终章、自那日以后（上）

    自那日以后，已经过去十六多年。
    最后，我仍选择了魔法老师作为职业，在皇家魔法学院完成了两年实习。现在的我已是皇家魔法学院的正职教师。
    犹记得在实习结束的那一天，他们领着我，进入我一直莫名抗拒着的辅导室。
    室内装潢仍维持着温馨的风格。我的实习指导老师，以及一位看起来比我年长约六、七岁、有着微捲黑发的青年，坐在米白色沙发上，等着我。
    我的指导老师是一位四十来岁的女子。据她的说法，她是当初为我进行入学面试的老师，而且当时还对我说了「说不定我们以后会是同事呢！」之类的话语。不过事隔十多年，我老早就忘记面试的情景。
    时间已是暑假，平时在辅导室值班的諮商师、工读生都不见踪影，五间諮商室的灯当然也都是暗的。
    我已在事前被告知来此的目的，心脏因此狂跳着。
    「蕾亚.托兰斯，恭喜你完成了实习。」我的指导老师和蔼的微笑。
    我僵硬地道谢，在他们对面的沙发坐下。
    黑发青年起身走向我。
    「我很高兴，你终于不会在与我见面后马上忘记我了。」他眨眨眼，「老实说，这是我们第三次见面。」
    我没有因为他的话而惊讶，或是怀疑自己是否是如此健忘的人。
    实习的两年间，我看见了许许多多魔法学院荒唐而不为人知的内幕。
    利用黑魔法，消除学生的记忆就是一例。据说我在学期间也曾遭到这样的待遇。今天来到这里的目的，就是为了取回它们。
    「倒不如说，是我让你忘记的。」青年说出实情，「蕾亚.托兰斯，我曾两度消除你的记忆，现在是将它们归还的时刻。请闭上眼睛。」
    他将手覆上我的额头。
    刚开始，耳边仅仅出现短碎而模糊的声音，眼前也只有浮动的光影。渐渐地，声音与光影变得清晰。
    我想起了一切。
    里昂诉说学院传说真相时，濒临崩溃的神情。
    拥抱了里昂的朵莉。
    辅导室内，自称諮商师、实际上却是正职教师、最后竟是我实习指导老师的人，带着愧疚，对我解释学院的内幕。
    黑发青年走了进来，说他认识托兰斯夫妇──我的父母。
    魔法研究社社办，被腐蚀的钥匙孔。
    米尔小姐的办公室内，希德将最后的信件交给了爱丽丝。
    路克先生残酷的话语。
    全部。
    青年将手自我额头移开时，我终究输给了自制力，在他们面前流下眼泪。
    我的指导老师似乎很习惯这样的场景。她抱着一盒面纸，在我身侧坐下，一手为我擦乾泪水、一手来回抚摸我的背脊。
    「……谢谢。」我咬着牙，硬是忍住哭泣的衝动。
    我已经是个大人。
    没有时间继续软弱下去。
    接下来该做的事很清楚──为了不辜负生者、死者，我必须做的事只有一件。
    『跳进这个体制来吧。只有瞭解它……才能带来改变。』
    西洛法，直到成为实习老师、看清了学院的黑暗，我才真正瞭解你的意思。
    现在的我已经跳进这个体制。接下来就是改变了。
    首先是实习老师，接着是正职教师、组长、主任，最终目标是院长。没错，唯有爬升到足够的地位，才能获得撼动整个体制的力量。
    但在那之前，有一件事必须先解决。
    成为正职教师的第三年──也就是我执笔纪录自己学生生涯的这一年，校庆后一日。
    我推开第二教学楼一楼，通往地下室的门──没错，就是学生们被频频警告不得开啟的门扉。
    扑鼻而来的是一股腥气，其中混杂着魔兽身上特有的臭味。而且越是往下，气味越浓烈。
    第二教学楼的地底，豢养着魔兽──这是真的。
    两隻奇美拉安分地窝在栅栏内，金色双眼紧盯着拾级而下的我。在牠们面前，散落着被啃得乾乾净净的兽类白骨。看来距离上次餵食已经过了一段时间。
    牠们是学院的阴暗面之一，由秩序纠察队的带队老师饲养，目前依然是路克老师。受过训练的奇美拉，在致人于死时完全不会拖泥带水，仅仅在颈部咬上一口便能完成任务。
    里昂……就是被牠们的前辈杀死的。
    我没有在牠们面前多作停留，直接经过栅栏，继续往前，直到一扇木门前停下。
    绝对不能让学生们看见的，不是那两隻奇美拉，而是这前方的东西。
    我掏出从路克先生那里借来的钥匙，开啟了木门。
    门后的景象令我瞠目结舌。
    操场一般大的空间内，整齐地排列着数十排类似置物柜的超长铁柜。每个铁柜上都以红色油漆写上醒目的数字，数字下方则贴着一张纸。
    沉默的铁柜搭配低矮的天花板，更令这空间充满压迫感。
    我来到第十八排铁柜前──我要找的东西就在这里，这也是路克先生告诉我的。
    我凑近贴在在暗红色「18」下方的纸张。
    上面密密麻麻，记载的全是人名，人名后又跟着两个数字。记得没错的话，它们应该是用来标註属于此人的置物柜位于第几排、第几列。
    希德.沃克。
    爱丽丝.伍德曼。
    仅仅是看见名字，我的心跳就变得飞快。我用力咬住下唇，忍下即将夺眶而出的泪水。
    这里摆放的，全是被学院处决的学生，所留下的「证物」。
    如果可以的话，我真的想把朵莉一起带来。然而，现在的朵莉是魔法师公会眾多职员之一，她的位阶还没有高到能够重拾被强制遗忘的记忆。很遗憾，现在的我只能瞒着她。
    照着数字所指示的，我来到属于爱丽丝的置物柜前。她和希德的置物柜紧紧相邻。
    我深吸一口气，对着柜门轻轻一压。金属柜门发出一声轻响，轻盈地弹开，我看见蚀刻在柜门内侧、用以调节温溼度的魔法阵。
    置物柜内，摆放着一封信封被撕开的信，以及一条掛坠。
    任何一个皇家魔法学院的学生都能一眼认出，这条掛坠就是学生证。
    我以颤抖的手，将掛坠从柜内拿出，捧在手心。
    深深吸一口气。
    「我准备好了。」我轻声对自己说。
    魔力自体内流向掌心，掛坠渐渐发出水蓝的光芒。
    脑海中响起了声音。