第59节

    第81章 陶家母子
    也就是说，第一个发现新娘死亡的不是彩菊。
    “谁第一个发现出事的？”姜捕头儿催问。
    奇怪的是，四个丫鬟相互看看，都摇头。
    “不是你们？”姜捕头儿皱眉：“那是谁？难道你们不知道？”
    叫水荷的丫鬟迟疑的张口：“当时我们听到一声喊叫，从屋子里传来的，然后房门一下子打开。我们几个担心大少奶奶出事，赶紧往里跑，结果就看见大少奶奶已经……我、我当时没想那么多，后来再回想，却不知道当时是谁在屋子里喊叫，那不是大少奶奶的声音，而我们四个守在外面，差不多是同时进屋子的。彩菊她是后来跑回来的。”
    姜捕头儿顿觉头大：“你们就看到什么人？”
    “我们当时吓坏了，慌忙朝外跑，想去找人。正好遇到寻声跑回来的彩菊，一商量，其他人守着院门，彩菊去找老爷和大少爷。”水荷跟其他几人对个眼色，彼此交流了一下，说道：“我们并没有看到什么外人，也可能是没留心。我们本来是打算悄悄找老爷的，但是也不知是谁大喊，惊动了好多宾客下人，不少人跑过来，还是大少爷过来才安静。”
    “叫喊的是男是女？喊了什么？”
    “捕爷您问的是哪一次喊叫？”水荷不确定的问。
    姜捕头儿眉心一跳：“哪一次？到底有几次？你都说说。”
    “第一次就是一声短促的尖叫，是个女人，听不出来是谁，太突然了，然后我们就冲进屋子，发现大少奶奶出事。第二次是个男人，就在东院外面，喊着说‘东院出事了’，把好些下人都喊了过来。第三次听得不清楚，像是前院儿宴席的地方传来的，也是个男人的声音，后来听说，有人喊叫着说‘新娘子吊死了’。”
    姜捕头儿不是笨蛋，这三次喊声都十分可疑。
    第一个女人，很可能就是凶手，利用喊叫制造机会，逃出了东院。第二个男人不好确定，但若是故意喊叫，一定是制造混乱，达到不可告人的目的。
    制造混乱，掩护真凶逃走？
    姜捕头儿就纳闷了，刘兰芝得罪了什么人？竟惹来杀身之祸。
    “杨二少爷呢？”姜捕头儿奇怪了，发现这么长时间都没看见杨如柏。
    杨家父子对视一眼，无奈又担忧：“如柏他、他失踪了！”
    “失踪？”这个敏感的时候，姜捕头儿不得不产生某种怀疑。
    杨如松看出来了，连忙为二弟解释：“姜捕头儿，我二弟跟这件事肯定没关系，不，或者说……可能有点关系。”叹了口气，他终于说出其中缘由：“很多人疑惑，为何在宴席上没见到二弟露面，实际上，二弟是我处理一件事。姜捕头儿应该知道陶鹏吧？”
    陶鹏？姜捕头儿当然知道！
    陶家本来在石竹镇经营杂货铺，家境殷实，陶鹏上有三个姐姐，他是独子。陶家父母盼子多年，对其十分宠溺，养成了陶鹏懒惰的性子。仅此不算，陶鹏嗜赌，花光了家中积蓄，背着爹娘把杂货铺抵押，还卖掉了三姐。若非前头两个姐姐出嫁早，也逃不脱。陶父是被气死了，陶母却依旧溺爱他，为此连亲女儿被卖都不追究，还经常上两个出嫁女家中借钱借粮，弄得两个女儿苦不堪言。
    为了躲避娘家，两个女婿不得不搬家。
    纵然陶母行为令人厌恶，然而孝道之下，做女儿的又不能阻拦亲娘上门。若亲娘在女儿门口哭诉，更惹外人闲言碎语，时间长了谁也承受不起。
    若仅仅如此，那也只是陶家的家事。
    杨如松之所以提及，乃是陶家曾给陶鹏订过娃娃亲，女方正是刘家的刘云芝。
    刘屠户只一个女儿，十分疼爱，自然不愿女儿嫁给这样一个人。依着陶鹏嗜赌如命的性子，只怕人嫁进去没几天就被卖了。
    好在陶家缺钱，或者说，是陶鹏时刻都缺钱。
    刘屠户瞅准时机，找了中间人，只要陶家退亲，刘家愿意给付陶家一笔银子。当时陶鹏狮子大开口，要五十两。刘家哪里有那样多的钱？磨来磨去，直到被逼债的陶鹏急了，才定了二十两。
    两家正式退了亲。
    本以为自此毫无瓜葛，谁知陶鹏是个不要脸的无赖，竟赖上刘家了，没钱就去找刘屠户，不给就骚扰刘云芝，散布流言。哪怕都知道流言是假的，可刘云芝是个未嫁女，陶鹏又曾是未婚夫，如何经得起诋毁？
    知道刘家跟杨家结亲，陶鹏才收敛。
    当然，只是明面儿上的收敛。
    陶鹏曾酒后放话，说杨家挡了他的财路，早晚要给他们一个教训。
    杨如松寒着脸：“今日陶鹏来了，要我拿一百两银子给他，不然就要闹事。当时我脱不开身，二弟替我去处理的。谁知后来就找不到人了。一开始也没多想，可现在……”
    杨如松很后悔，万一二弟出了什么事……
    “没派人去找吗？”姜捕头儿只是觉得事情复杂了一些，但现在有了怀疑人。
    杨老爷忧心忡忡：“找了，庄子各处都找遍了，没找到。我又派人去了陶家，陶鹏没回家，他家的大门紧锁，没有人。”
    姜捕头儿突然想到一个可能，忙催促道：“杨石头的老姨呢？人还没找来？”
    直到一刻钟后，才有下人带着个布衣布裙的妇人出现。
    “姜捕头儿，这就是杨石头的老姨，去她家才找到人。”
    这妇人四十来岁，神色惊慌，完全不知大半夜被找来是为什么。
    姜捕头儿问彩菊：“是她吗？”
    彩菊瞪大了眼：“不、不是，不是她。”
    姜捕头儿并不意外，又问杨家父子：“你们见过陶鹏老娘么？”
    杨如松心头一动：“姜捕头儿是说，冒充杨石头老姨的人是陶鹏的娘？她……可就算有争执，也不是刘家对不起陶家，更不是我们杨家对不起他们母子，犯不着杀人啊！他们杀了云芝，又有什么好处？”
    这一点姜捕头儿也弄不明白，但目前最大的怀疑对象就是陶家母子。
    仵作也验查了汤碗内残留的莲子百合汤，有砒霜。
    如此来，可以推演出案发过程。
    陶母伪装成杨石头老姨，将一碗放了毒药的莲子百合汤送到东院，刘云芝毫无防备的吃了。按理，这个时候陶母应该立刻离开东院，否则刘云芝毒发，她会马上被锁定，想跑都跑不了。然而没料到刘云芝让彩菊喝剩下的汤，彩菊又把汤散了，之后离开去打水……
    不对啊，陶母是怎么藏在房中的？
    姜捕头儿又问水荷等人，要她们描述当时的场景。
    水荷这次说的通顺多了：“送汤的时候，房门是开着的，我跟桂香都听到大少奶奶惊呼，连忙进来查看，原来是彩菊把汤碗打翻了。之后彩菊去打水，我跟桂香就出来了。我、我们……当时汤碗的确被收走了，我们只顾得照看大少奶奶，以为那个大娘是走了的。”
    一想到当时那人没走，而是藏在房间里某个角落，水荷后怕的冷了脊背。
    守着院门的两个丫鬟忙摇头：“没有，我们没见人出来，后来院子里乱起来，也就……”
    谁都没去怀疑一个送汤的大娘有什么图谋，先是心神放在前院的热闹上，后来院子里又乱成一团，更没人想起送汤的人。
    事情基本清楚了，眼下就是找人，不仅找陶家母子，也要找下落不明的杨如柏。
    天终于亮了，但笼罩在杨家心头上的阴霾越来越重。
    杨如松出面，对昨夜留宿的宾客表示歉意，一一送走众人。杨家发生这样的惨事，宾客们自然不会多作苛责，道声“节哀”，各自离去。
    村中人照例来帮忙。收拾桌椅板凳、锅碗瓢盆，很多东西都是村子借的，清洗后还给各家。
    诸多杂事都是管家在照料，杨老爷一夜未睡，又为杨如柏担忧，杨太太那边没瞒住，人都病倒了，杨老爷整个人都撑不住。
    杨如松不得不压制悲痛，劝杨老爷休息。
    一夜之间，英姿勃发的新娘变成憔悴颓丧的鳏夫。
    穆清彦他们是最后走的，虽说对杨家的事感兴趣，但也不能大刺刺的插手，一来未免戳杨家伤疤，二来县衙的捕快们似乎挺有眉目了。陈十六只能放弃查案的想法，转而去询问戏班接下来的行程。
    李班主道：“发生这样的事，我们自然不好继续待着。原本我们唱完杨家堂会，打算在各地县城走一圈儿，唱唱新戏。东西都收拾好了，一会儿启程去石竹镇，在镇上唱两天。”
    正合心意。
    陈十六还对新戏的下半场念念不忘呢，看向穆清彦：“穆兄，我们也去石竹镇？”
    穆清彦无所谓的点头，反正他们是要经过石竹镇的。
    第82章 刘屠户行凶
    穆清彦几人跟如意戏班一块儿启程。
    大半时辰后，终于看到石竹镇。
    镇子不是很大，但很热闹，因为恰好今天是集市，远近村子的村民都来赶集。镇子的道路不是太宽，加上两侧不少行人摊贩，马车走在其中很是艰难。
    穆清彦早先跟杨家庄的人打听了，镇子上有两家客栈，客房分等，只要多花些钱，就得住的更好。再者镇子小也有小的好处，就只有一条十字大街，大多店铺都在这两条街上，想要什么吃的、用的，采买很方便。
    进了镇子后，他们就戏班分开了。
    戏班人多，又有很多家当，加上还需要宽敞的场地搭台子唱戏，所以不论去哪儿都不会住客栈。他们以前来来过几回石竹镇，比较熟悉，这次来，自然还是去找熟人。
    在镇子南边有个老屋，虽然破旧些，但收拾收拾就能住人。当然，更主要的是，老屋前面场地充裕，可以供他们搭戏台，且屋主曾老爷是个戏迷，家境富裕，并不收取他们的房资。早年一来二往熟悉了，曾老爷招待他们，戏班也会特意唱几出曾老爷喜欢的戏。
    穆清彦几个也受到李班主诚挚的再三邀请，陈十六满口爽快的答应。
    马车停在客栈门前，穆清彦刚下车，路两边的行人突然骚动起来。
    “杀人啦！杀人啦！”惊恐的喊叫几乎破了音，听声音离得还远，但这话很有冲击力，客栈外面的行人们全都受了惊，一面慌乱的跑，一面四处张望，想要找到喊话的人是谁，到底是真的还是玩闹。
    石竹镇只是小镇子，民风还算淳朴，很少有恶性案件发生。
    很多人都是懵的。
    “血腥气，很浓。”闻寂雪朝声音传来的方向望去，大致判断出一个范围。
    “几位客人，快进来吧。”客栈伙计连忙招呼，虽然也吓了一跳，但伙计并没有过于惊惧，只嘴里犯嘀咕：“也是邪门了。以前镇子上顶多是小偷小摸，或是找开店的‘借’几个钱花，哪死过人啊。听说昨晚杨家庄的新娘子死了……”
    “柱子，浑说什么呢！”掌柜见他口没遮拦，连忙呵斥，对上穆清彦几个又是一脸的笑：“几位客人住店？本店有上等客房……”
    “四间上房！把我们的东西送到房间去，马车照料好。一会儿回来再登记。”陈十六说着丢下一块碎银，无心跟掌柜纠缠，征询的看向穆清彦：“穆兄，大白天行凶杀人啊，去看看？”
    实则穆清彦在听见喊叫时就把精神力放出去了，尽管没看到案发现场，但百姓们的议论听了不少，也听清了凶犯的身份，着实惊讶。
    “走。”穆清彦暗暗皱眉，今天的行凶，实在太凑巧了。
    从客栈一出来，外面百姓的谈论扑面而来。
    “是刘屠户！刚才张家的三小子白着脸跑过来说的，说亲眼看到刘屠户拎着砍骨刀去了陶家。哎哟，一墙之隔的赵家都吓瘫了，陶家母子的惨叫太渗人了，还跟刘屠户求饶呢，可依旧被刘屠户像杀猪一样给杀了。”
    “哎哟，什么仇啊，下这么狠的手。”
    “你还不知道吧，昨天嫁到杨家庄的刘家姑娘，死了。杨家那样富裕人家，杨家大少爷又那般品貌，以后不知多少好日子等着呢。好好儿的新娘子寻死？谁也不信啊。看刘屠户暴怒的样子，只怕跟陶家脱不得干系。”
    “这陶家母子也的确太缺德了。”
    陈十六听了一耳朵，差不多弄清了怎么回事。
    “竟然是刘屠户杀了陶家母子？”陈十六很惊讶：“照他们说的，陶家跟刘家曾结过亲，但后来陶家自愿退亲，还得了二十两银子，就算心里不平，可也怨不着刘家，更怨不着杨家啊。难道真为这口气，把刘家女儿杀了？不对啊，我都不知道刘家女儿的死是怎么回事，刘屠户是怎么认定跟陶家母子有关？消息、挺灵通的？”
    陈十六想不明白，但已从中窥见异常。