第1章：上山，采药

    再走两里路，就到青城山了。
    阴雨天，雨下的绵密，雨线被风斜吹着飘落，往山上的路寸步难行，还没上山前有石板子铺路，等上了山寻起草药，地上的泥能把人摔得好远。
    苏和香抬起脚上的鞋，见鞋底已黏了厚厚一层的黑泥，她站在山脚下的一处茅草破亭内休息，眼瞅着鞋底黏了那么多的泥，待会儿不好行路，她向四处望了望，看见了落在地上的一条小树棍。
    她捡过那条小竹棍，单腿站立，单手扶在斑驳的亭柱上，转过鞋底，刮起了鞋底那一层层黑泥。
    左右两只鞋底的泥刮干净后，苏和香从袖口里拿出一卷油皮纸看了起来。
    画纸上，画的正是‘蛇目草’这味药。
    蜀州城，有人等着这味药救命，那人正是苏和香已定亲还未过门的相公蔡天庇。
    小郎君蔡天庇是娘胎里带的病，生下来就与别的孩子不同，眉心一点红痣，从小体弱需要用药，幸投生在开医馆的蔡家，缺什么，都不会缺蔡天庇吃的药。
    与蔡家开医馆的显赫相比，苏和香与爹爹苏半子就稍显贫寒了，他们靠去山上采药买卖维生，风餐露宿，利润不高，采来的草药晒干，卖给城内各个药铺、医馆。
    苏半子与蔡记医馆打了有两年交道，往来送药卖药。
    上月苏和香去蔡记医馆收蔡家未结清的一笔账，那日蔡天庇拨着算盘，瞧上了来结款的苏和香，回去就求他老娘老爹替自己说媒去，非苏和香不娶。
    隔天媒婆带着蔡家的聘礼进了苏家寒酸的院落，举目看去，一件值钱的家当都没有，院里摆的全是晒干的草药。
    听到媒婆的来意，苏半子问苏和香是个什么想法，愿不愿意嫁。
    蜀州城的姑娘十一岁就嫁了，最迟不过十四岁，苏和香十五岁了，头一回遇到上门提亲的人家，她点了好几个头，连说愿意。
    蔡苏二家，就此定盟结亲。
    可在成亲之日前夕，蔡天庇旧疾复发，寻遍蜀州城都唯独缺一味名叫‘蛇目草’的中药，苏半子早两年在青城山上见过‘蛇目草’，倒也不难采摘。
    苏半子本要动身上山为良婿天庇采这味药，可临行前，脚上忽然生出了一个拳头大的脓疮，难以下地走路，苏和香就担负起为夫君蔡天庇去青城山采摘‘蛇目草’这味药草。
    苏和香未见过‘蛇目草’，苏半子在她临行前，给她绘制了‘蛇目草’，这味草药通体碧绿，大圆叶，叶茎紫红色，长势低矮，约有人的一巴掌高，常与长势齐腰的‘观珠仙草’混合生长在一起，需拨开‘观珠仙草’，细细寻找。
    现在是四月，处于‘蛇目草’的开花期，冠顶结紫色小花，容易辨别寻找，可下起了雨，这给苏和香上山寻药造成了不小的难度。
    在亭内啃完半个芝麻烧饼，苏和香把绘有‘蛇目草’的画纸折迭好，揣回袖内，戴好斗笠，理了理身上的蓑衣，就走出亭内，向着蜿蜒的山岭小路出发。
    雨水丰盛，山间昆虫鸟兽蜱虫居多，蛇也不少。
    这个季节，蛇出没的最频繁了。
    苏和香最怕蛇了，那光溜溜在地上爬行的软体动物，她见到都犯怵，上山前，她往身上撒了不少雄黄粉驱蛇，沿路上山，还是看见好几条蛇。
    它们或卷成一团趴在路边，或挂在树上，看见苏和香，根本不惧她，还朝她吐着蛇信子，吓的她每见到一条蛇，冷不丁的就尖叫起来，惊起丛林间一群鸟儿抖动着被雨淋湿的翅膀，争先向上飞去。
    “阿弥陀佛，阿弥陀佛……”苏和香一边走，一边念，从背上的小竹篓里取出一把弯镰刀，拨开长到小腿的杂草，仔细脚下，就怕被杂草蒙了眼，踩到了草里的蛇。
    被无毒蛇咬一口，不要紧，若被那有毒的蛇咬一口，这青城山就是苏和香的葬身处了。
    相传，青城山有一条‘青大仙儿’在此修炼。
    青大仙儿就是蛇，苏和香不知真假，反正大家都传，青城山有一条修炼好几百年的蛇妖，不轻易现身，一出世，那就是修炼成功了，化成龙去天上当官施云布雨了。
    苏和香走了约莫一时辰，雨势不小反变大，正是未时，天就暗了下来，乌云压顶，重重黑色云层里，隐约显现出发紫的闪电。
    “得赶快找到蛇目草才行，不然雨下这么大，根本下不了山。”苏和香手扶在一颗有腰粗的树上，看着这愁人的天气叹了一口气，松开树干，拿着镰刀拨开杂草，继续前行了。
    越往前走，前方就越暗。
    苏和香胆怯，想要退却了，她五岁就跟着爹爹上山采药了，来这青城山采药也有好几次了，但今日是第一次遇到这么反常的天气。
    山上树木本就直耸入天，遮天蔽日，现在更是黑到伸手不见五指。
    云里有翻滚的轰轰声，似是打雷前的预兆，瓢泼的雨水打在苏和香身上，视线被雨水淋到朦胧模糊。
    既上了山，若不采到蛇目草，回到蜀州城内，可怜那蔡天庇就瞪眼归西了。
    未过门就做了小寡妇，那真是触了大霉头。
    苏和香的手往脸上一抹，抹开了脸上纵横交错的雨水，一咬牙，退缩的步伐便又向前了，为了自己，也为了蔡天庇，也要摘到蛇目草。
    一道划破天际的闪电劈下，还伴随了一声震破天的雷声，苏和香被吓得蹲下来，捂紧了双耳。
    雷声暂停，闪电时不时地亮几下。
    苏和香蹲在那里，心就和那雷声一样，隆隆的，被震的都有了回音，她眼神慌张，扫视周围，想找一处地方躲这雷，免得被雷击中劈中，死在蔡天庇前面就不值当了。
    闪电忽明忽暗，苏和香忽然看见前方草丛里有紫色的小花，再定睛一辨认，矮小的紫色小花周围，正是长到人腰的观珠仙草。
    苏和香慌张的眼神一亮，抢步上前就向那片观珠仙草跑去，一道雷劈下来，正好落在苏和香脚后跟。
    “老天爷喔，你开开眼，我这是在救人，你行个好，不要劈我。”苏和香手脚发颤，边说边拨开了观珠仙草，确认结着紫色小花的植物正是蛇目草。
    她顾不得一株株采摘蛇目草了，连同那些观珠仙草一起，将两种植物连根拔起，连薅了叁把扔进小背篓里。
    雨大风大雷声还大，正拔草的苏和香依稀听见了草里出现蜿蜒爬行的窸窣声，前方的一片观珠仙草摇动着，那庞然大物正朝她爬来，离得越来越近。
    在没看见它之前，苏和香从脚底就升起了一股寒意。
    雨水打在脸上，冷冰冰的。
    苏和香想叫，想丢下背篓就逃，可她就像被定住了，想挪动步子都不行，想要大呼救命都喊不出口。
    雷电交加中，一条鳞片闪着白光的蛟从观珠仙草中悄然抬起身，现了形，雨点子全甩在了苏和香的身上。
    苏和香脸上的雨水顺流而下，瞳孔里印出那条蛟的威风姿态，近到能闻见那条蛟身上有一种说不上来的清新香味。
    蛇脸龙身，有十岁小孩的腰肢粗，长度未知，眼睛有灯笼大，泛着紫光，一对爪子挥动着，眼神温和地注视苏和香，期待苏和香能说出夸赞它的话。
    此时的苏和香被这突然出现，还能半立的蛟吓得没了魂，当能说出话后，恐惧从她心间碾压而过，她流着泪喊道：“好……好肥的一条蛇！救，救命啊——”