第22节

    祁王瞥一眼白秋灵，略带嫌弃地往后退几步，遂看向江陵侯冷声道：“江陵侯威望极高，找几个教书先生想来不难，这辰先生虽是本王请来教导表弟的，却不是教书先生，没有义务帮侯爷教导所有儿子。”他突然想起什么，又说：“这就是那姨娘的女儿吧，果然没有大家千金风范，一股小家子气。上次故意往男人怀里撞，这次不请自来，看似为弟弟前途着想，目的为何不言而喻，江陵侯的家教真好。”
    江陵侯被说的又羞又愧又恼，含着怒意的眸子看向白秋灵：“放肆，还不赶紧下去。”
    白秋灵泪眼汪汪，偷偷瞄一眼祁王，又看向江陵侯，欲语还休，最后咬着唇说：“祁王殿下每次来，都去姐姐的院中，虽是自家兄妹，却也要避嫌的。灵儿最近偶然听闻京城传言，不得不如实告知爹爹。”
    “京城传言？一个闺阁小姐如何听闻京城传言，怕是自己编排人吧。”祁王一眼便知白秋灵打什么主意。
    白秋灵忙跪下，泪如雨下道：“爹爹，真不是女儿故意编排姐姐，是秋意的表哥说的，他是府中采办的小厮，经常去外面，外面有什么趣事，回头总要说说。爹爹要是不信，尽管去打听便是。传言，传言说祁王殿下三天两头往江陵侯府跑，是看上了姐姐，欲娶姐姐为正妃。不然祁王殿下已过弱冠之年，为何不娶亲，他们说的有鼻子有眼睛，女儿不得不禀报。”
    “这可关乎本王和梧桐的清白，你居然当着外人的面说，都道家丑不可外扬，你是生怕别人不知道。”祁王居高临下看着白秋灵，语调平平，却给人无限压力。
    江陵侯忙让人送辰先生回去，又命下人们关门离开。
    “现在关门也迟了，该知道的不该知道的，全知道了，想来侯爷家风甚严，不会传出去流言蜚语。”祁王面露讥讽道。
    江陵侯连连赔罪。指着白秋灵，气得胸口起伏骂道：“你个孽女，去祠堂跪着，什么时候想明白了，什么时候再出来，要是想不明白永远不要出来。”
    祁王笑：“俗话说一荣俱荣，一损俱损，白二小姐是不想嫁什么好人家了。”
    白秋灵惊惧，瘫坐在地上，抬头看向祁王，泪花带泪的脸惨白惨白的，她从没想过白梧桐的名声不好，会连累她的婚事。
    “蠢货。”祁王骂了一句，侧脸对江陵侯说，“这件事一定彻查，如发现有人故意造谣生事，休怪本王无情。”说着，背着手离开。
    江陵侯跪下：“是。”等祁王离开后，江陵侯先惩治白秋灵，又派人去查谣言的事。
    梧桐得到消息时，白秋灵已被关进了祠堂。喜鹊和飞鸾非常生气，说白秋灵恶毒，竟然想污蔑梧桐。梧桐却不甚在意，白秋灵是个闺阁小姐，纵然散播一些消息，也不会弄得满城风雨。
    一个时辰后，江陵侯书桌上多了一份资料，是关于流言的，没想到弄得人尽皆知了，那些人怕得罪江陵侯府和祁王府，不敢实话实说，隐晦说祁王有意娶梧桐。
    这不仅仅有白秋灵的手笔，还有周家的影子。他们想退婚，他们为退婚找一个合情合理的借口。郑氏去世后，周家夫人曾上门看望白老夫人，没有流露出退亲的念头，这次为何想法设法退亲呢。
    江陵侯百思不得其解。周夫人左右为难，不知如何是好。郑氏去世后，周夫人嫌弃梧桐，觉得梧桐虽是嫡女，却身份尴尬，又有两个弟弟需要拂照，更觉梧桐是麻烦。虽是皇后的外甥女，得皇后看重，可皇后又不如夏贵妃得宠。
    夏丞相乃当朝一品，夏家人在吏部当差，将来升迁派任，还不是吏部说了算，所以周夫人动了退婚的念头，欲娶夏氏的女儿。她听说祁王经常出入江陵侯府，忽然灵机一动，找人散播祁王欲娶梧桐为妃的念头。就算周家去侯府退亲，也是名正言顺。白梧桐名声坏了，谁家愿意娶，白梧桐又被祁王殿下看上，谁敢和祁王争。
    本来已经想好了，事情也做下了，又传出皇后得宠的消息。祁王殿下是嫡长子，继承皇位名正言顺，要是祁王殿下登基，皇后变太后，以皇后娘娘对梧桐的宠爱，周家势必沾光，流言已出，周夫人摇摆不定，到底退婚不退婚？
    没等周夫人想结果，丫鬟们来报，说江陵侯府白老夫人下帖子，说得了新茶，连皇后娘娘和皇上都赞不绝口。三日后请周夫人和周少爷品茶。
    周夫人手中的茶杯掉在地上，应声而碎，茶水溅在绣花鞋上，浑不在意，慌忙问：“谁，谁下的帖子？”
    莫非江陵侯府已经知道，想想又觉得不可能，这件事情她做的隐晦，别人怎么可能知道。身边的嬷嬷重复一遍，说是江陵侯府白家下的帖子，让夫人和少爷去品茶。
    周夫人低头沉思一会儿，问：“嬷嬷，你说咱们去还是不去？”不去的话，显得心虚了。
    “夫人为何不去，一则侯府未察觉咱们要退婚的意思，二则就算察觉，那些流言蜚语跟咱们周府有何关系，您别自个儿吓唬自个儿。”李嬷嬷一面说，一面蹲在地上捡碎裂的茶碗，又喊丫鬟进来收拾屋子。
    “那咱们就去看看，探探白老夫人的意思。”周人道。
    掌灯时分，江陵侯府安寿院已然点灯。白老夫人坐在罗汉床上，手里捧着一碗茶，递到嘴边随意抿一口，瞥眼看向江陵侯，最后叹息一声：“那周家不愿意结亲，咱们家也不上杆子巴结，我已下了帖子。三日后请周夫人和周少爷家中品茶，到时拿出证据，提出退婚，也能挽回一些面子。”
    “母亲说得极是。”江陵侯接过茶杯，放在桌上，又问，“母亲近日身子如何，睡得可好？”
    “挺好的。你无需管我，管好你的好儿女就行，一家子骨肉亲情的，非要做些污蔑姐妹姐的事情，也幸亏梧桐大度知礼，不和她计较，不然家里成天乌烟瘴气的，还是个家吗？”白老夫人皱眉说。
    江陵侯忙起身反省：“儿子一定严加管教。
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    第33章 闻晏相求，冯氏离府
    白老夫人摆摆手, 皱眉道：“去吧, 去吧, 孩子身子要紧。”
    江陵侯作揖告辞出来，跟着秋意去了祠堂。
    梧桐看不上白秋灵矫揉造作、装病骗去江陵侯的心疼，理也不愿理会, 早已吩咐院中的人，掩门休息, 等夜深一些, 她乘着金儿离开梧桐居, 不多时，便落在闻晏院中。
    闻晏依然坐在廊檐下, 望着深邃的星空，见梧桐来了，脸上露出久违的笑容。梧桐落在闻晏身旁，轻声喊道：“闻晏哥哥近日可好？”
    “很好, 桐儿过得也不错吧, 脸色红润了些。”闻晏伸手摸了摸金儿的头, 侧脸看着梧桐, 道，“咱们金儿最近可威风了, 闻晏得好好奖赏金儿才行。”
    金儿抬头看向闻晏, 用头蹭了蹭梧桐的腿，有些撒娇。
    “它怎么威风了？”梧桐虽然知道些，却不知道具体过程。闻晏简单叙述一遍, 梧桐抱着金儿连胜夸赞：“咱们金儿真威武，不愧是神鸟儿。金儿保护闻晏哥哥有功，回去后咱们尽情的玩耍，好不好。”
    金儿鸣叫一声，显得特别欢快，展翅飞到梧桐树上，栖在上面，开始闭目养神。
    梧桐望着金儿摇头，笑道：“真是只傲娇的鸟儿。”说着，环伺周围不见司琪，问：“司琪呢？”
    “去照顾小四小五了。”闻晏回答，停顿片刻后说，“辰先生在侯府可还适应。”
    “我没有见到辰先生。表哥对他尊重有加，父亲定会厚待他。”梧桐说着，剥了一个橘子递给闻晏，道：“闻晏哥哥现在分家了，打算什么时候离开？”
    “就这两天。”闻晏顺势抓住梧桐的手，问：“跟我一起走，好吗，子枫已有了师父，可以保证他的安全。你父亲并未娶郑芸为妻，皇后娘娘既已知晓此事，定不会让郑芸进江陵侯府，说不定已经安排郑芸的婚事了。刘氏已下了牢狱，摊上人命官司，就算郑家打点，刘氏也得死。我知你担忧你的小弟，咱们离开定带着他，闻晏哥哥从不食言。桐儿跟我一起走吧，闻晏哥哥求你了。”
    梧桐低头不语，不知如何回答闻晏的话。她一个大家闺秀，侯门嫡女如何能离开。一旦离开，京城还不得乱套了。
    “咱们都是死过一次的人，名声那些东西，似乎不重要，只要你过得恣意顺遂，什么都不重要。”闻晏又道，“况且，我已经想好了对策，你无需担心，只要你离开京城，周家势必退亲，也解了你我的后顾之忧。”
    梧桐想起周家的事，抬眸问：“周家散播谣言，说祁王殿下欲娶我为正妃，背后可有你指使？”不然消息怎会传的这样快。
    “桐儿就是聪慧。”闻晏笑着道。两人又说了一会儿话，梧桐始终没有答应闻晏的要求。
    等梧桐离开，闻晏坐在轮椅上怔怔地望着天空。梧桐必须跟自己离开，留在京城变数太多，谁知道江陵侯府会不会突发奇想，把梧桐定给别人，到时他后悔莫及。好不容搞定一个周家，闻晏不希望再出现李家张家的。
    闻晏起身回屋，洗漱后脱了衣服躺在床上，辗转难眠，直到东方发白才睡着。梦中，梧桐身穿大红色新娘服，笑语盈盈被一个男子拉着手，闻晏生气、愤怒、后悔。朝那男子看去，竟是闻珏的脸庞。闻晏猛地坐起来，发觉是一场梦，深呼吸一口气，抬手摸了摸额头，额上竟然渗出汗珠来。
    “梧桐必须离开。”闻晏似乎喃喃自语道。一语未了，听见司琪脚步声由远及近传来，站在门后道：“少爷醒了吗？”
    “进来吧。”闻晏掀开被子，撩起帐幔下床。司琪笑着推门进来，想起昨日时，愁眉不展问：“少爷，昨晚上那边又叫嚷起来，咱们什么时候离开？”整日听见夏氏指桑骂槐的，心里烦闷地很。
    闻晏自然知道那边指的夏氏，冷笑说：“她越想赶我走，我越不走。”
    那日震慑夏氏和闻胥，他们暂时不敢招惹自己，少不得去母亲院中，含沙射影说了些酸话，母亲昨晚定没有休息好，看一眼司琪说：“一会儿你去母亲院中，让母亲收拾收拾，尽快搬出去。先去外祖父家住两天，我随后就到。”
    冯家被罢官后，举家迁移，回老家去了，京城的府邸虽有人照看，却无人居住，也并无荒凉，冯氏经常派人打扫，就想着有朝一日，父兄能回来。
    司琪应了一声，说一会儿就去，省的在国公府受气，又道：“四少爷，五少爷怎么办？”
    “让他们到我院中来，看谁敢小瞧了他们。”闻晏边洗手边说，面色平静，声音带着冷意。
    冯氏当天便搬出了国公府。
    搬家时，夏氏想嘲讽几句，无奈闻老夫人一直陪着，王氏含泪相送，夏氏没有找到合适的机会，命人看好国公府的东西，要是丢了一件两件的，全让奴才们赔偿。
    “你看好自己院中的东西，除了你的嫁妆，这国公府的东西，哪一样是你的？”国公夫人心里不顺，说话带着怒气，双眸瞪着夏氏：“如今你也如愿了，该心胸宽广一些。何必说些不招人待见的话。庶女就是庶女，上不得台面，台子搭得再高，也不是个角儿。”
    夏氏自从进门，闻老夫人从未说过如此难听的话，还当着冯氏和妯娌的面，下人们也都在场。当即脸涨成紫色，泪水顺着脸颊流下来，委屈地看着闻老夫人。
    闻老夫人冷哼一声，嫌弃地说：“谁给你气受了，你嫁进闻家十几年，我可以拿过婆婆的款儿，让你立规矩伺候？还不是你自己，整日叨登事儿，看晏儿不顺眼，挑唆闻胥训斥他，连小四小五这两个痴痴傻傻的，你都觉得碍眼，又不是花你的银子养着。我闻家的孙子，就算痴傻也是宝贝儿。容不得你说三道四。你看晏儿娘不顺眼，觉得她碍着你，如今人都走了，你还落井下石？你不出来送，也没人说你的不是。你偏出来，还说些个风凉话，国公爷怎么没休了你。这夏家的女儿，我们闻家当真要不起，赶紧让夏家领回去吧。领回去。”说着，闻老夫人哭起来。
    夏氏无地自容，恨不得找个地缝钻进去。跺着脚狠狠地瞪了冯氏一眼，领着丫鬟婆子走了。王氏也看不惯夏氏，喊道：“世子夫人别走啊，万一少了什么，可怨不得那些个奴才，都是您自个儿没看住。”随即虚扶着老太太，安慰说：“婆母，您别哭，您这一哭，我大嫂心里更不舒服。”
    胡嬷嬷慌了，拿出手帕替她擦泪，安慰道：“老夫人就算舍不得夫人，也不能现在哭，让夫人怎么安心的走。”
    闻老夫人抓着冯氏的手，哭着道：“晏儿娘，你是个好的，我们闻家对不起你，你走吧，走了别再回来了。要是遇到好人家，告诉老婆子一声，老婆子给你备一份嫁妆。孩子，去吧。”说完，扶着胡嬷嬷走了，再待下去，她会拦住冯氏。
    冯氏流泪满面，只顾着点头，话都说不出。
    等闻老夫人走了，王氏拉着冯氏的手，塞了一沓银票：“这是我的一点心意，不是给你的，是给我几个侄儿的，嫂子先替他们收着，晏儿的腿需要吃药，小四小五也需要银子，嫂子这一去，咱们姐妹俩不知何时才能见面，也许这辈子就见不到了。就别跟我客气了，女人和离了，不容易，总得有银子防身才行。”说着，王氏的眼眶也红了，拿出手帕，擦了擦继续说：“在外面有个难处，一定要给我们说，我和闻润一直把你当亲人。”
    冯氏攥着银票，哭出声：“谢谢弟妹，等晏儿他们好了，定会谢你和他叔叔的大恩大德。”
    “一家人说什么谢不谢，嫂子赶紧走吧，不知那夏氏还出什么幺蛾子。”王氏含泪笑着说。
    冯氏带泪答应了，领着自己的丫鬟婆子出了国公府。
    一晃神，两日过去了，这日，白老夫人请周夫人和周栋喝茶。周夫人本想推辞不来，想着如果真不去，倒显得心虚了。遂带着周栋到江陵侯府，此时已午时了。白老夫人也不恼怒，热情款待周夫人母子，还吩咐枫哥儿陪着周栋四处逛逛。
    安寿院，白老夫人坐在上首，笑嘻嘻地看着周夫人说：“周夫人觉得这茶如何？”
    “甚好，甚好，得皇上和皇后娘娘夸赞，焉能不好？”周夫人端起茶，抿一口，放下茶杯又问：“不知这茶是那里来的？”比他们平时喝的茶好，如果待客用，定会争光。
    白老夫人听了，眉梢带笑，道：“说来也巧儿，我那没福气的儿媳妇去世后，梧桐忽然得了一只鸟儿，名唤金儿，怎么赶也不走。梧桐只能养着，没几日功夫，便发现了金儿的特别，那傲娇的小东西，竟带些稀奇古怪的东西回来。这茶叶，还有送到宫里的金鲤鱼，都是金儿找回来了。祁王殿下对金儿喜欢的不得了，经常到府上来，没事儿逗弄逗弄金儿。你也知道祁王殿下好鸟，这京城人尽皆知。因为这事儿，皇后娘娘没少数落祁王殿下，可咱们祁王殿下就好这个，时间长了，皇后娘娘也就遂他了。谁知竟和金儿投缘了。”说完，呵呵呵地笑起来。
    周夫人听到祁王殿下，心里咯噔一下，怔怔瞅着白老夫人，应几句话。
    白老夫人端起茶杯，喝一口茶，继续道：“早知道你有空，那日得了金鲤鱼，就应该请你们一家过来。这金鲤鱼难得，喝了那鱼汤可强身健体。”
    “是我们没福气。老夫人想着我们，也是我们的造化。”周夫人答应着，对金鲤鱼汤不了解，觉得白老夫人夸大其词了。
    白老夫人含笑点头，别有深意的眸子看向周夫人说：“我记得令郎今年十七岁了吧？”
    周夫人答应一声：“是，亏老夫人还记得，可不就是十七岁了，别人家十七岁已成婚了，他还像个孩子一般。”
    白老夫人笑道：“十七岁是该成婚了，也怪我们梧桐没福气，去不了你们周家了。”
    周夫人听了惊诧，看着白老夫人说：“老夫人何出此言？”还是江陵侯府知道了什么？
    白老夫人从袖口里拿出一张纸，递与吴嬷嬷。吴嬷嬷接过，递给周夫人。
    又听白老夫人，道：“你自己看看吧。一是为了咱们俩家的颜面，二是我老婆子年纪也大了，不愿意追究，可终究是你们周家不厚道，不愿意娶我家梧桐，直接言明即可，我们家是那赖皮破落户，扒着你们周家不放？为何用下三滥的招数，污蔑我的梧桐。你污蔑梧桐到也没什么，你们周家权势大，我们家不追究就是了。可堂堂皇子也是你随意污蔑的，我想问问你，周家有几个脑袋想被砍？”语调平平，却让周夫人毛骨悚然。
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    第34章 侯府退亲，秋灵落水
    周夫人坐在椅子上, 感觉椅子上放了炭火一般, 做也不是, 站也不是。双手拿着纸颤抖个不停，险些掉在地上，胆战心惊瞅一眼白老夫人：“这, 也不知道是谁污蔑我们家，我们断不会退亲的。”
    “白纸黑字, 还有证人, 非要对质, 周夫人才承认？如果到那时候，谁的脸上都不好看。”白老夫人说, “今儿叫你来，就想把这件事说清楚，既然周家不愿意娶梧桐，我们家也不勉强, 把婚书退回, 信物归还, 这件事就当没发生过, 咱们两家也还是世交。”
    话虽这样说，以后是否来往, 还需掂量掂量。周夫人这样的婆婆, 不好相与，梧桐嫁进周家也吃亏，幸亏早些发现周夫人的为人, 不然要赔上梧桐一辈子。
    周夫人无法，只能同意，说会归还定亲信物和婚书，并让周老夫人保密，这件事到此为止，万不能让别人知道。
    白老夫人知周家的担忧，答应保密，绝不告诉祁王殿下。如果祁王殿下自己查出，周家只能自求多福。周夫人讪讪答应，无心品茶，提出告辞。这时一个丫鬟来报，说白秋灵落水，被周家少爷救了上来，侯爷此刻在秋灵轩，请周夫人过去一趟。
    周夫人听了这话，刚刚站起来，又跌坐在椅子上，怨毒的目光盯着白老夫人：“原来，这才是你们侯府的主意，不嫁嫡女，嫁庶女，我们周家绝不允许庶女当正妻。”
    白老夫人冷眼看着周夫人，不紧不慢道：“我们白家的女儿不嫁你们周家，一群狼心狗肺、黑心肠的东西，梧桐去不得，秋灵也不能去。就没见过未来婆婆给未过门的媳妇儿泼脏水的，也就你们周家独一份。我看是你儿子见我孙女貌美如花，动了歪心思。秋灵落水，我江陵侯府那么多婆子丫鬟，何须一个外人来救。听闻，周栋小小年纪，已有两个通房，就等着正室进门，抬了做姨娘呢。大户人家，谁家正妻没进门，就准备抬通房做姨娘呢，小小年纪不说奋发读书，考取功名。却深谙闺房之乐，岂是大丈夫所为？”