第8节

    黄脸汉子大喝一声，一拳就对着马汉的脸门轰去，马汉刚侧头避开，黄脸汉子的下面已经踢出了一脚，脚尖如刀一样直刺马汉的小腹。马汉一掌拍开黄脸汉子的脚后，黄脸汉子顺势前进了一步，成功的抓住了马汉的衣领，一个背负，竟将身材比他大了一号的马汉抡了起来。
    遗憾的是，他这定背投虽然将马汉抡了起来，却没有将马汉摔下去，马汉人在半空中，右手却一把抓住了他的后衣领，居然借力将他反抡了起来。黄脸汉子没料到会有这种变化，反应已经来不及，被马汉用力甩了出去，那黄脸汉子连忙两个鹞子翻身才稳住身形
    “老大好功夫！”脚夫们哪里看出门道，只顾为黄连汉子喝彩
    那黄脸汉子却心中暗道如果对方刚才不是抓自己衣领，而是直接扣住自己的眼窝，一下子就能将自己的招子废了。手指要是扣得死的话，这么一摔之下，说不定自己不但眼珠会被扣出来，而且的颈椎也被扯断了，对方要么是故意放水，要么是本来就无意伤害自己。
    14镖局送货
    黄脸汉子再次大喝一声，抢身上前，一脚踢向马汉侧腰，一拳打向马汉面门
    马汉腿一分，就挡开了黄脸汉子的踢脚，同时左手一伸，一把就抓住了黄脸汉子的直拳，右手由上至下的拍下，掌根重重的推在黄脸汉子的锁骨上。而黄脸汉子左手一变，结结实实地打中了马汉的右肩
    两声闷哼，只见马汉原地未动，气定神闲，而黄脸汉子连退四五步才稳住身形，呼吸略有些加快。
    “打得好！”脚夫们又是一阵高呼
    而马汉那一掌的威力却让黄脸汉子一点都高兴不起来，“咳咳~~”黄脸汉子忽然咳嗽了两声
    高个子脚夫暗叫不好，老大怎么在这关键时候发病了？于是他低声对周围的脚夫说道：“若是老大落败，咱们就一拥而上。”
    “好~为了老河南的病，我豁出去了。”
    那黄脸汉子再次拉开架势，正欲再战，却只见马汉已经转身从车夫手里去过风衣帽子穿戴了起来。
    黄脸汉子怒道：“怎么？看不起人吗？”
    却见徐天宝上前一步，拱手道：“阁下武艺精湛，我十分佩服，今日就算再打下去也是难分胜负了。不如就此罢手，交个朋友，留下一个以武会友的佳话，不知意下如何？”
    到底能不能分胜负，黄脸汉子自己心里最清楚。不过，这番话也给足了自己面子。于是黄脸汉子说道：“这位好汉也是武艺卓绝，改日若有机会，再行切磋不迟。”说罢他一挥手，喊道：“让路~！”
    脚夫们一听，有些不甘愿地要去搬那些杂物，却被高个子脚夫喝止。他跑到黄脸汉子身边，低声道：“老河南的病不能拖了，要是今日再放他们过去，哪里有钱给老河南看病？不如我们一拥而上~~~”
    黄脸汉子怒道：“今日我与人交手不分胜负，哪还能要人出钱？更不能以多欺少。老河南的病我们另外想办法。”
    “办法？还有什么办法？”高个子急了
    他们说的话早被马汉读唇转述给了徐天宝，徐天宝走上几步，笑着说道：“俊卿兄，我们是不打不相识~”徐天宝将一沓银两票递给他，“这点小小意思，还请笑纳。”
    黄脸汉子一愣，“阁下怎么知道我是霍元甲？”
    徐天宝微微一笑，“顶天立地的脾气，干净利索的身手，外加这张脸~除了黄面虎霍元甲之外，我想不到第二人。”
    “惭愧~”霍元甲有些尴尬地笑了笑
    徐天宝笑了笑，“鄙人徐天宝，是个买卖人，手里正好有些闲钱。咱们已经以武会友成了朋友，所谓在家靠父母，出门靠朋友，谁能保证自己一辈子不求人呢？”说着把钱塞到霍元甲手里，“我平时最佩服的就是俊卿兄这样的大侠，人吃五谷杂粮，哪有不生病的？一时应急，常有的事。”
    霍元甲只能解下了钱，抱拳道：“你对我们这班兄弟有恩，以后有用的上的地方，霍元甲一定竭尽全力，决不推辞。”
    徐天宝笑笑，说道：“将来不敢说，但是眼前，还是请众位兄弟们先把路让出来吧！”
    见徐天宝仗义疏财，高个子脚夫也有些过意不起，立刻招呼众人把拦在路上的麻袋木箱搬走。
    徐天宝又向众人拱了拱手，这才坐上马车直奔礼和洋行。
    秋天是美丽的季节，天空的天气总是很晴朗，蔚蓝的天空有着姿态不一的云，天是那么高那么蓝，看着看着，自己的心也觉得开阔起来。偶尔有只小鸟飞过，会让你的的心也会为之一颤，觉得人如果同鸟儿一样快活自由，那有多好。天津的秋天空气有些干燥，偶尔下一点小雨，湿润的空气滋润着你的脸，看着大自然中缤纷的色彩，此时，你就是那一片叶子，一朵小花，一颗果实……你会融于秋的生命里。
    这个秋天对于礼和洋行天津分行的新任经理海因里希来说是美好的，自己上任没多久，就有一笔数额可观的买卖。他拿着上海总行发来的报价单，心里甚至已经在盘算自己能拿多少佣金。
    哆哆哆
    经理室外有人敲门，随即门被一个中国雇员推开了。自己的福星，那位仪态不俗的徐来了。
    “欢迎你，亲爱的徐。”海因里希笑着迎了上来
    “你好~”徐天宝和他握了手，随即在一张沙发上做了下来，“开门见山的说吧，你们的报价我可以接受，但是我希望你们能派出工程师，到我的煤矿去负责安装。”
    居然一分钱得价都不换，这人真是理想的生意伙伴啊，海因里希都想拥抱徐天宝了。他说道：“没问题，这些产品都是西门子公司的产品，可以要求他们派出几个工程师负责安装。”说罢，海因里希拿出早就拟好的合同，交给徐天宝。
    徐天宝看了看合同内容，点了点头，从口袋里掏出一支钢笔，大笔一挥。
    “合作愉快。”海因里希接过合同，“希望我们以后能有更多的合作！”海因里希心里暗想中国人果然是钱多人傻。
    徐天宝嘴角微微一动，然后笑道：“会有机会的。我想委托贵行帮我聘请几个工程师，到我的煤矿工作。”
    “可以，我的朋友，我可以为你物色最优秀的工程师。”海因里希无比地热情，“他们会是欧洲最有名的。”
    徐天宝轻咳一声，说道：“那就多些了，不过，我心目中已经有了两个人选，一个是鲁道夫*狄赛尔，你的德国同胞，现在应该在慕尼黑修养；另一个是尼古拉*特斯拉，现在应该在美国长岛，你有没有听说过？”
    海因里希微微皱了皱眉头，心想难道这个中国人真的钱多人傻到了这个地步？在当时不少欧洲人心目中，鲁道夫*狄赛尔是个眼高手低的家伙，他发明的什么机器一台都卖不掉。而尼古拉*特斯拉更是被许多人当成炼金术师一般的科学骗子，不知道为什么这个中国人会对这两个家伙感兴趣。
    不过海因里希还是笑着答道：“当然可以，这也是我们的业务范围。不过这中间会产生一笔费用。”
    徐天宝伸出一根手指，说道：“每个人一千两，多多益善。”
    “成交！”海因里希伸出手，友好地与徐天宝握手，心里想的是自己今年的述职报告可以写的很精彩
    口外正是秋高气爽的时节。连天空在这个季节都显得分外的明亮深远。绿色的草原上，零星点缀着一处处小小的蒙古包。白云也似的羊群，在山坡上面流动。整个天地之间，就像一副风景画。
    从喜峰口到赤峰的官道上面，行走着一队相当庞大的车马。一辆辆马拉大车，上面的货物捆得满满的。每一辆大车上都插着黑色的三角小旗，旗上都有个盛字。每辆大车上面，除了车夫，还有一个精壮的后生。辫子盘在脖子上面，挺胸凸肚的四下打量。车队四处都是些骑手，看起来都相当精悍，卫护着车队。有背大枪的，也有挎短枪的，还有带着刀剑红缨枪的。
    唿哨声音一声连着一声。
    镖局作为一个曾兴盛过数百年的民间行业，当行隐语是走镖活动中除武功之外的又一主要实用手段。一位好镖师，既要精于武功，又必须掌握当行隐语行话，方可谓文武齐备。清代镖行中流传说：“虽然力勇武艺强，江湖话儿要说讲。遇事稳开口，总要升点把簧。”又说：“会全生意要知江湖话，才能称起江湖班。四大部州，三教九流，八大江湖，校里二行，有一不明是未全。”可见掌握当行隐语行话的重要。清末北京的永兴、正兴、自成、天兴四家镖局，日常营业相互照应，镖号一样，小号都是“喝唔”，大趟子为“喝喝唔”三字音。福源、东源、北源三家镖局，大趟子均为“哑喝喝唔”四字音。源顺镖局的大趟子，是“唔喝喝唔”四字音。会友镖局的大趟子，亦为四字音，但是“呦喝喝唔”。
    “合吾~~合吾~~”趟子手们大声地喊着镖
    在大车队中间，是十几辆的马车和驮轿。拉车的挽马都膘肥体壮，油光水滑。坐在车辕上的车夫戴着红缨帽，穿着青布面的皮袄。在那里坐得笔直，得意洋洋的挥着鞭子，护卫这些马车驮轿的人马更多。最醒目的就是一个个子矮小敦实的汉子，只有他背后背着一口大刀，阳光一照，反光耀眼醒目。这汉子才三十出头的年纪，两眼精光四射，骑在马上也显得气概大是不凡。此人名叫刘德胜，因为善使大刀，江湖人称大刀刘德胜。
    徐天宝的一堆旧机器值不了几个钱，就算再加上花了一万两镖银保镖的古董，在这长长的镖车队伍里，也只是很小的一部分。这长长的镖车队伍里到有八成马车是属于大名鼎鼎的大盛魁的。
    15大侠李尧臣
    在一辆略带欧风的箱式四轮马车里，徐天宝正与一个中年男人对饮。此人不是别人，正是大盛魁商号的现任大掌柜李顺延。
    徐天宝与李顺延结识纯属偶然
    因为会友镖局一直都是做大生意的，所以徐天宝在天津托的镖被发包到北京。与其他几支同一路的镖汇聚之后，才离开北京城。因此徐天宝也来到了北京会友镖局总部。会友镖局位于北京前门外粮食店街，乃是京师一处繁华之地。徐天宝等人来到北京前门外时，正是午饭时间，主仆三人来到一座大客栈唤作八方客栈的，点了酒菜自斟自饮。桌上之菜肴，鱼翅燕窝分列两边，中放整只烤羔羊，点心皆精致而小巧。徐天宝正吃着肥而不腻的烤羊，忽然听到伙计一阵聒噪，原来是有客人点了酒菜吃喝，却没钱付账。
    只听那中年人苦笑道：“店家，请你稍等，我的伙计出去办事，傍晚之前就能回来，到时候就能付账。”中年人说话语气诚恳，而客栈伙计不依不饶，弄得中年人很尴尬。
    徐天宝抬眼望去，只见那个中年人天庭饱满，地角方圆，且额头上有伏犀骨，成一方形，贯顶而入百会。按照中国传统的实乃万中无一之相，主大富大贵。再看他身上的衣服打扮，做功考究，尤其是腰间的一块玉佩，翠绿通透，也不象是吃白食的拆白党。其实很多有身份的大富之人，出门的时候自己身上都不带钱，有专门的跟班负责付账。虽然人不可貌相，但是徐天宝觉得这个中年人不像歹人，于是便慷慨地为他付了二两银子的饭菜钱。
    于是，徐天宝和李顺延就这样结识了。
    大盛魁乃是山西人开办的对蒙贸易的最大商号，极盛时期有员工六七千人，商队骆驼近二万头。这个大盛魁商号的活动范围主要在喀尔喀四大部、科布多、乌里雅苏台、库伦、恰克图、内蒙各盟旗、新疆乌鲁木齐、库车、伊犁，乃至俄国西伯利亚、莫斯科等地。李顺廷是山西太谷人，出身贫寒，很小就走西口，从学徒到店员直到成为大盛魁的大掌柜，可以说是历尽艰辛。大盛魁随着三位创始人先后故去，他们的后代总算在花天酒地之余，频频到商号索要股份收入，并且随意在商号安插人手。随着创始人后代的人数增多与要求的变本加厉，股东与大掌柜之间的矛盾到李顺廷时，已经到了水火不容的地步。清末，由于沙俄在我国蒙古、新疆和东北地区的侵略活动不断扩大，使大盛魁的营业受到影响，日见萧条。
    李顺延颇为自豪地看了看徐天宝，为其满上一杯酒，然后李顺延脸色转换，暗带焦虑道：“不怕告诉徐兄弟，大哥这盘生意，就其资本来言，足以用五十两重的银元宝，铺一条从库伦到北京的道路。实力何其雄厚？”
    徐天宝微微一笑，说道：“不过，我看到大掌柜的眉宇之间有意思阴云，难道是有什么事情烦心？”
    李顺延答道：“兄弟也知，创业简单守业难，先辈将如此之大的事业交托到我手中，乃是让我将此事业继续下去，然如今大清内忧外患，大盛魁之生意江河日下，我这当掌柜的，可是心急如焚啊，若有个闪失，怎对得住先辈啊。”
    徐天宝疑惑，问道：“生意上的事情，小弟我并不是很懂得。大哥相邀，究竟是所为何事？”
    经过多日的接触，李顺延也知徐天宝乃一直性子，遂道：“那大哥也不见外，如今大盛魁内外交困，哥哥我身为大掌柜，无时无刻不在殚精竭虑，寻思如何重振大盛魁的声威。”
    徐天宝摇了摇头，说道：“国势不振，列强环伺，覆巢之下无完卵，商人哪能独善其身？
    清末，俄商势力借俄国对大清之攻势，步步渗透，节节扩张，已经深入大盛魁卧榻之侧；京商势力大举进军归化，已成气候；归化城三大老字号之一天义德审时度势，悄悄革新，已在大块分割大盛魁原有的市场份额。而大盛魁内部，既有老一辈人才退位而出现的人才青黄不接之虞，又有几大财东的后代聚众闹事要挟。这说明大盛魁的百年老规矩不能因时而变，说明它的内部机制已经僵死。尽管大掌柜借个人威信和阴暗手段在苦苦支撑，但这艘昔日的商业巨舰已是四处漏水，步履维艰。
    徐天宝闻了闻面前酒碗里的驼头酒，味道很香，徐天宝浅浅啐了一小口，入口柔，一线喉。酒是好酒，可惜太烈，把徐天宝呛的直咳嗽，李顺延则爽朗地哈哈大笑
    好不容易，徐天宝才止了咳嗽，说道：“李掌柜，百年来，大盛魁一直都是做贸易，而不是做实业，这样的买卖没有自己的根基。另外，现在中华面临三千年来未有的变局，中国要变，大盛魁也要变。”
    李顺延若有所思地点了点头，徐天宝这才从怀里掏出一张叠得整整齐齐地白纸，“对大盛魁的建议，我都写在上面了。”
    李顺延接过纸，小心翼翼地展开一看，顿时觉得眼前一亮，大声叫好，“徐兄弟，你真是大盛魁的贵人，要是这事成了，我给徐兄弟你入一份干股。”
    徐天宝笑了笑，说道：“大盛魁的规矩，不是之用山西人吗？”
    “改~当然要改。”李顺延说道：“天义德已经改了铺轨，我们大盛魁要是还死抱着祖宗规矩不放，那怎么行？咱们山西人就是要敢为天下先。”
    说罢，李顺延又微微皱起了眉头，说道：“徐兄弟，你的条子上写的是不错，可这发行钞票，就得有本金作保。那咱们怎么个发法妥当呢？是收入一两银子，就发一两票子，还是~~？”
    徐天宝说：“先发行小额的钱票，通行口内外。大额银票来往不方便，大盛魁向蒙古牧民零星收货的时候用不上。还是一吊两吊一钱二钱的小额钱票最管用。咱们口内外各点都有分号，收兑也容易。钱票往来，以后要是遇上马贼，一把火烧了，他们能抢着什么？损失不过再印一点儿钱票就是！”
    李顺延深以为然
    徐天宝又说：“一开始咱们谨慎一点，收入一两银子，就只发八钱，以后可以再慢慢增发。自收自兑，便利商旅。”
    “好好好！”李顺延连说三个好字，“要是真的按照您这个法子实施下去。大盛魁口内外的地位不可动摇矣！任何商家想挤进这个圈子，就得使用咱们的钱票，那就是在给咱们稳固地位。依靠咱们的实力，只要信用建立了，口内外钱、物、货流通更畅。只怕咱们柜上，光靠发行兑换这些钱票，就能抵得上现在的收入！这钱息可是坐在家里落下来的啊！”
    李顺延听得徐天宝开口闭口的咱们咱们，心里很是舒服
    其实说来，徐天宝与李顺延相识纯属偶然，一开始也没有要帮助大盛魁的意思。但是既然有缘遇到了，总不能就这么眼睁睁地看着中国历史上有名的商业巨舰就此沉默。再说，多个朋友多条路，以后说不定自己还能借用大盛魁的财力和影响
    秋风像一把巨大的扫帚，扫尽了道路两旁高大杨树上的叶子。寂寞空旷的原野上，一群群麻雀啄食着地里收割后残留的粮食。一条坑洼不平的官道伸向远方，路静人稀，毫无生气。世道不太平啊，断墙残壁、坟圈子、野树林，处处暗藏杀机，使人感到悲凉和恐怖。
    官道上闪出了一行镖车，前后三十余辆，整齐有序地排成一列。头车上插着两面旗帜，一面上写“京都会友镖局”字样，另有一面写着“李尧臣”，分外醒目。镖车旁有几位骑着马的镖师，一位青年英俊的镖师喝呼着：“师兄弟们听着，前面要过密松林了，打起精神，遇有情况护住了镖车。喊镖趟子吧！”
    “神镖李护镖车，李尧臣护镖喽!”镖趟子喊起来了，声音豁亮而悠长。
    这只车队就是运送徐天宝那堆机器的镖车，大刀刘德胜与大队人马押着大盛魁的货物去了归化城，年轻的李尧臣就负责这一小队。
    李尧臣是河北冀县李家庄人。幼年正值清朝末年，政治腐败，民不聊生，社会动荡不安。当时他家乡习武风气很盛，这一则是为了保卫家乡，二则是为了防身，一般人见面，总是操着浓重的乡音问：“你熬过两灯油么？”
    因为那时各村都有拳场，农闲时在场子里练，农忙时就在油灯下练。熬过两灯油就说明你下过功夫。李尧臣也熬过两灯油，学的是太祖拳，在家乡算是功夫不错的了。光绪十六年，李尧臣刚十四岁，就背井离乡跑到北京谋生，先是在荷包行学徒，四年后经人介绍，进了会友镖局。那时，清王朝腐败，社会动荡，交通邮政又不发达，因此客商外出，往往要找会武术的人保护。起先，会武术的人往往住在客店里，等候客人雇用。雇好后，就推着一辆小车子上路，一天要走八十里，这是保镖的源起。