第三百五一节 老人

    远远的，路边竖着一块界碑。看到界碑之后，也就知道进了安州玄火军的辖制区域。其实，就算是没有这块界碑，大家也能觉察出自己已经不在耀县境内了。原因很简单————这里的官道比耀县境内的还要宽敞三倍以上，地面上铺着厚厚的黄土，路基很是厚实。地面也修缮的更加齐整。
    田宇等人还发现，这里的地方与别处完全不同，道路两边居然全都栽种着树木，都是南方的常见树种，整整齐齐两排看上去很是赏心悦目。这些路边种的树显然是不是野生，而是专门有人栽种。虽然有些树木还不高，可也能看出已经长了有些时间。在道路两旁，还能看到浅沟，这是用来排水的设置。虽说沟渠不是太深，可是用来排放雨水，却也已经足够。
    在距离县城界碑大约三里地左右的地方，有一座客栈。几根捆绑起来的粗大竹竿上挑着旗幡，旗幡上四个大字“前房后院”。客栈门前停着几匹马，几辆大车。天色到了差不多的时候，路上已经没几个行人了，毕竟此时距离天黑不远，这个位置前后都没有什么村落人家，懂行的肯定会提前找好投宿歇息的地方。
    为首的田家护卫骑在马上，朝着客栈方向看了很久，才转过身对着田宇说：“公子爷，前面那客栈似乎有些蹊跷，可能不太干净。这荒村野地的，开设客栈并非正常。要不，咱们再向前走走？或者，一口气进了安州府城再歇息？”
    田宇却没接这个话。他翻身下马在那道路上来回走动，仔细端详，看了一小会，又对着这条官道的远方看了一会，视野所及之处都是这般宽敞齐整，路边小树成行，沟也没有断绝。
    树木，这就是田宇觉得安州与其它地方最大的不同。
    纵观楚国上下，从来就没有在道路两边栽树的做法。说起来，树木这种东西，都是野生野长，不需要有人花费心思，这个时代也没有植树环保的概念。百姓都是上山砍柴背回来生火做饭，若是富贵人家霸占山林，禁止百姓砍柴，还会在当地激起愤怒，自家名声也不会好。可是放眼望去，从耀州到安州一路过来，全部都是一片绿色。最初的时候，田宇还没有觉得有什么不对。只是到了安州这边，官道宽敞，才忽然发觉路边栽树其实很是美观，也真的是赏心悦目。远的不说，光是这马蹄扬起来的灰尘，就在地面上不会飞起太高。也许是因为树的缘故，可是在这种道路上行走起来，真的很舒服。
    栽树的成本究竟是多少？田宇自己也不清楚。不过想来，应该不会是一个小数目。毕竟，从耀县到安州，一路上道路两边都是树木。没有上万也有数千。这种事情老百姓是不可能自觉自愿动手做的。唯一的可能，就是安州官府强行下令栽植。
    毅勇公爵杨天鸿果真地有钱。这般花费，居然还是用在毫无作用的栽树方面……不过，话又说回来，这些树木栽得真是整齐，看上去就让人觉得赏心悦目。
    “你们都看一看，这安州，这里般整齐的规制，即便是我在京城里，也看得不多啊！在咱们大楚国，京城算是最为不错的地界了。想想，不要说是远处，就连皇宫附近，恐怕也没有如此干净整洁的地方，更不要说是道路两边都有栽树。这种事情，下面官员是不会管的，朝廷也根本不可能给钱。怎么这这南方安州偏远之地，在这等偏僻的地方，居然还有这样整齐的设置？来来来，你们瞧瞧这些树，已经生长了好几年，绝非短短时间能够长起来。”
    田宇满腹疑问，疑惑的问着身边的管事。他只是举了楚国京师的例子。至于其他地方，那根本就提都不要提了。
    是啊！谁会嫌自己钱多？谁会主动拿出银子来做这种事情？
    那田家的管事笑了笑，却不作答。
    “少爷，天色已晚，咱们还是先赶路吧！”管事温和的提醒了句，但大家也能听得出田家的管事先生同样也很好奇。
    田宇点点头，又是重新上马。他虽然自傲，可是对于这名经验丰富的家族管事，还是颇为尊重。才刚刚走了两步，那管事先生开口说道：“少爷，其实，想要这么做也不难。无非是官府出人出钱，常常督促百姓就可以。不过，这种事情说起来也是一番水墨功夫，需要时间，也需要耐心。”
    “哼！说是这么说，也的确不难，但如今又有谁会去时常督促，看看那些官吏，看看下面的那些人，平时什么也不会，也根本不愿做，倒是在收税赋催逼徭役的时候勤谨的很。”田宇冷笑着说了句，管事先生没有接话，只是沉默不语。
    楚国税负很高，大多数花费都是用在了北面对付戎狄的军镇上面。说起来，天下各国的税负情况其实都差不多。百姓辛辛苦苦在地里耕种一年，到头来最多也就是能够得到收获的三分之一。这还是比较好的情况。若是换在其它地方，遇到贪婪些的官吏，能够留在自己手里的米粮，恐怕连六、七分之一都没有，自然也就谈不上什么吃饱。
    这种事情绝非假话。
    田宇是个读书人，自己也走过了很多地方，百姓平时里能够有杂粮饼子就算是很不错了。油盐绝对属于稀罕物。放眼天下，楚国百姓的吃食基本上是一天两顿。一个月下来，半数以上的吃食都是粥汤。只有在需要力气的耕种忙碌时节，才会狠下心来好好做几顿扎实的饭食。
    天渐渐暗了下来。田家的护卫们骑马快走了些，把田宇和管事先生围在了当中。先前说话那名护卫开口说道：“真是怪了。按照咱们往常的经验，客栈这种东西，大多都是开在村寨之外，哪里会像现在这样，孤零零在路边的？不行，肯定有诡异。依我看，摆在门前那马匹和大车，搞不好就是诱人进入的法子。”
    “那可不一定。这里距离安州没多远，强人出没也通常不会选择这种地方。不过，咱们出门在外，小心一些总是没有错的。现在天气还不算太冷，若是找不到可靠的住宿地方，今晚就暂且露营一夜。”
    田宇想了想，沉声说道。身边的护卫家丁们都是点头答应。自家这位公子爷虽然是读书人，却不是娇生惯养的那种，明白事理的很。
    他们这一队人倒也没有刻意的快走，那样反而会太招人注意，路过那客栈的时候，却看到有一名伙计打扮的年轻人正在大车上打盹，夕阳正好，还能让人暖洋洋的。
    听到由远而近的马蹄声，这伙计就睁开眼睛坐起，看到田宇一行人在客栈门前没有停下，那伙计也就没了兴趣，站在那里叉着腰，脸上很是没好气的吆喝说道：“几位客官，这边不是黑店，此去安州还有些时候，到了那边城门必定也是关了。与其在外面睡得不安稳，早上起来又是一身露水，还是在小店里住下来吧！”
    这人说话的嗓门不小，倒是让骑在马上的田宇一愣，随即笑着抓紧缰绳停住了马。他身边几人也都是跟着停住，家丁们彼此对视了眼。他们也没有把这个当一回事，官道宽敞，真有不对打马就走，区区一个客栈能做什么？
    何况，这伙计身上也没有携带武器。光着膀子，模样很是坦诚。
    “那几位客官，你们是不是以为我家客栈孤零零在路边，又不是开在村寨之外，所以像是谋财害命的黑店，对不对？”伙计大嗓门吆喝着，看起来不是一个人这么以为。只不过，有这种想法，终究是不好。伙计说话的时候，脸上倒也带着几分淡淡的不满。
    被人一句话说中了心思，田宇脸上的笑容顿时变得有些讪讪。管事先生和那几个家丁却没什么表情，伙计继续在那里自说自话的吆喝：“几位客官，来看看我们客栈这面旗子，看看这旗子上的四个大字，这可是毅勇公爷的产业。无论白道还是黑道上的，谁会有胆子不长眼，敢来这面旗下面撒野？”
    田宇一直没来得及注意，直到这时，才看到旗幡上写着浓墨隶书“平安客栈”几个大字。想来，此前进入耀县的时候，在路边馆子里吃饭，与周围客人聊天的时候，就听说过类似的事情。田宇此时也想了起来————那些过往的客人说了，只要是挂着“平安”二字的地方，就都是毅勇公爵杨天鸿的产业。
    在安州，“平安”算是一面名声响亮的招牌。就连南来北往的客商，都要在商队前面的车上竖起一面“平安”的三角小旗。据说，就连沿途的贼匪杆子，也绝对没人敢对挂着种旗号的商队下手。
    “诸位客官就不用琢磨了，这店开在这种地方，必定是要赔钱的。不远不近的距离，看起来没人会来的位置，要不是毅勇公爷为大伙儿方便着想，怎么会在这种地方开店？诸位要是觉得不放心，顺着这条路走下去，至少也得十里之外才有村寨。要是到了那边，都是半夜的时候了。虽说在野外住一夜也没什么担心的，可那里比得上这店里舒服。放心吧！这里绝对不是客官你想象的那种黑店。要不，先进来看看再走也行啊！”
    那伙计很会说话，为了兜搭这生意，很是滔滔不绝。
    话说得多了，自然也就达到了效果。田宇听着，倒是有些意动。他转身看了看身边几个人，管事先生慢慢撸着胡须，沉吟了片刻，点头说道：“进去看看也好，小心些就是。若是发觉情况有什么不对，咱们立刻上马走人。”
    管事先生对自家的这些精挑细选出来的家丁护卫信心很足。若是真的遇到危险情况，就算是几个人协同步战，也能冲得出来。眼看着客人们答应了，那伙计立时眉开眼笑冲着里面吆喝：“贵客八人，骑马，里面的快些招待啊！”
    等走进这客栈的大堂之后，田宇几人就放下了很多担心和顾虑。黑店之所以是黑店，就是因为只是区区一个店面，主要还是干着杀人劫财甚至出售人肉包子的勾当。南来北往的客人都是人精，谁也没有见过黑店会把大笔钱财投资在店面装修这种事情上。眼前的客栈内部很是不错，至少田宇本人就从未见过会有哪家黑店收拾的这么整齐干净，桌椅用具什么的都不马虎。看得出来，主人很是在这上面花费了一番心思。
    此外，店里还有两桌醉醺醺的客人，正在那里喝的高兴，一人笑骂说道：“就知道你小子住店是为了喝酒，要不然今晚就回李家村了。贪杯啊！你着习惯就是改不了。怪不得你媳妇每天都要骂你，说你上辈子是酒鬼转世。哈哈哈哈！“
    “在，在咱们安州的地面上，也就是这平安客栈里还有便宜点烧酒卖。我，我，我这不也是为了节省钱嘛。口袋里的铜钱用一个就少一个，回家以后能够多拿些给媳妇，也省的那婆娘整日里聒噪。”
    对面，另外一个人明显是喝多了，大着舌头，结结巴巴地说道，惹得旁边客人一阵哄笑。
    从口音判断，这几人应该都是耀县或者安州本地土著。而且看模样，都是行商打扮，这又让田宇等人放下了心。这时候，又有一个伙计从柜台那边走过来，很是客气地说道：“几位客官，就让小的替几位把马匹牵到槽上喂料安置？”
    “不必，就放在门口。”一名护卫家丁摆了摆手拒绝。这坐骑就在门前，真要有什么事情，跑起来也方便些。
    伙计对于其中的有缘应该很是了解，也不点破，只是笑着点点头，又问道：“客官的马匹可要喂料？精料粗料咱这都有。”
    牛马不能只是吃草，想要能跑能出力就得喂粮食，这就是所谓精料。带队的家丁头目倒是一愣，然后皱眉问道：“怎么，你们这店里还有精料，是粮食的？”
    用精料喂马是一种奢侈。一般来说，只有在家里的时候，马匹牲口才能享受这种待遇。楚国北方连年大旱，粮食在民间已经很是精贵。就连粗粮，也是百姓家中储备起来以应不时之需的好东西。若是再往北走，恐怕就算是拿出银钱也难以买到粮食。这家丁护卫的想法其实很正常，一路走来，也没见到哪家客栈能有精料喂马。
    不过，此前都是在磐石关以北，遂州境内。在安州辖区内住店，这还是第一次。
    “没错，是精料。是高粱掺着麸子，还有黑豆。”
    那伙计理所当然的回答着，另外又加了一句：“若是客官出得起价钱，草料当中拌上鸡蛋也可以。”
    “那就精粗三七掺着喂吧。”
    这边安排，那边就过去准备，田宇身边的家丁头目也满脸奇怪的说道：“啧啧啧啧！如今这世道，在安州这样偏僻的位置，居然还有用粮食喂马的。说起来，这家客栈必定不会是什么黑店了。走南闯北这么多年，还从未见过强人用鸡蛋喂马的。”
    那边，身材微胖的掌柜的也是过来，摊开本子记录下几个人的姓名、来历和去处。田宇一行人当然不会胡乱作假，但掌柜还是记录的很仔细，然后询问想吃点什么。田宇一干人倒是遵守江湖住店的规矩，点的都是干粮和腌菜。只是后来听说店里有着刚收到猎户打的野兔，才敢放心的点了一只。只是没有要酒。
    喝酒误事，也会平白生出很多意外的麻烦。
    等到天色完全黑下来之后，田宇他们倒也放下了心。按照家丁头目的话说————如果这是一家黑店，那么这里里外外的布置，不知道要赔多少银子进去。强盗就是强盗，又不是脑子抽风的白痴。有这些银钱的投入，怎么可能还会关起门来杀人越货？
    “我看外面这大路真不错，是新修的？为什么要修？”
    吃过晚饭，店里也就没什么人了。家丁护卫们留下三个，其余三个去闲逛消食，田宇和管事先生拽着伙计聊天。聊天的伙计就是大车上揽客的那个，性子野，话也多，总是有问必答。
    “呵呵！我看诸位客官是第一次来咱们安州吧？”
    那伙计笑道：“若是现在看到这路就说好了，客官要是看到安州到季平、到蔡县、到平州的那几条大路，那才叫好。那边人流比这边多，道路也要比这个宽出一倍去，路面平整，隔三差五的修整，还有人不时管理维护着。说道新修，这路当然是新修的。两年前，毅勇公爷发话说是要修路，这才修了起来。至于说是为什么要修，当然是为了客官们方便，为了车马走起来方便。客官你是没去过蔡县那边的集市，啧啧啧啧……那每天进进出出的大车和牛马骆驼，数也数不清啊！要是没有好路，根本不行。”
    管事先生插进话来问：“这么长的路，这么大的工程，要用多少人？想来，你们安州百姓苦啊！这桩工程做下来，相必肯定是有不少百姓逃走的吧？”
    “逃走？”
    伙计脸上的笑意更浓了，声音也大了几分：“客官，这话你可就猜错了。百姓修路是给粮食和好处的。百姓们还巴不得去做。不过算起来，大多是北方过来的流民在做这个事情。工地上都是做一天吃饱一天，给家里省两顿饭，还能凭着这个减免当年的徭役。另外，若是不想要米粮的，官府就给换成现钱。都是当天做工当天结算，日头一落就能拿到铜钱。呵呵！这种好事情，谁不愿意去干？说起来，百姓为了修路，还有为这个事情争抢起来，相互之间斗殴，打破头的。”
    田宇很是奇怪：“粮食？谁给的粮食？安州有这么多粮食吗？”
    伙计理所当然地说：“毅勇公老爷啊！他老人家慈悲，安州这边庄子里收上来的粮食有他一份。他自己不要，只是留下供给大军的部分。其余的，不但修路的时候拿出来，自己还要额外贴补进来。虽说咱们安州盛产米粮，可是这些年北边过来的灾民数量多了，仓库里储备的米粮消耗也大。客官你们是没有见过早些时候蔡县码头那边刚刚从船上下来的灾民。一个个黄皮寡瘦，皮包骨头，都是在北面饿的。下船以后就是每人一碗热粥，也不敢给他们多吃。身子必须要用热汤水慢慢调理才是。在北面是活不下去，多少过不去冬天的人家，都是靠公爷修路的工程才撑了下来。现在，节度使府安排的各种工程越来越多，工钱也很合算，各地乡里都是派人过去，按照名额派人。到时候一起收钱收粮。”