第9节

    吃起来像在嚼柴火！
    浪！费！东！西！
    池小秋对这冒领的招牌货拿出了她最大的苛刻。
    但别人似乎还没尝出来不妥，摊上钵盘一个个空了，人只多不少。池小秋此刻分外后悔，她当初便该赶着人多的时候送来，也好让别人知道，酥鱼不是人人都做得的！
    最不济也要比她池小秋厉害，才配替了她的招牌！
    池小秋坐了一会，突然起来大步走过去，叫道：“阿姐，酥鱼可还够我又送了些来！”
    好些来买鱼的便是慕名而来，这会听了她的话都纷纷让出来，催着道：“快给我拿些！”
    摊上娘子张口结舌，一时却也推脱不得，只能幽怨看了池小秋一眼，接了过来，刚送来这几十份一眨眼又卖个精光。
    有人好奇打量池小秋：“酥鱼是你家做的？”
    池小秋口齿利落：“才送来那些是，之前的我也不知道。”
    “小秋！我来跟你算钱！”摊上娘子见有人围着小秋还在说些什么，头皮发麻，忙寻她过来。
    这些日子她也知道小秋家境，孤零零兄妹两人，便是力气大也翻不出浪花，她便是换了家供货的，还能为此白挨打不成当下便冷了脸道：“小秋，买鱼的人也多，你小孩家家忙不过来，以后不用送菜过来了。”
    “哦？”池小秋斜睨她一眼，嗤笑道：“我家正丢了调料，正在这阿姐摊上的酥鱼里找着了。你老不妨与我细说说？”
    摊上娘子一时意外，看了池小秋片刻才道：“我一个卖饭食的，也管不得盗窃官司。只是新送菜的人家，和主簿老爷拐弯抹角连着亲，这作奸犯科的事要安在谁那里，你可要好好想想！”
    “阿姐只需跟我说是谁家，我自家去问，倒也误不得阿姐的事。”
    这娘子连连摇头，本要坚持，却让池小秋一句话堵了回去：“阿姐若不说时，我便天天往这里来，和街坊四邻叙叙话。”
    难道还会叙什么好话不成？摊上娘子一噎，只能放下身段软声道：“我不过是小本经纪，你何苦难为我来？他家如今给的抽成多，价又低，便是你要买，又去选哪家？”
    “是哪家？”
    “…，”这娘子没奈何，只能认栽：“听说绿水桥的安大官人——你可莫要说是我告诉的！”
    “多谢，”池小秋松了她衣服，摊开手来：“劳烦阿姐把今天的钱给结了。”
    摊上娘子这才想起来，方才还有一桩强买强卖的买卖，可那些酥鱼是在池小秋眼皮底下卖了出去，赖也没有可赖的地方，只能悻悻数了钱给她。
    池小秋也不走，就躲在远处。也不知道等了多久，只知道街上细料馄饨下了几十拨，从堆得岗尖高，到零零碎碎一只手都拢不过来；货郎挑着担子一趟趟来来去去，担头的画鼓、彩线、贴片、花红渐渐都卖了个干净；熬糖画的铺子前面围了一圈小孩，杨梅糖薄荷膏熬化了，点成许多只顶着红冠子的大公鸡，神气活现地定在竹签子上，让人挨个拿走了。
    终于有个玄色对襟布衫，梳着低圆发髻的老太太到了摊子前，跟娘子说了许久的话，数了一堆的钱回去了。
    池小秋远远跟着，穿桥渡河，终于停在了北桥一处巷弄里。
    她眼看着那婆婆进了一扇清油门，门板上两条红对联，门檐上刻着两只狮子舞绣球。
    住着三四进宅子的大老爷，要去贪她几百文的鱼钱！
    池小秋拍了自己一下，可别是在做白日梦！
    第10章 半个铺子
    进了三月，很是有些初夏的意味了，卖时鲜的人一下子多了起来。许多娘子妇人挎了个竹篮子便能出门，叫卖声此起彼伏。
    “柳球上头，岁岁无忧！”
    “新摘的花！蕙兰草兰，碧桃牡丹，插带一枝，俊过天仙！”
    池小秋只走了这一会，卖新鲜荠菜花，马兰头，插杨柳球的，戴花的，已经拦过她好几回了。
    她原还有些恍惚，让他们一问，脑子一激灵。
    这满街的人不都能用来打听消息吗？
    她瞅准些便宜小玩意，买上一个两文钱的杨柳圈，试着问问一枝绯桃花多少钱，慢慢拼凑出这个宅子主人的消息。
    江娘子没说实话——这家人是住在北桥边，姓方不姓安。
    “姓方的员外，和主簿家有亲，家里光田地就有几百亩，柳安镇上有三四个园子…”
    池小秋一口气将方员外的财产数了一遍，道：“你说说，这样的大老爷，怎么可能偷了香料，去坑我一天上百文钱！”
    一定是哪里出了错！一定是的！
    钟应忱听着池小秋给出的这些消息，追问道：“那人多大年纪？穿戴什么？”
    “半旧的布衣裳，头上插了个银簪子！看不见脸，不过头发梢都白了，得是个老婆子！”
    “不一定与方员外有关…”
    “可我两只眼睛都看她进了方大老爷家！”
    池小秋手里的杨柳球快拧出了汁子，不晓得自己只是想赚点钱，如何就惹上了个大麻烦。
    “若真是方员外，你又能怎样？”
    “我便再开一个摊子，酥鱼也不是只一家卖得！”
    池小秋回答得不假思索，她腰背脊梁都挺得直直的：“这酥鱼，凭他方家李家，都卖不出我做的味道！”
    钟应忱思索片刻，摇头道：“不对，你还没这么厉害，要方家来跟你打擂台。”
    他重又展开手里的高棉纸，给池小秋画起了关系图：“阎王好惹，小鬼难缠，看这妇人打扮，多半是家下婆子。”
    只挂了一个银手镯，只怕连体面都不够，若只是下面人偷偷谋利，这事便好办多了。
    “竟有人敢背着主人家做这样的事！”
    池小秋的认知粉刷一新。
    她自幼长在市井，小户人家多半事事亲力亲为，便有个帮工也都是亲戚朋友，从没遇上借主家名声鼓自己腰包的事儿。
    “你可知京里珠子行里丽华堂的掌柜娘子是谁？”
    “谁？”
    话题跳脱太快，池小秋一脸懵然。
    “靖安侯里二夫人的陪房。”
    还有骨董行，金银器行，京里四百多个行当里许多做得风声水起的，都有些背景，都快让皇亲国戚的管家陪房透成了筛子。
    “这么大动静，主人家都不知道？”
    池小秋不信，若真的都不知道，这些有钱有权的，多半都是傻子。
    “有的真知道，有的假知道。”
    有的知道却装作不知道，有的真不知道。
    见池小秋绕晕了头，钟应忱淡淡一笑。
    池小秋愣了一下，好奇之心终究忍不住，便暗戳戳问：
    “你怎么知道的？”
    “京里人人都晓得。”钟应忱轻描淡写，避过话题问她：“晚上吃什么？”
    池小秋哼了一声：“鱼汤！”。
    不说便不说，谁稀罕听！
    打擂台这事听着便爽快，对台摆在福清渡，她自然不能离得甚远。
    两日都没什么进项，池小秋只在这附近背着手晃来晃去，看得卖酥鱼的江娘子心神不宁。
    “阿姐，我也要一碗酥鱼。”池小秋一笑，戳得江娘子眼疼。
    “小秋既来了，哪里能收钱！”她用苇叶包了岗尖一份，塞给池小秋，脸上僵着笑，小声道：“姐姐我这也是小本生意，妹子也抬抬手。”
    她后面一句没说出来：莫要再过来给她惹事。
    池小秋将一串钱放下，接了酥鱼，朗笑道：“阿姐收着便是。”
    她咬了一口，精准地找到这吃食里的缺陷。
    煨得干过了！
    既然这酥鱼比先前还要难吃，她便放心了。
    相比于前两天，在江娘子铺子前争相排队的人便少了一些。还有个眼熟的老主顾问她：“阿妹，这鱼好像比之前老了些啊！”
    江娘子脸色一变，去拿钱盒的手顿在半空，两眼极快地扫了一下不远处的池小秋。
    池小秋抱着手臂，噙着笑，大大方方迎着她的视线，看她预备要怎么回复。
    江娘子像被烫了一般，忙转过眼，含糊着道：“许是火候过了，我再饶上一些给你老。”
    旁边一个抱着小儿的娘子也不甚满意，她上月买了两回，家里人十分爱吃，只是福清渡离家里老远，眼下家里小孩过生日，她大老远特地带了孩子来买作零嘴，还排了许久的队。
    谁知自己小儿只尝了一口便撇过头去，只哭着说咸得浸嗓子。
    她嚼了一口，虽没这么夸张，但也跟记忆中的味道差了些许，这便不依了。
    江娘子只得将二十碗分作十五碗，连连道歉，这才掩过了今天他们些许不虞。
    丢脸也就罢了，只是偏在池小秋面前丢脸，江娘子只觉有些咽不下这口气。只是人群散后，她再往榆钱树旁边一瞧，早就没了池小秋的踪影。
    江娘子暗暗松了口气，心里准备好了，要将今日过来拿钱的婆子好生叮嘱一顿。
    明明前几日送来的样菜事事妥当，怎么才几日功夫，就越来越不如以前了呢？
    池小秋半点没察觉她千回百转的心思，她溜达了这几天，这不是来看江娘子铺子落魄了不曾，已经落不到自己手里的钱，何必再去在乎它？
    福清渡正在曲湖东北岸，从隔壁市镇运来棉布与生丝的大船多半在此停驻，渡头附近两三条街上镇日镇夜地喧闹着。
    船多人也多。
    有钱的，从各地涌来涌去的富商豪甲，到他们随身带着的帮闲，掮客，花娘，或是凑分子的行商，到了这里都要上岸，专往安华桥附近的酒楼瓦肆里或是谈生意，或是消遣寻乐。
    没钱的，从船上的丫头小子，厨娘当家的，船工船娘，到每日等在渡口抗东西度日的帮工，便直接在福清渡边上的脚店或小摊上，寻个地儿果腹休息。
    开门一张口，无食无饭寸步难走，因此福清渡边上，出息最好的就是卖吃食的。
    既然如此，要在这里摆摊子，连打点到摊费，一月也得近十两银子。
    若是放在池小秋刚来柳安镇时，她大概觉得这里的人是要疯了。
    但在福清渡混了半月，她眼睛可不单只看得见酥鱼，与人闲聊的时候，听了许多故事在肚里，知道有运气好的，行商一趟下来，若赚了便是几进华舍，若赔了便是身家尽输。