第二百零九节 利润

    安州的粮价，便宜的让人不敢相信。
    五个铜板一石粮食，而且还是经过碾磨的糙米，不是连壳带糠的稻谷。
    范家商队初次来到安州的时候，每个人都被如此便宜的粮价感到震惊。远的不说，单轮楚国京城，粮价至少也是每石两百文。这还是是要在年景最好的时候，若是遇上大旱、水涝、地震、战争之类的灾祸，粮价还会翻着番的成倍增加。
    这种事情范勤周小时候就遇到过。齐国那时候连年大旱，粮米价钱狂增到一升二两银子。那真正是地狱般的场景，无钱买米的穷人比比皆是，饿疯了的人吃观音土，吃别人家的孩子，甚至把自己胳膊腿脚砍下来当饭吃。
    那已经不是饥饿，而是疯狂。
    安州粮价如此之贱，完全超乎范勤周的想象。不过，这种事情也是必然。若非安州至遂州道路不畅，粮米绝对不会卖的如此贱价。
    在安州，很多商户都在做着粮米生意。林林总总，至少有上百家。这些人可不是小本经营的生意人，而是身家丰厚的豪商。这并不奇怪，若是为了百十文铜钱利润把一石米背到楚国内地贩运，途中花费必定要远远超过投入成本。除了货物吞吐量巨大的豪商巨贾，誰能有这份魄力和财力？
    范家就是众多粮商其中之一。范家祖上出自蜀中，据说还是上古仙师诸葛氏的贴身随从。当年，蜀国与魏国战乱不断，诸葛仙师陨落于五丈原，蜀国军队大乱，范家祖宗也从乱军中侥幸得到诸葛仙师所绘木牛流马图形。遗憾的是，当时所得图纸并不完整，缺少了木牛流马至关重要的机关部分。尽管如此，残余图纸也足够范家祖先按图索骥，打造出粗陋版本的木牛流马。诸葛仙师的技巧果然令人匪夷所思，即便是在安州这种复杂多变的道路之上，木牛流马也能行走自如。虽说速度慢了些，安全稳定程度却也超过寻常车马。
    机关术，在这个世界很是有名。其实，不仅是范家，诸多豪商家族都有自己压箱底的秘密技艺。安州至遂州之间的道路之所以无人整修，很大程度上就是因为豪商阻挠。原因很简单，若是道路平整，平民百姓自由往来，安州商货价格绝对不会像现在这般便宜。若是从源头上就需要花费巨大，又何谈什么利润？
    节度使府发布的全新交易规则，无异于硬生生从粮商们身上割走了肉。虽说提升了五倍价格，粮米价钱仍然远远要比楚国内地便宜。然而，若非锱铢必较，也就算不得叫做商人。法令刚刚公布当天，范勤周便联络其他商人，约定共同抵制，所有商家集体罢市。
    这实在是及其疯狂的举动。安州城内原本熙熙攘攘的集市，顿时变得门可罗雀。一时间，安州城内的百姓买不到日常所需货品，局势在短短两天之内就乱了起来。
    范勤周冷眼旁观，暗自冷笑不已。
    安州是一个闭塞的州府，若不是自己这些商人从外面运进货物，当地产出的物件根本无法维持正常供应。衣食住行，缺一不可。安州气候炎热，身上衣服少穿几件倒也无妨。可生活毕竟不是吃饱穿暖就已经足够。家具、锅碗瓢盆、油盐酱醋、茶叶糖果……很多东西安州都无法自产。
    豪商们很是团结，在安州结成了商会。范家商行行走天下各国，声誉很是不错，范勤周在这里被众人推为会长。他的想法很简单，只要罢市一直持续下去，新任节度使杨天鸿必定要对商会低头，老老实实撤去那不切实际的五倍以上交易价格。说到底，这安州还是由咱们商人说了算。
    对于杨天鸿，范勤周其实没什么恶感。去年越人作乱的时候，多亏了杨天鸿带领玄火军在安州奋勇杀敌，这才保得安州平安。当时犒劳军队的时候，范勤周也拿出了大量银钱物资。只不过，事情一码归一码，你当时救得我性命，并不意味着我从头到尾必须卖给你。突然之间提升所有货物五倍价格，这就是与整个商会为敌。
    每天，都有大量百姓把各种货物卖给节度使府。从粮米到山货，从海产到布匹，种类繁杂。为了应对数量众多的安州百姓，杨天鸿下令在节度使府外面专门开辟了一个新的集市，所有价格参照以往数字，统统五倍交易。这种做法，让范勤周等商人看了不由得摇头冷笑————你杨天鸿究竟有多少银钱，居然对整个安州所有百姓手中的粮米货物高价收购？难道，你节度使府里真的有金山银海不成？
    接下来的事情，完全超出了范勤周等商人的想象。
    节度使府收购粮米货物的行为丝毫没有停止，反而愈演愈烈。半个月前，一支满载货物的船队在蔡县码头登陆。足足四十多艘大船，卸下了数量惊人的各种货物，又把节度使府连日来储备的粮米商货装船运走。
    范勤周预想中的百姓作乱没有发生，安州城一片平静。杨天鸿似乎对于商会罢市可能引发的潜在危险早有预料，节度使府派出了数十支商队，前往安州治下的各个县市，一来高价收取商货，而来卖出海运货物安定民情。总之，突然之间提升五倍的交易价格，对安州没有造成任何影响。
    商会在上个星期聚集众人商议。争论很是激烈，商人们分为两派。一派产生了退意，想要与节度使府何谈，老老实实按照新的交易法令行事。另外一派以范勤周为主，坚决不容退缩，声称要与节度使府死扛到底。否则，已经吞进肚子里的肉，还会被杨天鸿剖腹挖心，一点不剩全部拿走。
    话虽如此，表面上的工作还是不能少。会议之后，范勤周和众位商人一同前往节度使府，想要面见杨天鸿。范勤周等商人的想法很简单：做官千里只为求财，安州地处偏僻，来到这种地方担任节度使，想必也是为了在任期之内大捞一把。与其让杨天鸿这种不懂市场规律的人胡乱为之，不如大家合力凑钱，把他的口袋装满。只要节度使大人站在自己这边，安州财富还不是和从前一样，任由商人们人予取予夺？
    想法终究只是想法，范勤周很意外，商人们连节度使府的大门都进不去。守门的杨府家将态度明确：我家侯爷专门为此事吩咐过，若是商会人等老老实实按照新交易规则行事，那么一切生意照旧，也断然不会为难诸位。可若是为了别的事情前来，那么侯爷很忙，没工夫召见各位。
    一无所获，空手而归。
    第二天，节度使府再次发布新的法令：安州治下所有县市各种商货交易价格继续上调，以原先基础十倍为准。
    原本五文铜钱就能买到的一石粮米，现在需要足足五十文钱。
    这变化完全出乎意料，彻底打乱了商人们的阵脚。范勤周被气得七窍生烟，原本就空无一人的集市，彻底变成了一片死寂。不过，事情也分两面。安州百姓把大量货物卖给节度使府，从中得到好处，兴高采烈的同时，商会也彻底消除了反对的声音。原本纷争的两派变得意见统一，那就是拒绝接受十倍上调的商货交易价格，与节度使府对抗到底。
    蔡县于安州之间，正在整修道路。据说，杨天鸿调集了大量民夫，道路修造速度极快。那边的码头已经初具规模，来自楚国内地的船队已经形成规律，每半个月来回一次。虽说都是内河船只，载重量不大，却胜在数量众多，四、五十艘大船一次运来的货物，倒也勉强能够保证安州城内正常供应。
    范勤周脑子里一直盘旋着两个疑问。
    第一，杨天鸿究竟从哪里来的如此之多银两？
    第二，那支来自楚国内地的船队，就是属于哪个商人家族？要知道，船只这种东西即便是齐国也数量不多。海边渔民通常使用舢板，若是没有雄厚财力，断然不能建造如此大船。
    钱财的魅力，在于增值。手中空有大把银钱白白存着，只能是发霉。这道理商人们都很清楚，也对安州冷落的集市觉得难以忍受。就在昨天，又有几名商人前往节度使府，想要与杨天鸿面谈。结果还是与上次一样，杨府家将听完商人来意之后，拒绝他们进入。态度还是没有任何变化，话语仍然与过去没有什么分别。说一千道一万，只要商会遵循侯爷发布的交易法令，那么一切照旧，大家该干什么就干什么。
    事情变得有些失去控制。就杨天鸿来到安州就任节度使之后的这段时间，安州治下的商业格局，已经出现了巨大变化。
    百姓们都有眼睛，虽说他们的消息来源不是很畅通，却也明白楚国内地与安州之间巨大的价格差异。一口铁锅，在楚国内地二十文钱就能买到。到了安州，至少也要三百文。相比安州出产货物的低廉价格，这种往来之间高低不平的巨大反差，根本就是利益掠夺。
    商会粮商们已经收不到一颗粮食。五文钱一石的价钱，根本无人问津。节度使府不远，多走几步路，就能卖到五十文一石。
    这还只是昨天以前的事情。今天上午，就在两个多时辰以前，节度使府再次发布新的交易法令：安州治下所有商货交易价格，全部提升二十倍。
    原本五文钱一石的粮米，现在需要一百文钱才能买到。
    范勤周感觉自己快要疯了。他的内心充满了震惊与愤怒。他不明白，新任节度使究竟想要干什么？难道，杨天鸿准备用这样的方法，彻底毁掉整个安州市场不成？
    老百姓的收益实实在在。那些泥腿子这些天几乎笑歪了嘴。原本辛辛苦苦好几年才能赚到的收益，如今几天之内就已经到手。那可是真真正正的银子，是做工精美童叟无欺的铜钱。也不知道节度使府究竟存了多少银钱，商会众人一直眼巴巴等着节度使府耗尽最后一个铜板，可是怎么看这种事情也不会发生。无论多少百姓带着多少货物前往节度使府，衙役和军士们仍然有条不紊按照定价收取，分文不乱。
    对了，还有安州的官员。范勤周上门找过刺史曹辉，对方却避而不见。还有同知何为廉、推官程志定等人，也仿佛一夜之间人间蒸发，一个个不是说生病拒绝见客，就是去了某个名字陌生的旮旯村落安排政务。总之，有资格对安州商业说得上话的人，范勤周一个也没有找到。
    事情很明显，这是安州高层故意搞出来的变乱。目的，就是要逼迫着商会承认提升之后的商货价格。
    这种事情，范勤周无法容忍，商会众人也断然呢难以接受。
    “主家，事情已经完全失去了控制。”
    站在范勤周左边的管事上了年纪，说话速度有些慢，脑子却不糊涂：“节度使府一再提升商货交易价格，却牢牢限制从外面运进来的货物卖价。现在，商货购入价格足足提升了二十倍，卖出的价钱也丝毫未动。再这么下去，即便是咱们手里掌握着老祖宗留下来的木牛流马，恐怕也难以从中赚取更多利润。”
    范勤周没有吭声。接二连三的变化，让他有些应接不暇。但不管怎么样，即便是二十倍的价钱，大量粮食运往楚国内地，甚至齐国，倒也可以确保利润。只不过，想要和从前那样得到大笔收益当然不可能，最多也就是几倍的收益。尽管如此，这生意还是可以做下去。
    事情归事情，从自己口袋里掏出银子扔给别人，这口气范勤周怎么也咽不下去。
    他思考片刻，沉声道：“安排在节度使府那边盯梢的人怎么说？开出来的价格，有什么什么变化？”
    站在右边的管事摇摇头：“二十倍的价格昨天才刚刚公布，今天若是取消，他杨天鸿无异于自己打脸。短期之内，价格应该不会变化。甚至……还会更高。”
    范勤周眼皮一阵抽搐，低吼道：“他杨天鸿难道疯了吗？还是故意想要砸烂安州这个盘子？五文钱一石的米粮不收，节度使府偏偏要花一百文的高价收粮。他究竟想要干什么？”
    年老的管事毕竟是阅历丰富些。他叹了口气，道：“主家，无论新任节度使大人所虑为何，必定是有着他自己的主意。蔡县那边我派人看过，码头差不多已经完工，旁边还有一个大型造船厂正在修建。若是进展顺利，最多三个月就能投入使用。以后，估计安州这边所有贸易都会从海路流通。即便安州与遂州之间的道路畅通，这里的生意也不会如同从前那般利润丰厚。”
    另外一位管事点点头：“是啊！我们手上积存了一年多的货物，却在新年时节没有卖出多少。往年这个时候，农具和布料最是供不应求。可现在，安州百姓根本不来集市，都是直接在节度使府新开的贸易行购买。那边的价钱比我们低了三成，质量也要比我们好得多。”
    范勤周用力咽了咽喉咙，不太相信，却很是无奈地说：“这不可能。农具铁器生产成本就摆在那里，他从哪里得到如此大量的货物？又怎么可能以如此低廉的价格销售？这一定是为了掩盖货物数量不足的伎俩。只要我们撑过这段时间，情况必定会好转起来。”
    老年管事继续叹道：“主家，还是听我劝您一句，这安州城已经不是往日模样。若是继续死撑，到头来，只会让我们损失更加惨重。其实，安州货物价格本就低廉，若非此地闭塞，道路不畅，粮米山货断然不会如此便宜。即便节度使府突然之间提价，在原先交易基础上提升二十倍，我们仍然还有利润。俗话说得好：民不与官斗。何况，毅勇候杨爵爷乃是世外高人，加之手握重兵。咱们范家虽然颇有家财，算得上是天下间一等一的豪富。可无论如何，咱们身份终究脱不了一个“民”字。依老朽看来，这安州的生意最好是做得成便做，若是做不成，咱们另外寻找别处就是。天下间如此之大，三百六十行，哪里不能找到一个赚钱的营生？”
    老管事说话很是中肯。他的话里其实还有另外一层意思，那就是不要再与节度使府对着干。否则，说不定哪天灾祸就会降临下来。毕竟，这里是安州，是别人的地盘。
    范勤周再次陷入了沉默。
    他很精明，就算老管事不说，他也很是清楚其中利弊。其实，不要说是安州货物价格提升二十倍，就算是超过三十倍，仅是粮米一项，范家商行仍然可以从中得到利润。当然，收益肯定不如从前那么多，却也堪比去北边贩马，或者是前往西面方向，带着丝绸瓷器长途跋涉。