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东宫女宦 第3节

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    谢堰唇角抿直,几厢口供合计,这个钟鼓司的典簿是最有嫌疑的几人之一。
    可偏偏又找不到任何证据。
    “敢问容公公,入宫堪堪一年,便从小火者,成为内书堂佼佼者,公公步步为营,不知图谋何物?”
    容语弯唇一笑,“谢大人三岁诵书,五岁作诗,年纪轻轻便中探花郎,历任翰林编修,巡按御史,至而今二十出头,已是最年轻的四品大员,敢问谢大人殚精竭虑,所为何求?”
    谢堰稍一拂袖,负手道,“试问世间英杰,哪个不想入阁拜相,指点江山,为生民请命?”
    容语颔首,“同理,咱们内廷的阉人,也想挤破脑袋钻入司礼监,执笔千秋,成为一人之下,万人之上的大珰!”
    二人唇舌交锋,谁也不落下风。
    只见院外月台人影闪烁,司礼监一名掌司兴冲冲奔来院中,朝等候的诸位小内使喊道,
    “老祖宗传话,陛下与几位翰林学士定下了发榜名录,陛下亲自阅过文卷,钦点容语为‘蓬莱吉士’!”
    院中一片轰然。
    何谓蓬莱吉士?便是内书堂的状元。
    内书堂是圣上为培养司礼监后备人员特设的教习衙门,其授业老师不是翰林院学士,便是内阁大员,比国子监的规格尚且还高,每每入内书堂读书者,无不以清流自居,比之翰林,倘若能选入司礼监当值,便是阁老也得礼敬三分。
    而眼下,容语被圣上钦点为蓬莱吉士,极有可能成为东宫伴读,进而陪伴储君,成为下一任司礼监掌印。
    司礼监掌印,人称“内相”,对柄内阁首辅。
    谢堰目光灼灼盯着面前的清致少年,所有质疑的话堵在了嗓眼。
    “容语何在?快去奉天殿谢恩!”
    掌司尖细的嗓音越过茫茫春雨传来。
    谢堰视线与她交汇,缓缓拱起手,后退数步,
    “凶手既已寻到,此案便可了结。”
    湿气扑腾落在浮光里,掠入她眉眼,化作春光,她双手加眉,长揖而拜,“大人辛苦。”
    语毕,她长袖一拂,阔步离去。
    院外,狂风拂掠,细雨朦胧。
    容语被人拥趸离去,剩下的小内使聚在掌司左右打听名录。
    小王爷慢腾腾踱着步子来到谢堰身侧,扬起玉扇,指了指容语远去的背影,
    “你连首辅尚敢参,还怕他个蓬莱吉士?”
    谢堰迟迟看他一眼,
    “那我问你,你遇见他时,他真的浑身湿漉,鬼鬼祟祟?”
    小王爷喉咙一堵,愤愤哼了几声,扬长离去。
    心腹御史凑近亦问,“大人,您不查了?”
    谢堰目色苍茫如烟雨,唇角勾出几抹嘲讽,“查什么?难道韩坤不该死吗?”
    那红铅丸一术,上达朝臣,下至百姓,已蔚然成风。
    韩坤之死,正好煞一煞这股邪气。
    .........
    更漏指向子时,细雨如丝,似网织满皇城。
    一道矫健的黑影在昏暗中,闪入裕德堂后室,沿着漆黑的甬道往东侧疾行。
    须臾,她摸到东侧毗邻金水河的井亭,四下扫了一眼,乌漆漆一片,侧耳静听,也不闻任何细微动静,遂拽住井沿,一跃而入,似游移的灵蛇沿着井壁下滑,直到半路,摸到一块沾满青苔的砖石,再一个纵身,翻滚至那砖道里。
    原来这井下另有天地,一条密道从中横贯而过。
    容语从怀里掏出火折子,点燃,借着光亮看清不远处一团漆黑的身影。
    那人浑身沾满泥污,蓬头垢面,佝偻地靠坐在角落里,双手被麻绳绑在身后,嘴里塞了一团麻布,听到动静,微微睁开眼皮,些许是久不曾见光,触到光亮,下意识避闪,费了些许功夫,方能慢慢适应这团光亮。
    火折子凑近,映出他瘦骨嶙峋的面容,颧骨略高,眼眶深陷,泛白的胡须沾了些许污渍,狼狈不堪。
    倘若谢堰在此,必定认出,此人正是礼部侍郎韩坤。
    第3章
    韩坤神情没有想象中慌乱,反而异常平静,看清容语,不问她是何人,也不做声,只静静望着她。
    留给容语的时间不多,她飞快抽离韩坤嘴里的绒布,开门见山问道,
    “韩坤,你的性命捏在我手里,我问什么,你如实作答。”
    韩坤嘴唇颌动了下,想是嗓子干哑,说不出话,他看着容语,迟疑地点了下头。
    “明禧八年三月,你暗中送了一批女婢入宫,其中有一名女子,十七岁上下,名唤红缨,她人在何处?”
    韩坤闻言浑浊的眸子罕见一凝,仿佛灰尘被拂,露出几分矍铄的精光来。
    “你是她什么人?”他发出艰涩的嗓音,尾音微微颤动。
    容语瞳仁一缩,“回答我。”
    韩坤直愣愣盯了她一会,身躯如同被抽干了力气,缓缓往后一靠,目光垂下,倏忽没了光。
    半晌,吐出两字,“死了。”
    “你说什么?”
    容语神色一变,探手揪住他襟口,将他半拧起来,拇指抵住他喉心,力气在一瞬间用到了极致。
    韩坤的喉颈一下被掐住,脸色胀红,额尖青筋虬曲,双手被绑住挣扎不开,只剩两条腿剧烈地往坭坑里蹬。
    容语怕掐死他,有意收了力,一字一句问,“人是被你带走的,倘若你想弄死她,何必带她出宫?”
    容语父母早亡,自小由师傅养育长大,两年前师傅病逝,临终交待她,照顾好他唯一的女儿红缨,一次她外出采药,回来得知师妹红缨被人掳走,她一路追到京郊,失去了踪迹,后来查到线索,得知有人暗中掳卖少女。
    摸清路数后,她以身为诱,混入其中,最后被押来皇宫。
    她凭着一身本事乔装成内宦,想方设法追查师妹下落,这一待就是一年半。
    去岁,她好不容易查到宫廷档案,上头记载每一批红丸女的去向,或死,或为奴,皆有说明,唯独师妹红缨一栏,空空如也。
    她明察暗访,历经数次危险,终于在七日前得知,红缨当年被礼部侍郎韩坤带出了宫城。
    数次夜探韩府,却闻这位韩大人一向住在衙门。
    三日前,圣上下令要在武英殿赐宴,她灵机一动,仓促布下此局。
    宫女芸娘饱受其害,濒死之际愿舍身为她打掩护,她暗中杀了一掳卖少女的贼人,施了李代桃僵之法,苦心孤诣设计这出,便是想从韩坤嘴里撬出背后的秘密。
    师傅对她的教养之恩,难报万一,哪怕舍命,也要将师妹寻回。
    眼下韩坤告诉她,红缨死了,叫她如何接受?
    容语红了眼,再次掐住他的脖子,“红缨在哪?”
    韩坤嗓眼灼痛不堪,浑浊的眼眸露出几分灰败,艰难挤出两字,“死了...”
    容语纤指一颤。
    寻得空隙,韩坤剧烈地咳嗽几声,手被绑住,动弹不得,直挺挺地抽动身躯,嗓音断续,“我见色起意...将她带出皇宫...她不肯就范....我恼怒之下便失手杀了她....”
    容语心凉了半截。
    “我不信。”
    这些年她暗查密档,些许朝臣伙同内宦,为了逢迎皇帝崇道炼丹之好,暗中搜罗不少童女,粗略估算,不下两百人,那些女婢被取初经后,老实的被发遣去浣衣局做粗活,不老实的被杀或病死,不计其数,而其中活着出宫的唯有红缨。
    红缨相貌出众,可那些姑娘哪个不是姿丽端方。
    “所有掳来的少女年纪不过十五,唯独红缨年满十七,且早已来过初经,韩坤,你老实交待,为何带她离宫?”
    韩坤气若游丝地喘息着,阖眼道,“掳错了....自然只能带她出宫...”
    “你撒谎,她家在秀水村,离京城数百里,村里还有不少妙龄少女,为何独独掳了她?韩坤,你若不说实话,我有一百种法子让你生不如死....”
    韩坤跟烂泥似的滑下墙壁,跌在泥潭里,奄奄一息。
    容语见状立即将他拧了起来,从囊中掏出一枚参片,塞入他嘴里,
    “你别忘了,你也有个女儿...”
    韩坤听到“女儿”二字,瞳仁总算有了些变化,干涸的嘴唇蠕动了下,艰涩地发出声音,
    “她来找我了?”
    容语想起方才去奉天殿谢恩,回程路过一处夹道,听到两名宫人议论,
    “韩大人的尸身已送去刑部,等着他女儿认尸。”
    “可怜韩姑娘,好端端的大家闺秀,一夕之间成了孤女...”
    容语只当此女是韩坤软肋,颔首道,“是,她在刑部认尸,我实话告诉你,你怎么对红缨,我便怎么对你女儿....”
    韩坤神色怔怔,浑浊的眼眸如同蒙了一层迷雾,愣了好半晌,又咧开嘴,肆意地笑出声来,笑完,他费劲地挪动身躯,低低埋下头颅,断断续续道,
    “这位侠士,我韩坤早该死了..能苟活这么多年,实属上天错睐,对不住了...”
    最后一句话吐字异常模糊,容语直觉不对劲,待将韩坤拧起,只见血沫子一口一口从他嘴里翻出,容语惊怒,迅速扣住他两颌,试图阻止,可惜韩坤本是强弩之末,抱着死志咬下去,容语一扣,竟是抠出他半块舌头。
    再瞧他,眼珠已爆出,瞳仁渐渐涣散,不消片刻,已无呼吸。
    ........
    这一夜,容语辗转反侧,脑海里浮现的是红缨浅笑盼兮的模样。
    她无依无靠,是师傅倾囊相授,待她如亲生,又是红缨细心照料她起居,红缨手巧,绣的一手好双面绣,一家三口,全靠红缨手艺度日,后来她寻到采药的行当,方才帮着支应门庭。
    师傅已故,红缨不知去向。
    她却在这深宫踽踽独行。
    韩坤对红缨显然讳莫如深,宁死也不肯吐露半字真相,这背后莫不是还有什么隐秘?
    容语阖眼,这一睡便是两个时辰,天亮方醒。

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