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576:四分五裂的十乌票】

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    塔塔木耳部落。
    十乌部落的布局模样大多雷同。
    区别只在于规模和位置。
    盐贩第一次来十乌走商那会儿还是小年轻,花重金拜了位“师傅”,做的第一笔生意就是塔塔木耳部落。作为毗邻永固关的部落,塔塔木耳的规模和实力都属于中上。
    离得近,消息敏锐,春猎方便。
    往往能吃到第一波“肥肉”。
    关内来的商队也喜欢来这里。
    不少没固定资产的十乌青年还会冲着这些优点来投奔,久而久之,实力就强了。
    只是——
    永固关一战过后,十乌上下,包括塔塔木耳部落的日子就开始难过起来。途径永固关是走私最方便畅通的商路,但现在永固关被封,九成关内物资无法过来。
    剩余一成?
    那是走私商贩走其他偏僻危险商路,绕过永固关运来的。羊毛出在羊身上,人工成本暴增,商品成本应声上涨。他们这样规模的部落,便是想买也抢不过那些大部落。
    部落首领正愁得不行。
    甚至还派青壮去边境附近寻找无人看守的城墙,看看能不能打个洞偷渡过去。
    结果——
    还未靠近就被永固关驻军发现。
    丢下两具倒霉鬼尸体,狼狈逃回。
    这一日,帐外听到自家小子高呼。
    “阿爹阿爹,商队来了!”
    部落首领登时来了精神。
    “什么?真来了?”
    出帐一看,还真是商队。
    商队首领还是眼熟的死胖子。
    他瞬间换上笑脸:“好兄弟!”
    盐贩也挤出谄媚的笑,迎上前,张开怀抱,与那名络腮胡部落首领来了个大熊抱。
    手掌拍打背部,啪啪闷响。
    部落首领:“好久不见你来了。”
    盐贩笑呵呵道:“自然是因为家中有喜事,照顾婆娘孩子费了点儿功夫。最近还走了好运,拿到一批上好的货,这不惦记兄弟以往的厚待,第一时间给你送来么?”
    部落首领也不是傻的。
    揽着盐贩肩膀到一旁低语。
    “不都说那姓沈的断了你们的财路,不允许你们再做这门生意么?你怎么来的?”
    盐贩也跟着压低声:“俺儿出息,入官署谋了個职……有好处自然要照顾他亲爹。”
    部落首领大惊:“不怕被发现?”
    盐贩一副“你这就不懂了”的表情,哂笑:“关内有句话叫‘有钱能使鬼推磨’,上面不允许的事情多了去了。用钱打通人脉,谁会傻得上报,断了自己的财路?”
    部落首领一琢磨也对。
    又问这次有什么好货。
    盐贩带他看了其中一车。
    打开,一块块规整的盐坨用蜡黄的油纸包裹着,打了个漂亮的结。盐贩小心翼翼取出一块,打开,捻了一撮让部落首领尝尝。部落首领见过好货,尝过更是眼前一亮。
    忙道:“卖多少?”
    盐贩伸出一只手,五指大开。
    部落首领迟疑:“有些贵……”
    “这可都是好东西!知道不,精盐,搁在关内也要这个数!”盐贩单手比了个大数,跟他耐心劝说,“你也知,现在货进不来。俺卖这数,已经是看在兄弟面子上了。”
    部落首领:“还有别的不?”
    盐贩道:“有有有。”
    他虽然是盐贩,但不是只卖盐。
    这次走商货量太大,他将大部分都留在了相对安全的地方,自己则带着一点儿货物和人手来塔塔木耳部落进行交易。又开几口箱,里面装着的都是其他日常必需品。
    部落首领心动,但横不下心。
    盐贩晓之以情,动之以理。
    “老大哥,横竖不是你一个部落需要这些,为何不联合起来一起吃了这一批货?你也知道,现在风口太紧,那位沈君又是个刻薄暴戾的,若被抓住一回,俺还不被剥掉人皮点了天灯啊?这一趟来的真不容易,就算有俺儿掩护,还要喂饱永固关那些豺狼。”
    部落首领迟疑。
    现在缺东西缺太紧。
    盐贩开价虽高,但也不算太黑,跟其他商路偷渡过来的天价相比还算友好。
    若错过这一次,下一回不知道要等到什么时候,内心的天平已然有了结果。
    “行!”
    他咬牙答应。
    只是看盐贩的余光泛着些狠意。
    盐贩腆着脸,只当自己没看到。
    若是以往,他们这些走私商贩是不敢狮子大开口的,按照市场行情走,否则容易引来杀身之祸,人货两失——十乌可不会讲生意场信誉,更不知买卖不成仁义在的道理。
    杀了就杀了。
    但现在,商队都进不来。
    这些竞争不过大部落的部落,还指望自己拿货,心里再不爽也不会下杀手。
    部落首领:“但老弟啊,凑钱要点时间。”
    “不妨事,俺可以等。”
    部落首领让人去取货款,又恢复此前笑谈爽朗的模样,还热情让盐贩到处逛逛。
    远远的,途径一处马棚。
    盐贩瞧见一名洗马女奴跪在地上,满是污垢的脸上带着几分安宁祥和,正虔诚闭目祝祷什么。部落首领循着视线看过去,奸笑:“怎么,这女奴是不是长得很标致?”
    盐贩:“……”
    标志?
    没法昧着良心说这俩字。
    那女奴蓬头垢面,满脸棕黄,险些瞧不出人样。作为老江湖,他自然知道十乌某些习俗,一眼便看穿女子的身份——因为每个部落都是男多女少,女性极其匮乏,中低等规模的部落盛行“共妻”,一女服侍父子或是兄弟几人,这样女人都不够分,这导致多出来的男性成了隐患。为了安抚这些隐患,部落都会斥资买进几个廉价女奴。
    这种女奴地位低下,不是没生育能力,便是上了年纪,年老色衰……属于这个部落的单身男性共有的。
    她们寿命短暂,从被买到部落开始,短的活一年半载,长的活个三五年……
    眼前这洗马女奴显然就是其中之一。
    盐贩心下同情,也无能为力。
    “我只是好奇她在做什么……”
    部落首领一脸晦气地啐道:“也不知什么时候开始,这些奴隶开始神神叨叨,动不动就口念先祖。”特别是有男人找这个女奴的时候,女奴总要一脸痛苦叱骂。
    诸如先祖泽被大地,无私仁慈、公正廉明,兼爱子民,自己更是大金乌一脉,血统高贵,如此对待她是走邪路,背叛先祖,这些不肖子孙一定会遭报应什么的。
    部落首领一脸鄙夷:“其他奴隶也被她带坏,干活儿都没以前积极了。”
    呵呵,要不是一时半会儿买不到合适的,这洗马女奴早就被马鞭子打死了。
    盐贩先是一怔,旋即想起什么。
    不自然地应和两句。
    “带坏?那不是很麻烦?”
    女奴这些话,怎么有些耳熟?
    他记得,这些好像是先前在十乌流民山谷,天降石碑上的内容?出于好奇还跟着背了几段。没想到十乌祖宗显灵之后,碑文内容还传到了如此遥远的塔塔木耳。
    部落首领轻描淡写道:“有什么麻烦?奴隶就是奴隶,不听话打死就行。”
    盐贩面上笑容应和,内心战栗。
    一拿到货款,清点无误,他就马不停蹄离开,生怕走晚会被部落首领咔嚓。
    部落首领还不知他心中所想,反而挥手别:“好兄弟,有好东西要记得咱。”
    盐贩答应爽快。
    “好说好说!”
    看他火烧屁股一般狼狈的逃跑背影,虞紫嘴一撇:“你这人胆子小,可刚才编排主公倒是挺溜,张口就来。”
    盐贩心虚抹去汗液。
    赔笑道:“草民只是为了哄骗那人,并非真心诋毁沈君,就算给一万个胆子也不敢啊!而且,十乌异族最是反复无常,万一他中途反悔了……这、这草民就这一条命,丢了可就捡不回来了……您方才也见了那女奴的模样,草民心里能不慌么?”
    “哼!”
    一说起女奴,虞紫心情微沉。她想起自家阿娘被拐卖给第一家过的日子。给父兄三人当共妻,被践踏凌辱,求生不得求死不能——与那名女奴何其相似?
    虞紫带着盐贩与看守货物的吕绝会合,后者正坐在货车上,左手卷着一本兵书看得津津有味。听到动静才抬头,笑问道:“怎得,瞧微恒兴致不高,是生意没成?”
    虞紫:“钱都拿到了。”
    “那是为何?”
    虞紫说了那名洗马女奴,不解:“如此缺女人,为何又不肯善待她们?”
    吕绝自己当过奴隶,很懂。
    “谁跟你说缺什么就会爱惜什么?他们不是缺女人,是缺年轻能生的女人。为的是那具身体生下的孩子,又不是单纯图个‘女人’。而且,不论女人过得好不好,孩子都能生下来,为何还要费心思善待?年老或是不能生的女人更是浪费口粮的累赘。”
    虞紫神色倔强地抿紧了唇。
    吕绝轻声喃喃:“男人其实也一样。”
    虞紫看他。
    吕绝从一堆货款中取出一面精致的金柄小鼓,鼓面材质特殊,讥嘲。
    “弱者不分男女。只要是弱者都会被践踏。或是成为字面意义上的盘中餐,或是被人剥皮拆骨制成击手中这面人皮鼓,能操劳而亡都算是主家仁慈了。”吕绝将人皮鼓丢了回去,突然想到一个细节,追问,“你方才说那女奴‘带坏’了不少奴隶?”
    虞紫点头:“是啊。”
    吕绝沉着脸色思索了会儿。
    “咱们去下一个地方,你注意那部落的奴隶,看看是不是也这般……”
    “嗯?”
    “十乌怕是要变天了。”

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