第156节

    这件事，赖兴觉出不对，李壑肯定也知道不对，但他们都不愿深究。不管两个杂役发生了什么事，是生是死，总归是两个卑贱下人，命如草芥，值得去得罪李子英么？便是李壑这个父亲，要仰赖丽贵妃得好处，也得哄着亲儿子。
    “刘一手呢？”
    赖兴叹口气：“每回三少爷外出，必然带着刘一手，这回也是。”
    因此，刘一手跟着失踪了。
    “两年时间，李公子夜里外出次数不少，同样的事情有没有再发生？”
    赖兴明白他的意思，他自己心里也时常嘀咕和猜测，只出于危险的直觉，不敢说出口，哪怕是李家夫人询问，他也不会主动提这些事。
    “从来没有多出人，但偶尔会少人。”赖兴犹豫了一下，又说：“那十个护院，偶尔会带伤回来。这也是我意外听一个护院抱怨，但他们对外口风很紧，从不提外出的事，而且他们回来时，伤应该都好了，起码我没见着他们用伤药，也没什么伤口。护院统算下来，少过五个人，又补过五个人。三少爷对外说，那五人被他派出去办事了，给了五人家里一笔银子安抚。”
    “这件事李知府知道吗？”
    “老爷知道。”
    穆清彦了然，既然李壑知道，李家未必没有探查，但在接风宴上，李壑丝毫没有提及。再者，庞忠作为钦差，对此是否不知情？还有不知去向的温明玉……
    早猜到李子英几个没在万霞县干好事，但显然还是低估了他们。
    第220章 三人的收获
    从仆从们口中搜集完信息，穆清彦来到当初李子英住的院子。
    如今这座院子住着钦差庞忠，现今只有随从，即便如此，穆清彦也不能进去。好在他并不需要进去，从院门到屋子，距离不算远。他打算回溯两年前的事，李子英做的事必然要藏掖，越熟练漏出马脚的可能越低，那么，初来那段时间更容易寻到破绽。
    两年前——
    红花山庄初初建成，花木尚且稀疏，房屋院墙亦是簇新。在山庄内穿行的下人，同样以崭新的衣裳来衬托喜气，赖兴作为山庄管家，满脸殷勤的领着几位衣着华丽的公子哥儿参观山庄，为首一人百无聊赖的踱步，右手抓着马鞭，有一下没一下的敲着左手掌心。
    所有人都是以他为首，这人便是李子英！
    丽贵妃能从后宫杀出一条路，得皇帝多年宠爱，这不仅是她有心计手段，更是因她容貌不俗。身为嫡亲弟弟，李子英的长相自然也不差，且他比丽贵妃小十岁，正值而立。只这李子英从来都是被人恭维奉承，骄奢淫逸，下巴微微抬起，张扬而傲慢，他看着赖兴，嘴角似有笑意，却凭空生出一股残忍。
    至于其后的三位纨绔，单看表象，都不差。
    这也是平民和世家的差距，自小耳濡目染，再不成器再纨绔，也自与百姓不同。
    “这一处是山庄主院，里头按照三少爷的喜好布置。”赖兴引着一行人进去。
    这处主院自然修得又大又宽敞，用料都是拣好的来，屋内的摆设用具也很尽心，珍贵的古董器具都有好几件。但这几位公子都是权贵出身，随意扫了扫，点了点头。
    “行了，你下去吧。”李子英摆手，不愿赖兴在跟前碍眼。
    赖兴也清楚这位的脾气，自然乖顺的离开。
    紧接着，李子英又把身边随从护卫都打发了，屋内只剩他们四个。
    这四人相互对视一眼，眼中都是迫不及待。
    “钱二，说话啊！”李子英拿马鞭敲敲桌子，鞭子是用细牛皮编制而成，泛着乌黑的光，手柄顶端嵌了一颗龙眼大的红宝石。
    尽管在古时，宝石不如玉石珍贵受欢迎，但这等成色和大小的红宝石，也绝非寻常。
    李子英口中的“钱二”，喊的是钱华。
    钱华是家中次子，行二，身份地位以及年纪都比李子英低，李子英对人颐指气使习惯了，哪怕他们关系不错，他也常这么称呼钱华。虽说如此，钱华却是四人中出谋划策者，脑子活泛，最擅长投人所好，时间久了，便是四人中的“军师”。
    总得来说，他们在团体中的位置，跟彼此的家世脱不开干系。
    好比在后宫里，钱华的姐姐钱贵人就要奉承讨好丽贵妃一样。为了生存和利益，钱华在姐姐示意下，跟在李子英身边。
    钱华听见李子英的催促，好脾气的笑道：“三爷急什么，这事儿要做的隐秘，一定不能着急。之前我们都商量好了，按计划来，最迟下个月初就能开始。”
    杨永延抚掌笑道：“我都等不及了。”
    常浩同样的跃跃欲试，又有点担忧：“真不会出问题？”
    李子英嗤笑：“怕什么！你要是害怕，你别去！”
    钱华也道：“天宁府又不是别处。”
    他们特意选择万霞县，就是看中当地县令乃是李家提拔上来的，知府又是李壑，即便真有点意外，李家也会遮的严严实实。至于外人，那也不能逾矩管到天宁府，顶头又有丽贵妃撑着，往常在京里闹出人命都没事，更别提如今“天高皇帝远”。
    时间往后推移，十月初八这天，四人又聚在房里。
    钱华看向三人，笑道：“都准备好了。”
    李子英很满意：“辛苦你了。我是等不及了，都准备准备，明晚就出发。”
    到初九晚上，将近子时，山庄里便动了起来。后门撤掉了门槛，一匹匹马牵了出去，李子英几个跨马而上，马队后面还跟了一辆马车。一个胖子带着两个杂役坐进了马车里。
    有人在马车边警告：“都把眼睛闭好了，不该看的别看，不该听的别听，不该说的别说！”
    “是是是，保证做个聋子瞎子。”三人一脸惶恐，哪敢违抗。
    不多时，队伍就出发了。
    不算马车，一共二十匹马，真跑起来动静可不小，且是在夜深人静，声音能传出很远。然而实际上，动静并不大。在出发前，那些马的蹄子上包了布，很大程度上降低了声音。尽管如此，因着马多，夜色又静，依旧清楚的传出阵阵闷响。离得远些可能听不到，但是村子里的人肯定能听到。
    马队是从小路绕到官道上，村子就在小路旁，相距一两里。
    有人睡得沉，有人不愿多事，但肯定还有好奇的、觉轻的。再者说，李子英等人每隔一段时间就要出行一次，哪怕一回两回不在意，三回四回总会想知道怎么回事。
    那么，村子是知道李子英夜晚出行的，说不知道，恐怕是秉承着“多一事不如少一事”的原则。另外，也是对李子英这些人没好感，谁管他们是死是活。
    可惜，李子英几个也不知是谨慎还是心大，没有在山庄提过夜晚出行的具体事情。自回溯中所见，所有计划落实都是钱华在做。
    自昨日钦差庞忠分派任务，众人各司其职。这也是变相的告诉穆清彦、林嘉、袁骋三个，他们只要做好分内事就行，别的不必管。再看他们做的事，就是将早先得到的线索在核查落实一遍，把有疑问的地方弄清楚。若是在衙门里，这等事情都是打发给捕头，甚至是寻常捕快，相应的，也说明穆清彦几个在钦差队伍中的定位。
    正因此，穆清彦忙完了山庄的查问，清闲下来。
    他的异能倒是能查清李子英等人的去向，但既然钦差要求了，他何必多事。
    傍晚的时候，林嘉和袁骋回来了。
    这两人面有疲惫，显然奔波了一天。
    “穆公子，山庄内可有什么发现？”林嘉问。
    “一点被隐瞒的线索而已。”穆清彦将管家赖兴的话说了。
    林嘉眼神微微变化：“竟有此事，看来……”
    后面的话没说，林嘉掩去了猜测，说起自己的收获：“我去了小莲村，从几个孩童口中得知了线索。村子里对于每隔一段时间便有马队夜间出行的事，是知情的。村子里不说，是怕惹祸，再者，因李公子等人到来，跟村子闹了不少矛盾。”顿了顿，又添了一句：“李公子曾看中小莲村一个女子，但那女子已有丈夫。”
    尽管没说后来如何，却可以凭借李子英以往行径推测出来。
    林嘉特意提出这一件事，只能说这件事最严重，必然还有其他龌龊，否则不会整个村子都拒绝提供线索。
    林嘉又道：“我跟村里人打听过官道上的事，这两年从万霞县去五邑县的官道并不太平，发生过好几起劫掠行商的事。人们都说，山里有了山匪窝，只是那山匪行事狠辣，每每劫掠财物不算，但有反抗必不留活口，甚至兴致上来，还会将人掳走。掳走的人，生不见人，死不见尸。”
    林嘉点明了事情发生的时间，这个敏感的时间段，很难不让人多想。
    这着实出乎穆清彦意料。
    “我这边也查到了类似的消息。”袁骋是个寡言的性子，但谈起正事，并不吝啬言语：“万霞县盛产红花，每年红花盛开，行商往来不绝，但这两年官道上闹山匪，严重影响了红花贩售，惹得很多商贾怨声载道。衙门组织人手往山里搜寻过两回，却连山匪踪迹也没找到，便说是流窜此处的，每常劫掠一回便会离开。”
    说着拿出几张纸：“我从衙门里弄到的案牍记录，一共五起，遇害者皆是行商。”
    “第一起发生在前年十月十四，董姓客商贩运两车布，一行七八个人，遭了劫匪。所有人都被杀死了，每个人身上都是凌乱的刀口，次日早晨被行路者发现报了官。两车布和随身钱财都不见了。
    第二起是去年三月，几家合在一处的队伍，途中歇息，有三个人去林子里小解，最终失踪。那三人都是二十来岁的青年，寻常伙计，身上无财，与人无仇。一开始只做失踪论处，直至发生了第三起案件。
    第三起，是去年刚入秋，八月初二，贩运红花的行商队伍遭劫，整个儿连人带货都不见了，官道上只剩马车和运货的大车，没有任何血迹。
    通常而言，劫匪劫道是图财，顶多顺带劫色，但从没有将所有活口都劫走的。
    第四起是今年三月，商队遭劫，但因请了几个镖师，护着商人逃了出来，其他人都被杀死了。据逃生的人说，那些劫匪都是骑马，穿着寻常布衣，戴着竹斗笠，面罩黑巾，有弓箭，有大刀，十来个人。这些劫匪根本不讲话，冲出来就下杀手，带头的人一边大笑一边喊杀，十分猖狂。
    第五起是在六月，劫匪藏在林子里没现身，商队是在有人中箭才发现的。有的箭上带火棉，当时所有人都在躲避弓箭，导致货物被烧毁。所幸，也是借着火势掩护，一部分逃生，劫匪追了一段路放弃了。”
    第221章 黑龙寨
    三个人交流彼此得到的消息，嘴里不说，却都认定官道上出现的劫匪跟李子英等人有关。几个权贵子弟干出这种事，着实胆大妄为，猖獗可恨。从而也能看出，当地县令乃至知府李壑，不管是否知晓内情，单单一个不作为，不上报，就已是包庇掩护了。
    接下来几天，诸人依旧按部就班的忙碌。
    林嘉和袁骋每日早出晚归，虽也会跟穆清彦聊一聊，但案情方面没什么进展。相对而言，穆清彦懒散的多，似乎对当下的差事不感兴趣一般。
    到了第六日，有人来传钦差令，命几人去协助勘察。
    来人是刑部主事，姓崔。
    主事乃正六品，钦差所带的属官里，单主事就有三个，只不过同为主事同个品级，却也有区别。这个崔主事只是司员，刑部里类似的主事几十个，而同在钦差队伍中的章主事，也称堂主事，同是正六品，却是庞忠近官，类似于助理秘书，比之五品郎中还要强。
    刑部管着全国刑名案件，其下按省划分部门，有十七个司。此回跟来的宋郎中便是主管本省的刑名案件。好比万霞县的案子，由县令上报知府，知府上报巡抚，最后再提交刑部最终审核，那么负责办理的就是宋郎中。
    崔主事并不是专门来传话，而是奉命去了一趟天宁府，顺带接上他们。
    陈十六是个白衣，但凭着出身，官场人都要给几分颜面，他就直接问了：“崔主事，我们这是去……”
    “去莲花山。庞大人这几日勘察官道，在山里发现了一座山寨。”
    “山寨？”陈十六满脸疑问。
    崔主事解释道：“你们也知道，二三十年前山匪猖獗，那莲花山里也有匪窝。那个山寨以前就是土匪寨，还有个名儿，叫黑风寨，盛时有二三百人，是天宁府境内最大最凶的一个土匪寨。后来朝廷下了大力度剿匪，匪首伏诛，其他人都四下逃散，那寨子就空了。这么些年，也就是偶尔有到深山里打猎的去过夜。”
    这番解释下来，反倒让人更加狐疑，平白说什么山寨？
    然而在座的相视一眼，心里有了猜测。
    几人坐车上官道，走了小半时辰停下来，要进山林，只能步行。这山里也没路，荒草丛中行走，因着天冷，没什么蛇虫，就是磕磕绊绊走的不平稳。这一走就是将近一个时辰，途中歇了两回，穆清彦浑身冒汗，忍不住直喘气。
    闻寂雪将他搀扶住，撑了他大半重量。
    翻过最后一道山梁，终于看到一座木栅栏围起来的寨子。
    寨子建在半山腰，树木茂密，将山寨半遮半掩，从正面倒是能清楚的看到入口的大门。意外的是，这座寨子可不像闲置了二十多年。所有房屋都是木头建造，就此取材，外观也没刷漆，显得粗糙原始，场地圈的很大。若说这寨子二十多年没人住，风吹雨淋，早就破败的不成样子才对，然而如今看上去，房子依旧整齐牢固，没有任何破败之处，甚至院子里杂草都很少，说明常有人走动打扫。
    最重要的是，在大门处悬挂着寨名，不是“黑风寨”，而是“黑龙寨”！
    崔主事不可能在这样的事情上弄错。
    抬头环视，寨子所在的山整体很高，在山顶处修有瞭望台，居高临下，能够监视方圆远近所有动静，但凡有大队人马进山，必然能够发现。
    “黑龙寨？”陈十六望向崔主事。