一、二十年前，我推开面试试场的门

    天气渐渐凉了。入秋以后，位在克伦緹埃大陆北方的坎诺培拉，总是迅速告别了夏天的艳阳。
    街上，来来往往的学生们，一天比一天多。开学日近在咫尺了。
    我掀开教师休息室的窗帘，往皇家魔法学院那充满古风的校舍望去。八百多年前，当克伦緹埃大陆尚被皇室统治的时代，这些校舍曾是某位王子的城堡。自那已经斑驳的大理石外墙，以及指向天际的高耸尖塔，不难一窥当时奢华的景象。
    学院保存的也仅是建筑外观，内部当然经歷了多次翻修，如今其内部已经相当现代化。最近一次整修，除了更换走廊上破损的地砖外，也大面积地整理许多外露管线。前阵子分批停水即是为此。校舍内变得越来越漂亮了。
    相比于二十年前，我入学时，漂亮许多。
    克伦緹埃大陆的学制，大致上是这样的：孩子七岁前，在各地教育所上三年的课。大抵是学习语文、算数、伦理等一般科目，以及一些最基本的魔法理论。自教育所毕业后，有两条路能走：魔法学院、一般学校。因为各式各样的原因，想学习魔法、成为魔法师的话，必须儘早开始，因此有了这样的制度。
    大部分人会选择一般学校。道理很简单：就像几乎所有人类都会跑步，却不是人人都会成为田径选手一样，虽然人人都拥有魔法天赋，但真正想成为魔法师的人并不佔多数。
    一到三年级，在两者间转学是被允许的。视情况，有时自一般学校转至魔法学院的学生需要降级。大部分不是因为课业跟不上。前三年，魔法学院除了多一般学校一门基础魔法理论，其他科目的内容、进度，都与一般学校相同。肯在长假或课馀时间下工夫的话，转学生绝对能跟上脚步。
    不管是一开始便打定主意学习魔法，还是转学生，想进入魔法学院，除了笔试外，最重要的是心理测验与面试。虽说是面试，但也就是与主试老师聊聊天的程度，毕竟应试的都是十到十三岁的孩子。面试的话题非常广泛，从未来志向、日常生活，到家庭管教方式，都包括在内。
    二十年前，当我推开面试试场的门时，主试老师对我露出轻快的笑容。是一位女老师，大约三十多岁，穿着休间的服装，坐在偌大的办公桌后。试场墙边摆放着许多课桌椅──面试试场原是做为普通教室使用的。
    直到我以教师的身分回到皇家魔法学院，我才知道，那笑容背后是多么沉重的负担。
    「来，坐在这边。」她指了指办公桌对面的黑色旋转椅。
    我规规矩矩地道了谢、坐下。
    「不用紧张，放轻松。嗯……我看看，你是蕾亚.托兰斯，编号1032的考生对吧？」老师边快速翻阅手中厚厚一叠考生资料，边以明快的语调询问。
    「是、是的。」我侷促地回答。
    「别紧张、别紧张。蕾亚，我这样叫你可以吗？」她看着我的眼睛，以诚恳的语气徵求我的同意。
    「嗯，没问题。」因为她的态度，我紧张的心情总算稍稍松懈。
    「蕾亚就住在附近吧？自己来考试的吗？有没有人陪你来？」她低下头，在考生资料上快速地写字。
    「有。早上爸爸、妈妈陪我一起来，但他们下午都有重要的事要办，所以请爱丽丝的妈妈来接我们回家。」
    「啊，你是说爱丽丝.伍德曼吗？和你住得很近的孩子？」
    「是的，我们从小就是朋友。」
    「太巧了，她是我上两个面试的考生喔。蕾亚和爱丽丝都是小美人呢。」
    听见老师的称讚，我开心得红了脸。
    爱丽丝的确很漂亮，我最喜欢的是她的头发。她有着在北方相对少见的黑色长发，而且发质非常好，当她散下头发、任由微风吹拂时，飘散的长发，让爱丽丝简直像是女神一样。
    与此相比，站在她身边的我一点也不起眼。不仅身形瘦小，棕色头发还剪得短短的，像男生一样。我自认五官还算端正，尤其妈妈总是称讚我高挺的鼻樑，不过这些不足以使周围的人将目光从爱丽丝移向我。
    但是，我和爱丽丝的感情实在太好了。即使站在她身边使我显得不起眼，我也从来没有萌生离开她的念头。
    「蕾亚的爸爸、妈妈，对蕾亚选择学习魔法，有没有意见？」老师笑了笑，又写了些字后，继续提问。
    我想了想：
    「一开始有反对过，但我坚持后就非常支持我。」
    「唔？因为什么样的原因而反对呢？」老师显得很好奇。
    「他们说，这条路太单一了。如果学不好的话，转行非常不方便。」我斟酌着字句。
    其实，我觉得他们并不是在担心这些。在我提起想要学习魔法时，父母明显地欲言又止。虽然最后挑了这么个理由试图说服我，但我总觉得太牵强了。教育所的老师说我的专注力不错，若学习魔法，将来一定不愁没有工作。
    「确实，很多父母都会担心这个问题呢。」老师轻声叹息，「不过，蕾亚的爸爸、妈妈最后能支持你，真是太好了。那么，蕾亚有没有想过以后想做什么呢？不太现实的梦想也没关係，说说看吧。」
    听见这个问题，我又红了脸：
    「这、这个……其实，其实我想当魔法老师。啊，我不知道自己行不行，可是我会努力的！」
    老师看起来稍微有些惊讶，不过很快就笑了开来：
    「真的吗？真是了不起呢。当魔法老师稍微有些辛苦，不过蕾亚既然有这样的梦想，就好好实践吧。说不定我们以后会是同事呢！」
    这句话，在十多年后实现了。我修毕教育课程、回到皇家魔法学院实习时，带领我的便是这名老师。至此，我才开始体认「当魔法老师稍微有些辛苦」背后的意涵。
    她又在资料上写了段文字，接着继续提问。内容大多是关于我在教育所的生活。平常跟什么样的朋友在一起、课馀时间喜欢做什么，之类的问题。
    我和爱丽丝，还有一个共同的朋友：里昂.莱恩哈特。他是个顽皮的男孩子，和我们住在同一条街上，教育所也上同一所。
    三个人在一起，可好玩了。男孩子总有很多鬼点子，我们最常做的事，就是在教育所下课后，骑着脚踏车，沿着长长的街道一路溜下去，大概半小时左右，就能抵达市郊的河滨公园。河畔长着许多鬼针草，我们就拿鬼针草当作子弹，玩警匪枪战。玩到最后实在累了，三人沾了满身鬼针草，一起躺在草地上，看着红通通的夕阳，慢慢沉到河里。这才甘愿地站起身、骑着脚踏车回家。
    我一边说，老师一边专注地听着，不时在资料表上书写。最后，她放下笔、抬起头，脸上依然是那轻快的笑容：
    「谢谢你，今天就到此为止吧。希望以后还有机会聊聊天呢。」
    我向她道了谢、走出面试试场，在等候区找到了等着我的爱丽丝。我发现不少正在等候考试的学生，以及陪同的家长，都偷偷瞅着她。她对周围的目光视若无睹，向我轻柔地笑了笑，挽起我的手。
    「里昂还没出来，我们再等等吧。蕾亚，你都被问了些什么？」她轻声问我。
    这次总共有五十间面试试场，教学楼一至四楼的所有教室，都被拿来当作试场，用以消化一千五百多位考生。我们也只知道里昂与我们被分在同一层楼，至于具体是哪一间教室便不得而知。