第十章 行前准备 (中)

    「给你。」
    「什么？」妮丝特尔狐疑地瞇起眼睛。
    「恶魔契约，希望你能召唤它。」迪亚理乌斯很认真地说。
    「哈？」妮丝特尔小嘴微开，一脸不可置信。
    青年微侧着脸，一副难以啟齿的模样。
    半晌，少女会意露出快乐的笑容，对他招手。
    「迪亚理乌斯，你过来。」
    魔女名义上的未婚夫不疑有他地照作，接着少女瞬间变脸，同时赏了他一记右鉤拳。
    「你有完没完！我毕业考干嘛靠你！侮辱人吗！迪亚理乌斯，少鸡婆了！不要烦我！」
    「不行！我找了好久才找到的！」召唤士展现顽固的一面，他抓着妮丝特尔的手腕，硬是想把卷轴塞给她，两人不慎绊到脚下杂物，跌作一团纠缠不清。
    这时头顶飘入凉凉的声线：「哎呀，还没举行仪式就这么着急吗？」
    大学姊的声音！
    妮丝特尔连忙一脚踹开迪亚理乌斯，害她的丑态被学姊目睹，她恨不得把这鸟人踹到天边去！
    「才不是这样！是他来烦我！」妮丝特尔又是恶狠狠地瞪了扶正单边眼镜爬起来的青年说。
    「好了好了，你们都还有别的事忙，迪亚理乌斯，仪式之前别来打扰我们家的妮妮，毕竟这是魔女一生一次的重要大事呢！」
    「结婚吗？」
    「不，是召唤恶魔。」逆刃想也不想就回答，单手拉起了小学妹。
    迪亚理乌斯将卷轴放在桌上，转身退出，背影有点沧桑。
    妮丝特尔在身后对他扮鬼脸，逆刃含笑旁观。
    「然后，迪亚理乌斯拿了什么给你呢？」原本大魔女只是随口问问，岂料妮丝特尔又是震怒，握拳跺了下地板，书堆又垮了几叠。
    「那个王八蛋居然要我召唤他决定的恶魔！有没有搞错！」妮丝特尔简直气炸了！
    「别气嘛，迪亚理乌斯到底选了哪位恶魔，姊姊我来看看。」逆刃用长指甲灵巧地挑开了卷轴，眉毛一挑。
    「诺克琳？」
    「诺克琳？」妮丝特尔呆呆地重复学姊的话。
    她怎么没印象？是小到自己都记不住的恶魔吗？
    「哦，这个迪亚理乌斯居然知道诺克琳的存在，看来他花了不少功夫。」
    「学姊，这个恶魔到底有何特色专长？」妮丝特尔追问。
    「呃……其实在前代恶魔契约知识中，诺克琳还算蛮有名的，也时常被召唤出来，但是没人和诺克琳订过契约。」
    「为什么？」
    「原因有很多啦……不过主要是因为诺克琳是性质非常纯粹的『恶魔』。」逆刃耸耸肩。
    恶魔只是个名词，在巫士中通常用来指称魔界里的不明生物或精神体，但是她们有时也会用来指地狱中具有组织性的前堕天使，而后者也时常吸收前者来到地狱，反之也有地狱里的灵魂和恶魔流落到魔界的例子，这就和人类世界也能接触到这些存在是同样道理。
    魔界与人间彼此具有交流法则，可以应契约或仪式打开通路。
    「讲白一点，几乎没有战斗力量，也不具备帮人类实现心愿的不可思议之力，就只是个恶魔。」逆刃尽量含蓄地避开「普通」这两个字。
    「就这样？」妮丝特尔嘴角抽搐。
    「欸。诺克琳介于上面我说的两种恶魔涵义的中间值，不是为了破坏或斗争的异族，也不是从天使堕落来的邪恶反神族群，生来就是恶魔的恶魔，说罕见是真的，可是通常人类和恶魔订下契约都会先具备某种功利目的，所以会找属性对自己有益的恶魔也是事实。」逆刃回答。
    「那个白痴鸟人到底在想什么啊！」妮丝特尔用力把卷轴丢到地上，他果然害怕被她召唤出更炫的恶魔！
    「我想是因为诺克琳这种恶魔不会对你索取太过分的代价？没想到那个小鬼也会担心这个呢！恶魔契约按照对象不同，风险也不一定，以前也不是没有想通过考试硬是胡来反而丢了性命的人，永远都是有危险呢！」
    听了逆刃的话，妮丝特尔不由得低头不语。
    「可是，我也有我的理想啊！」要华丽无比的登场，彷彿世界末日降临的黑暗魔王那样威风凛凛！这是妮丝特尔少女心长年来的幻想！好歹妮丝特尔也是在学园里待了这么久的魔女，毕业考战绩如果不能作为后辈榜样，会让那些仰慕她的小学妹失望。
    她才不要随便召个小恶魔出来搞笑！
    而且大学姊的那位很俊美，虽然只在教学示范中见过一次……
    「哦，对了，还有一点，恶魔的性别有很多种，但诺克琳据我的记忆是偏女性。」大魔女笑瞇瞇地补充。
    「……」
    迪亚理乌斯的想法顿时像直线马路般出现在两位魔女的眼前。
    恶魔契约也是婚约的一种，妮丝特尔要跟迪亚理乌斯前往法鐸大陆的前提是要先结婚，逆刃才会放人，但是要举行婚礼前，妮丝特尔的底线是她要先通过毕业考，她不要以学生身分和稀哩哗啦就毕业的某人站在一起。
    结论就是，无论半精灵怎么计算，妮丝特尔和恶魔的婚约都会抢先一步比自己的婚礼还早履行。
    迪亚理乌斯很自然地动起了控管妮丝特尔召唤对象的念头。
    「去死吧！那个白痴！」少女下了震怒的结论。
    「总之先试看看吧！」逆刃如此说。
    「不要！我不要迪亚理乌斯选的恶魔！」妮丝特尔猛摇头。
    「妮妮，你想想，以他的个性应该不会只选名字就推荐给你，他不知试了几个恶魔才决定了诺克琳，这其中付出的代价应该已经远超过一般人想像了。」大魔女就事论事说道。
    妮丝特尔知道学姊说得没错，可是，一直以来她最讨厌的就是迪亚理乌斯自顾自地牺牲，为何她就要被动地领情？她不是要靠男人才能成功的女人，她有自己的手腕和努力，结果却和那个蠢半精灵搞到婚约都订下了！
    但是恶魔契约……学园魔女的最终试炼，在巫术的领域，妮丝特尔本来就有独力闯过的目标，不想让旁人来染指她的试炼，不管她成不成功，即使失败都是她想独自品味的感觉！
    为什么那个白痴不懂！
    诺克琳是吧？
    不会像夺走了迪亚理乌斯右眼的无名恶魔那样凶暴的存在，方便沟通协调也不至于造成过度伤害的女恶魔，可以让她中规中矩的通过试炼。
    妮丝特尔愈想愈气，刚刚鸟人在场的时候还没有想得太多，现在恨不得多补踹他两脚。
    「现实上你们时间不多啦，否则妮妮你才学了这段时间的巫术就要召唤恶魔，还可以再磨练，不妨看看诺克琳合不合你的兴趣，如果可以先通过考试再解除契约也不迟。」
    见小学妹还在赌气，逆刃揽着她肩膀劝慰。
    「安心吧，在我看来，迪亚理乌斯只是巫术上的半调子，他不可能拥有太丰富的恶魔知识，就连对诺克琳的性质认识也一样，我们必须用自己的双眼来考证。」
    「是这样吗？」妮丝特尔还是不太平衡。
    「换个角度想，时间还很长，没必要逼自己现在就决定要相伴一生的恶魔，反正契约可以事后解除，姑且先练习仪式流程也不错。」
    「你说得有道理，学姊。」逆斯特尔马上改变主意。
    「那我们先召唤诺克琳看看囉？」
    逆刃和蔼可亲地提议，妮丝特尔不疑有他，顺势被逆刃的话题感染力推动，开始准备材料，大约半天后，两人转移到一处空旷山头开始布置魔法阵。
    召唤诺克琳的条件果然就像逆刃说的并不严苛，符文和药草学姊都有现成的，不用花数月到数年去蒐集一些违法珍稀素材。
    接着就是聚精会神地冥想了，这部分倒是难不倒妮丝特尔，渐渐地，意识沉入深处，开啟月下界的虚幻视野，在那里释放出符文讯息，呼唤诺克琳这个本体不明的恶魔。
    不知不觉竟过了大半个白天，一道颤慄感倏然通过脑海，她张开眼睛，无意识地念诵着咒文，魔法阵图开始发亮，自蓝光转为银白，在黑暗山头刻印上一道耀眼的痕跡，然后爆出刺眼的光雾。
    妮丝特尔倒退一步，不自觉用手遮起眼睛，但仍不敢退出具有保护效果的图腾范围。
    终于，浓郁的光雾渐渐消散，彷彿群星逃入黑暗，减弱到不至刺激肉眼的亮度。
    「呜喵……」空气中响起一道娇弱的声音。
    「咦？」猫瞳魔女低呼一声。
    过去她不曾认真召唤恶魔，总是只进行仪式准备，让肉体习惯意识脱离进入月下界，但也许是还未确定对象的缘故，总是无法真心地呼唤，但现在有了学姊的辅助，加上燃烧的自尊心，让她终于将仪式进行到最后，召唤出异界之物，认真与之交流。
    「这就是……诺克琳？」妮丝特尔听见自己的嗓音颤抖着。
    「好、好可爱！」
    宛若月光穿过紫水晶的一双淡色宝石眼睛，彷彿天然丝状银矿般捲曲波涌的银发，微黑的肌肤，蔷薇色的嘴唇微微翘着，身披与发色相近的银色毛皮，露出底下一双羊蹄，外表竟只是个六岁大的人类女童。
    小恶魔手足无措地站在魔法阵中心，对召唤者不知如何反应，最后索性坐了下来。
    长睫下的紫瞳逐渐朦胧，竟然就要睡着了，妮丝特尔赶紧上前攀谈。
    「请问……」
    「咩咩……」小恶魔发出了可爱的嚶嚀声。
    妮丝特尔又是感到一阵心悸，这实在是太诱发母性本能了。
    「你是诺克琳吗？」
    「诺克琳？……嗯，是的，人类为什么……要呼唤我的名字？」她復又张开眼睛，楚楚可怜地瞅着妮丝特尔问。
    「我……呃……」少女忽然语塞，她开始觉得只是为了通过考试，而不是什么深沉的愿望就打扰这些异界生命有点罪恶感。
    「是需要我诺克琳吗？」小恶魔站了起来，走向妮丝特尔靠在她裙侧拉住布料仰头。
    闪电顿时麻透了妮丝特尔的内心，多么强大的精神衝击，这种纯粹的异界之美。
    「我想……请你担任我专业考试的契约对象。」妮丝特尔有点结巴地说完，发现心跳还在加速。
    「姊姊是魔女吗？」诺克琳歪着头，看起来对这类要求并不陌生。
    妮丝特尔点头。
    「姊姊的话，当诺克琳的主人，可以喔！」她无邪地露出尖牙一笑，「可是你必须付出代价。」
    「什么代价？」妮丝特尔好奇追问。
    「诺克琳很喜欢人类的工艺品，特别是人类女性用来增加容貌美丽的產品，所以请你在正式订定契约的那天，带来中央星城最流行的名牌化妆组合给我就可以了，最好有保养功能，因为诺克琳的肌肤很细緻，姊姊要不要摸看看？」
    妮丝特尔猛点头，顺便摸了摸小恶魔的脸庞，果然比想像得要柔软滑嫩，而且这个要求也出乎意料地简单，只要用钱能买到的东西都很好解决，妮丝特尔也有储蓄的好习惯，基本上负担得起。
    「那我们就这样说好了唷！」妮丝特尔不自觉换了对儿童的说话音调。
    小恶魔点了点头，消失在迷雾之中。「这次召唤我的代价就不和姊姊收取了，希望你还会找我哦！再见了。」
    动摇了，魔女真的动摇了。
    那种风格的恶魔也超合她胃口的，但是，为何偏偏是迪亚理乌斯先推荐，让她无法坦然地答应邀约。
    被逆刃从身后揽入怀中，妮丝特尔贴着令人安心的学姊娇躯叹气。
    「诺克琳很好啊，为什么以前的学姊都不选她呢？」
    「……」
    逆刃无言片刻，轻描淡写将真相告诉妮丝特尔：「因为不实用吧？」
    初次见到诺克琳时，逆刃已经有稳固的契约对象才免去陷落泥淖的危机，哪怕她不容易失败，并不表示逆刃不被诱惑，而她通常是乐意接受诱惑。
    魔女的恶魔契约名额只有一个，如果要换新的契约对象，就必须解除现有的恶魔契约，并且成功承担后果后才能考虑新的契约对象，而无论是解散契约或适应新恶魔，这种风险对任何一个魔女都非常庞大，因此如果没有意外，她们通常都会选择从一而终。
    以巫术的特性来说，时间和精神的持续累积会强化单一契约本身的力量，所以选择恶魔契约必须慎重，只是在学园魔女的见习期间，毕业考试的恶魔契约本身是作为考核用途，因此已择定对象的魔女会带着自己选择的恶魔通过最终试炼，尚未决定的则会以优先通过考试的前提，和特定恶魔签订短期约定。
    考试只要求展现契约过程，愿望内容和代价就可以选择轻松且相对危险较低的种类，解散契约时就简单多了，现阶段妮丝特尔的选择只能是后者。
    契约对象是唯一的存在，恶魔可以替魔女们进行不擅长的战斗，作为护卫，甚至是获取情报和超越空间的帮手，通常魔女都会量力而为在能支付的代价范围内选择提供这些帮助的恶魔，以上是正统的恶魔契约判断标准。
    逆刃本身处理过诺克琳引发的学院内部事件，不是大范围灾害，该怎么说呢？每个召唤诺克琳的魔女都出现生活方面的严重问题，讲得清楚一点，就是魔女都不魔女了，纷纷变成抢钱一族。
    想要给我的小恶魔最漂亮的订製服饰，想要给她装扮上最高级的珠宝，想要让她能开心玩耍的精緻玩具，想要和她一起分享最棒的美食，想给她一切最好的。
    最好能什么都不做，和这个讨人喜欢的小恶魔度过快乐的每一天。
    为了让诺克琳永远展现出闪闪发亮的美丽，每个魔女无不投入了至高的热情和行动。
    「恶魔契约不是召唤一个让人精疲力竭的昂贵宠物，而是要找寻巫士的助手，和对黑暗世界的挑战与平衡能力，虽然说，诺克琳的确是很能满足人心。」逆刃也跟着叹了口气。
    某种意义上，诺克琳的确是对魔女有害的「恶魔」。
    被逆刃训过话的魔女们纷纷低头懊悔，闪着泪光把诺克琳送回异界，逆刃至少看过三次恶魔主僕依依不捨的分别画面，能把冷酷而独立的魔女同化成精神脆弱的梦幻少女，诺克琳也能说是厉害了。
    「那样，可是，逆刃姊姊觉得我『只是』带诺克琳参加毕业考可以吗？」听妮丝特尔的语气已经不愿意放手了。
    身为巫术学院第二把交椅，长年严厉自我要求的压力反弹，造成妮丝特尔无法抵抗命中她喜好的可爱绝美小恶魔。
    「有什么关係，只是考试用嘛！何必给自己增加危险？避险能力也是考核重点之一呀！」
    「逆刃姊姊说得对！」妮丝特尔开心地抱着写着诺克琳名字的羊皮纸。
    逆刃看着学妹难得笑得那么灿烂，也不好意思再说什么了。
    反正妮妮都拥有一隻比恶魔还麻烦的半精灵老公，接下来的长途旅行又会让妮妮远离人类文明，她也无处消费，诺克琳的确比起绝大多数会对人类索取代价的恶魔都要友善，应该能让学妹的旅行生活增加抚慰，至少比想召唤出会伤害主人的恶魔要安全。
    逆刃这次对迪亚理乌斯的行为睁隻眼闭隻眼，甚至有点推波助澜的意味，一切都是为了学妹好。
    再怎么说，最了解学妹喜好的还是学姊。