：「果然是你，莉亚！勇敢的女孩。他们也正害怕着，也在尝试着相信你…」
    轻轻松开无意间紧抓住黑色衣角的手，莉亚边说道：
    「你也别说我奇怪了，这样把仅仅一面之缘的你记着，我可能也解释不清这情绪，我好奇怪对吧！但…就这样，你可别想嘲笑，真的很高兴…好高兴……你回来了。」
    边拭过微溼的眼角，她扭捏着却没成功隐瞒心头彆扭，夜藤突然靠得好近吓着了她，少年伸来那白皙不像人类男生的手，轻抚她的脸庞让莉亚抬起了头。
    夜藤：「莉亚，欢迎回来！」
    这时才明白到，森林中的精灵少年他不曾离去，那年是抱持梦想的少女踏出城镇，嚮往天空而雀跃在林荫间，她留下了心，时隔多年她再次回到森林，不是夜藤曾经离去，是莉亚她如今终于回来。
    「是，是啊……是这么回事呢！我回来了…」
    靠得好近，这距离可以感觉到你的温度、你的气息，不自觉伸手紧抱住你。温柔是如此令人熟悉，久远却记忆犹新，夜藤也轻抚着她的头发。
    终于再次回到森林，这份未知正是梦想的归属，几隻小小刃骸也好奇地看着这儿，莉亚尝试对牠们微笑，这样能否传达人类的友善？
    儘管身形娇小，牠们仍是拥有「恶魔」称号的生命，隐藏在恐怖外表底下的灵魂想着什么？人类无从得知。虽说如此，这些身影也能在温暖阳光下显得温柔，一片寂静中，难免会恐惧着陌生的彼此，看牠们相互依偎，看牠们既害怕又好奇，看牠们躲在母亲身后，然后妈妈保护着牠们。
    母亲对莉亚而言是比较陌生的角色，那是姐妹俩很久很久以前就失去的，母爱多来自她的期望而非记忆，如梦、似影。但儘管如此，儘管这样的她，看眼前这幕都能感觉窝心，她所想像的母亲正是这么回事，轻柔安抚着孩子，而孩子正撒起了娇，彷彿空气间能听见牠们声音，用人类听不明白的话语，牠们阐述不安与喜悦，要给这感受起上个名，那无疑就是「家人」了。
    当莉亚好奇着尝试靠近，却吓到牠们！刃骸妈妈对人类突然的动作提起警觉，对自己破坏了这幅美好感到抱歉，莉亚慢慢向后退去几步，苦笑着对高大的刃骸妈妈点了点头：
    「抱歉……不是故意吓你们…」轻声说。
    但都没想到的是，因为这小小意外，加上一点巧合就造成无法挽回的灾难。
    处于警觉的刃骸妈妈摆出略有攻击性的姿态，同时莉亚显得害怕步步退缩，罗南卡带来了弓贯等人，在不恰当的时机、不太妙的光景下造成误会…
    莉亚的处境令人担忧，距离太过接近，她完全在母刃骸的直接猎杀范围内。赛西见莉亚遭遇危险，他想到一计反制敌人，悄悄退到弓贯与妮芙蕊身后，悄悄退隐树林间，正当人类与刃骸对峙，轻巧迅速的赛西绕到敌人身后，拖走一隻幼小刃骸，但这是一个错误，他很快意识到了！因为弓贯怒喊着：
    「住手！」
    不要激怒对方！但为时已晚，赛西吸引了母刃骸的目光，虽然是个错误，但他心想已不能回头，将错就错于是赛西大声说道：
    「不许动！不许靠近……否则这小傢伙的下场我可不能保证。」
    拔出一支箭，尖锐金属硬是抵着小傢伙的脑袋。
    这些动作尽在短暂间发生，莉亚还来不及意识过来，仍没来得及阻止这些，她隐隐听见空气中的哀鸣声，细小如同呼喊着母亲，声音显然来自赛西挟持的那隻，这是牠们的语言，用人类无法听清的频率，空气隐约诉说了恐惧与悲伤。
    很快愤怒的母刃骸开始动作，情势从僵持转变成危机，巨大成年刃骸突然衝向人类少年，牠这回是抱持敌意了，而察觉到杀意的弓贯更快一步挡到赛西面前，雌刃骸虽说不若雄性有着锋利外壳，但光凭巨大沉重的身形，也能轻易对人类造成致命打击。弓贯没有躲开重击，直接挨上后飞出数米之远并惨摔在地，但若是躲开那便要让他的见习生暴露在死亡危机下，好在挨这一揍时赛西确实逃开几步，然而对母刃骸而言的关键问题还未解决，被抓着的孩子仍未回到身旁。
    「赛西！放开那隻小刃骸！」
    是莉亚的声音喊道，被吓傻而呆滞着的赛西才回神急忙放下手中孩子，动作却赶不上情势转变……母刃骸突然衝来，巨大的手往他头上打下，沉重又快速他才意识到了死亡，却又赶在那更之前…弓贯的小折刀竟然把高达四米的恶魔一刀劈成两半！同时一阵强光闪耀后尽收于小小利刃，紧接刺耳撕裂声袭来又伴随刺鼻血腥味，吹袭阵风感受热浪，才见弓贯他一脸多么严肃的表情，费尽全力一击后喘息着。
    好似仅在一瞬之间却经歷了无数转折，面对误判带来危机的惊慌，面临压倒强大带来死亡的绝望，以及再次见识人类得到的「力量」。再骄傲不起来，赛西见证善用离武器的拓荒者真正姿态，慌乱之中他蹲下去捡起落地的箭，修行路途还很漫长，见识死亡又让他动摇信心，然而此刻却不得犹豫，弓贯大声对他们几人下令：
    「拓荒者们！准备战斗，失去母亲的那些小鬼也开始失控，牠们虽然还小但真是愤怒起来也能要你的命！」
    眼看情势失控，在场除了人类和刃骸之外的第三方，黑衣的精灵也握住风茵之剑，准备必要时出手干预。
    危机未完，小刃骸看曾依赖的母亲转眼间化为血肉飞溅，对于不是人类的牠们，会是什么感受？牠们就如同人类一般崩溃，如人类一般疯狂，失去的太多，这现实太不真实，如同生活以来的理智都在这个时刻里崩坏，跌跌撞撞还拼命暴衝而来的身影诉说了狂暴，一再被妮芙蕊闪过又一再扑上，一再让赛西的箭刺穿又割划了道道伤痕，被罗南卡揍飞得远远，弓贯最不客气，不让牠们多疼痛一分鐘就带走生命，一隻、两隻，牠们依然毫不犹豫的衝来，速度真的又快、又伴随一股气息，沉重扑击完全不像是这小体型能拥有的力道，莉亚想起东门武器行的老爷子说过：
    「这里的生物能够自如运用环境中流动的能量。」
    一隻扑向了她，被沉重巨大的力量压倒在地，好痛…真的很痛……
    第三隻、第四隻，奋不顾身奔去的小刃骸们都逐渐被弓贯灭口，只剩下最后一隻让莉亚紧紧抱住…
    「对不起…对不起……」
    是莉亚轻轻在说，用其他人都难察觉的音量，说给压在胸口那小傢伙听，而小傢伙使出不小的力道敲打着，一再重击并不是没有造成伤害，但依然紧抱牠的莉亚压抑着自己，只是轻咳几声后嘴角流出点血，这是体内已经受伤的讯号，伙伴们不能再放任她这样下去，于是高速袭来赛西那追踪之箭，赛西非常谨慎要瞄准目标一击不能伤到伙伴，然而却听嘶喊声：
    「住手！不要再……不要再这样…」
    莉亚却喊停了他，然后继续说着：
    「不要再伤害牠…咳……」
    她突然一咳只见鲜红的血从口中喷洒，夜藤踏出脚步想要上前，但精灵是公平的，祂本来不该偏袒人类。
    赛西：「你在说什么？是牠正伤害你…」
    连弓贯都着急了说：
    「莉亚！快放开牠，你的伤势会更加严重，这样我们不可能在保证不伤你的情况下解决牠…」
    是的，牠想要杀死她！
    而却听她低语道：
    「对不起！请你不要原谅我们……我明白你已经顾不得自己，想在我们身上留下伤痕，我感受得到你想给予我们的疼痛，但请你住手。逃吧！离开这里，我代替我的伙伴们道歉，对不起我们擅自的敌意，对不起我们衝动莽撞，但如今我仍想请你吞下这怨气，逃吧！请不要再让他们伤害你…」
    接纳了伤痛，她身体沉重只得躺地，不知与那些话是否有关，先前不断打入胸口的重击停下了，不知是否是错觉，牠看了过来后留下眼泪，不知是巧合与否，此刻她目送下，牠匆匆地要离去。
    牠接收到了吗？那些话语。
    莉亚和小刃骸一分开，弓贯立即抓住机会掷出飞刀，立刻响起的金属碰撞声，一把长剑打回了高速射去的小刀，手握风茵长剑终于动作的是黑衣少年，在场除了莉亚之外都不认识这个身影，他边开口这么说：
    「幼小的刃骸想逃走，牠已经不再伤害你们，为何赶尽杀绝？」
    弓贯接下飞回的小刀，他也是出于自己判断而行动的，对于妨碍自己的陌生人非常不满：
    「衝突已经开始，敌对关係确立后就不该太过温柔了。『恶魔』可不会对你客气，消除风险是有必要的，哪怕你以为牠不抱杀意…」
    夜藤身后小小刃骸很快走出了他们视线范围，弓贯就紧紧盯着没有再多做什么，确认牠离开后，看看夜藤手中长剑外型又补上了一句：
    「拿着风茵之剑并不代表就能拥有精灵的祝福，独自一人还是谨慎点免得送命。」
    四周地上可见飞溅的一滩又一滩血跡，衝突告一段落后，树林安静下来却像是死寂般沉重，所有人都在这份沉重中沉默，沉默中是弓贯首先缓缓动作，走上高出周围地面半米的大石，所有人稍稍仰起头看着他，在此发表一段感想，他已经对几名见习拓荒者有足够的了解，是时候为此次探险行动收尾。
    长叹一声也显露他的疲劳，也难怪，毕竟自从出城没有一刻松懈，而后听他开口道：
    「关于这一次的探险，可以在这里告一段落了。你们经过了日夜，并遭遇不小的危机，我看到了优秀的判断、灵活的反应、矫捷的身手，当然也有不少失误，你们还年轻还有太多要学习…」
    因为是比较严肃的话题，所以用比较缓慢的节奏诉说，因此弓贯的话正讲到一半，才有机会被突然举手插话的莉亚打断：
    「那个……要不要换个地方？」
    弓贯皱起眉看着莉亚，其他几人也不解而看着她。
    莉亚：「留在这里，我在想牠们的同伴会不会来找牠们…」
    听这么一说后大家也明白了风险，弓贯却语带讽刺补上一句：
    「如果紧接着我们遭受其他刃骸群猎杀，很有可能就是因为刚才放走的那隻小鬼在四处求援。」
    显然教官是对莉亚一再的低配合度表现不满，不过他仍不得不肯定的是：
    「应该离开这里，是正确的判断。」
    遭遇强敌并度过危机，超过一天不足两日的短暂旅程结束了。总是走在队伍最后且意见不多的弓贯这回走到前头带队，带着大伙儿回程，并找寻一个更加安全的地点，好让他继续刚被打断的演说。
    当大伙儿随之离去，是莉亚注意到还有一个身影没打算跟着离开，黑衣的少年不为所动，金发的少女回头看着，伙伴陆续走向树林后头，再不跟上可能就要落单，若每次出城都在森林和伙伴走散好像不太妙，但也不想就此和夜藤分道扬鑣，想赶紧叫他跟来…
    这才发觉没有离去的身影还有一个，小小的牠藏在少年身后看向莉亚，她知道的，是牠，是躲在树干后窥视着的牠，是即时好不容易救下的牠，是被紧紧抱着，接受了来自牠的愤怒，而后像个人类般留下眼泪的牠。
    才从疯狂之中唤回意识，如梦刚醒的飘渺恍惚，像一觉醒来怎么就剩孤身一个的无助，这眼神拖住了莉亚的步伐，然后其他见习拓荒者都已不在他们视线之中。
    柔弱的牠轻轻地一步步走来，幼小刃骸走向莉亚，没受什么伤却无力般摇晃的步伐，因为受伤的是心灵而难以察觉、更难以呵护。如果是人类会怎么样？在人类的社会中是这样的，是母亲的温柔包容我们在任性中成长，是妈妈的温暖保护我们在成长中安全，然后时间留下故事，是回忆中无所不在的身影，你不会时刻记得这份温度的美好，但这种温柔却时刻守护，而当它在你不曾料到的…生命中你意外的某个瞬间就消失无影无踪，才发现了！她如你记忆中的世界，你的世界由她构筑，而彷彿整个世界瓦解崩落，跌落深渊，过去的一切不復存在，你的生活不復存在，你已经不知到所有曾经幻想的未来该立足何处……你会怎么做？此刻幼小的刃骸就像是个无助的人类般，用一对无助眼神，看向记忆中失去一切时陪伴着你的身影，想要哭泣，想要嘶喊，想要找寻慰藉，想要得到一些……也许眼前这个人类少女可以陪伴。
    让牠轻轻依偎着你，就算想要紧紧拥抱，也成全牠吧！小小刃骸磨蹭着莉亚，用那没有指头无法紧握的双手紧抱着她。
    边是走进画面的黑衣少年开口：
    「像是牠的母亲一样温柔，包容了一个悲伤的幼小灵魂。」
    是说莉亚抚摸着年幼刃骸的模样，而她没有否认，准确来说……她认了！她听见牠的悲鸣…
    莉亚：「是啊！让我代替你的母亲陪伴……是我们不好，请让我尽力弥补我们剥夺的…」
    她听见她的呼喊，像是唤着牠亲爱的母亲。
    莉亚：「是的！是妈妈，我是妈妈唷！」
    她也伸出双手，环抱住牠。
    接着他走到她与牠的身旁，他也轻抚牠的头顶。
    夜藤：「那就也让我作为你的父亲。」
    牠抬起头，她转过头，惊喜地一併看向他。
    树林间真不安寧的一个早晨，阳光照着照着也蒸乾了血泊，微风吹着吹着也拭去了腥臭，朦胧薄雾已散，黄绿相间的叶让光色温暖，三个身影相依紧靠能够填补心的空虚。
    「我叫莉亚！」
    「我是夜藤。」
    向小小刃骸介绍自己，而刃骸声带说出的语言人类听不太清，但情绪从空气中感受得到，就像是牠在复诵，像在学着人类说话：
    「妈妈…莉亚？夜……藤？爸爸！」
    不像是路边捡到了宠物，更像是他俩第一个孩子般。
    莉亚：「你叫什么名字呢？」
    没有听到牠的回应，也不意外，刃骸听不懂人类的语言，就算听懂了并做出回答，人类也听不明白牠的话语。于是莉亚说起，夜藤也听着：
    「艾路萨，就让我这样叫你吧！你的名字叫做艾路萨。」
    祢的名字叫做艾路萨，来自梦境，连同盛放的冰蕾花。当少女苦恼取名，这名便自然而然从脑海浮出，没养过宠物的她还年轻，当然更不曾有过孩子，第一次取名，第一次像个妈妈，同时……第一次像是成了个家。一手边摸着腰间爱剑「冰蕾之刃」。
    夜藤在一旁说道：
    「你的妈妈，莉亚是我已经很久很久没有见过的勇敢女性，她却又是如此温柔…」
    被这样说还是有些害羞，莉亚又在一旁彆扭了起来，脸上一点点苦笑和有些僵硬的动作透露着情绪，但在这时的黑衣少年，却是这么说的：
    「然而，她并不是你的母亲，就如同我不是你的父亲一样。」
    如此突然，令莉亚不可置信看着夜藤：
    「你在……说什么？为什么…」
    为什么这时要这么说出？
    夜藤又继续说，先是对着幼小的刃骸：
    「这是你也明白的，同时你必须明白……因此，你不能跟着她，我们的陪伴终究只有在你悲伤的这一瞬间，你终究要回到你的族人身旁。」
    「为什么！为什么不行…」
    是莉亚在质问，让夜藤作答：
    「莉亚！对你而言是一样的，你得回到你的伙伴身旁。牠也是如此，只有牠的族人足够瞭解，才能呵护牠的生活，我们只能给与心灵上暂时陪伴，像是人类可以来到森林度过几夜，却难以长久生活在城外；牠并非无法在人类的环境下生存，但那是艰难的，何曾不是一种折磨？」
    她无言以对，挪开彼此之间本来紧依的距离，退一步看看这孩子……艾路萨也与莉亚相望，似乎都隐隐意识了离别。
    夜藤：「该走了，莉亚！你明白的，牠的伙伴就快到来。」
    于是金发少女静默无声，悄悄站起，默默踏出步伐背对少年走去。
    于是小小身影又缩回少年身后，却仍探出头来看着她，回过头的莉亚红着眼这么问一句：
    「你是不是在赶我走？」
    少年用严肃眼神看着她而没有进一步动作。
    莉亚：「不要用艾路萨当藉口赶走我好不好……不要丢下我，说什么回到伙伴身旁…弓贯带队都已经走得多远，我早就追不上他们，夜藤！你不要再消失了……好不好…」
    少年缓慢而沉稳的一步，再一步慢慢走向少女。
    莉亚：「你不会明白那一年、那天、那一夜你那么帅气的身影，在那女孩记忆中印下，你肯定不会明白……在还天真的年纪被你给予了梦想！你不明白因为你与这片森林为我带来多大的影响。这么多年了，在那太过天真的梦想中陪伴我长大，我要成为拓荒者，我终于再次来到森林，终于再次见到了你，不断追逐，不停寻找，还想了解更多，还想诉说更多，还想要太多，你却又一次这样就要离去…」
    来到面前，少年开口了：
    「你终究会回到人类的城市，莉亚！那也不是我的地方。」
    莉亚：「弓贯离去时我已经做出抉择，我留在你和艾路萨这头，现在太晚了我已经无法找寻他们的足跡…」
    这一刻能感受到少年轻轻亲吻她的额头，泪光模糊了视线，只隐约看到又一次展开的美丽翅膀，而后化为风尘化为光辉，当视线再次清晰已不见身影，感受他的气息，闪闪发光的空气中除尘埃还有一些水气，也没看到艾路萨何时跟着跑去哪儿？就留着她一人，并留下话语：
    「这是祝福，指引你的灵魂归去方向，去倾听来自内心与森林共鸣声响，回去伙伴身旁吧！该回家了。」
    莉亚却是这么说的：
    「森林中的精灵啊！夜藤，我知道你能够听见。请让我再一次期待，等待我再一次的冒险，当我又一次回到森林，让我与你再次相遇吧！」
    在那些发光的尘埃与水雾指引下，莉亚找到足跡顺利归队，回到见习拓荒者伙伴们身旁，弓贯冷冷说了句：
    「真亏你还找得到我们！」
    他并不喜欢带队时有人擅自拖队。
    这是在一片草原，树林空旷处，在这有足够视距，面对袭击还来得及反应，弓贯于此完成他的发言：
    「关于这次探险，我要表达我的肯定！看到优秀后辈令人欣慰，你们是拥有足够默契的团队，再没有比这更重要的事了，但……不是所有人都展现了配合度，莉亚！我对你挺失望的。」