第18节

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    可无事忙迢儿已经风卷烟云跑了出去。
    我放下凉透的茶杯,轻吁一气。
    秋水见我不甚上心,不由敛住笑脸:“娘娘可是有什么心事?从打回来就一直盯着这只茶杯……”
    我摇摇头,随口问:“皇上那日也去吗?”
    秋水微愣道:“这是后宫女儿的乐事,皇上素来不参加。”
    “那便好。”
    “好?”秋水不理解这有什么好处,少许思忖着问:“娘娘想好要做什么糕品吗?”
    我漫然一笑,两手摊开:“我什么都不会做啊。”
    若说我不擅厨艺之事,迢儿尚可容忍,那么面对我一无所长还不思进取的样子,这妮子简直要被逼得跳脚。
    我整日对着一堆粉粉面面,亦有几分不耐,迎着迢儿恨铁不成钢的目光,摇头耍赖:“迢儿你现下的样子,倒有几分像我娘,只是一道糕点而已,何必这样费事。”
    迢儿一脸哀怨:“小姐你认真些好不好,没听秋水说么,太后娘娘每年会从入宫的小姐里选出一位手艺最佳者,予以‘琼芳娘子’的封赏。谁若得了这个体面,在一整年里都是闺阁翘楚,说不得如何脸面有光呢。”
    “那是给外面人的,又不是给宫中妃嫔……”我随手揉出一个面团撇在面案,悠悠道出后半句:“与我们什么相干。”
    迢儿盯着那只方不方圆不圆翘不翘扁不扁的面团,只差哭出来:“难道小姐带着这玩意儿去赴宴,就觉得很有光彩么?”
    那面团委实丑得出了格,我脸上挂不住,低声咕哝:“我说只做糯米团子罢,你又不依。”
    “……即使寻常人家待客,也不会拿糯米团子敷衍的,小姐你真是!”
    “我知道,没心没肺——不思进取——”我拉长声调接过话,无聊地掸了掸袖口的面粉。
    在宫里,若能没心没肺,已是天大福气。
    第19章 琼芳之宴
    都说雪入春分省见稀,然褚国气候既不如南岱潮润,亦不及西未温暖,到了春分这一日,仍是冻得人骨头发寒。
    迢儿先还准备了几套半纱半夹的春衫,清晨到外头走了一趟,回来便乖乖拿平素的夹袄替我换上。
    赴会之前她再次查过食盒,而后为我整理衣装,系上披风端详良久,犹是觉得遗憾:“平日朴素些都罢了,今儿百花争艳,真该穿件轻简衣裳,可又怕小姐冻坏身子……”
    我轻敲迢儿脑袋:“那些衫裙轻简、粉黛风华的姑娘都是给别人看的,我又不需给谁看,何苦来哉?”
    话是如此,至淑熙宫外,方知迢儿所言不虚。
    眼前但见一片春衫轻薄,车轿阗咽的候门小姐们,尽管一个个冻得身姿瑟瑟,面上却仍桃容研艳,仿佛得遇人生中最大的幸事一般,眼里一水的闪闪光华。
    各人身后的丫头奴仆更不消说,把手中食盒当成比性命还紧要的东西护在怀里,惟恐有了闪失。
    我的行辇近前,众人依依行礼。人群中细辨去,见到几个从前玩得极好的朋友,只是碍于礼数未能说话。
    进了宫门,我问秋水:“她们这要等到什么时候?”
    秋水道:“开宴时间是辰时正,此刻才辰初,还有小半个时辰好等呢。”
    迢儿小小啧了一声:“听说她们卯初就入宫了,乖乖,那时候天还没亮呢。她们就穿着这一身儿在冷地里等到现在,面上还笑得出来?我真是大大的佩服啊。”
    我看迢儿一眼:“太后宫里,小心说话。”
    殿中有阵阵花香浮动,宫门内外柳色未黄,淑熙宫却不知从何处折了新鲜的桃花供瓶,一片清媚春色。
    太后娘娘正在喝茶,如素身子不好未到,下首座里头一个是应绿,次下便是几个数不上名份的媵嫔。
    我向太后行过礼,“臣妾来迟了,请母后恕罪。”
    “哪里的话,离开宴还早呢,难得这几个孩子不嫌闷,来得这样早。”
    太后身着牡丹穿绣的盛装,兴致极好,向我微笑道:“娴妃头一次参加琼芳宴,不必拘谨,好生热闹一番才是。”
    “是。”
    落座后,我不着痕迹向应绿身上打量:一裘桃波生水裙极有生色,配着髻上一支白玉步摇,既衬出自己娇柔姿容,又不压过太后的风采,可谓极有机心。
    应妃一转眼珠,与我对上视线,娇然浅笑:“承母后看重,自打入宫以来,年年的琼芳宴皆是臣妾操持。臣妾虽则不敢懈怠,难免有照料不及的地方。娴妹妹惠质兰心,今年本该由她着办,可是皇上又不允……”
    太后听了微微一笑,“本是哀家怕你累坏身子,不愿你操劳,既然鄞儿信得过你,那再好不过了。”
    “正是呢。”应妃乖巧应了一声,一眼望来:“只是怕娴妹妹把这事放在心里,同我生份就不好了。”
    我嘴角轻勾,颔首道:“姐姐哪儿的话,都是一同为皇上分忧的,姐姐如此能干,妹妹只有虚谨向学才是。”
    叙话的功夫,春芙堂布置妥当,各色食盒由司膳房检查后传进。太后起驾,入堂中主座,之后等待多时的小姐们终于入宫进殿。一一行过大礼,又是几盏茶功夫。
    太后看着这些娇滴滴的女孩儿,脸上泛出光彩。“人老了,就愿意年年看些青春面孔,好像永远开不败的花儿,长不尽的草,全是勃勃生机。今日只图一乐,你们谁也不许拘礼,都坐下吧,说说笑笑,好叫我心头欢喜些。”
    众人依言落座,佳人婉婢群芳满堂,即使不言不笑,一片颜色已经热闹至极。连不喜热闹的我置身之中,亦觉舒怀。
    一巡清酒,两行小菜,太后命人传食盒。宫人将食盒依坐次捧上,食盒的主人便介绍自己的糕点,上奉太后,余者再行品评。
    如此熙然有序,等轮到张员外家的小姐,迢儿悄悄捅了捅我,我不由淡笑。
    张试晴是与我从小一道厮混起来的,交情甚笃。记得这妮子擅长庖馔,今日我倒要开个眼界,看她做的什么。
    宫人将食盒捧过去,张试晴含笑起身,翘着纤指打开盒盖,眼中的笑意却一下子僵住。
    “这……”她脸上依次闪过吃惊、局促、恐惧,一句话也说不出。
    我皱眉。
    与我的胡打海摔不同,张试晴可是个地道的端庄小姐,若非遇到什么了不得的事,她断不会如此失态。
    但到底是什么事,食盒里到底有什么?
    满座钗鬟低语议论,太后娘娘仍旧宽和,笑道:“可怜见的,你这孩子带来了什么,或好或坏,说就是,哀家既非品评大家,也不是吃人的老虎,怎的吓成这样?”
    应妃随声附和:“母后凤仪尊荣,寻常小家子见了,哪有不敬畏之理呢。”
    张试晴独自一个站在人群之中,本已窘迫,闻言陡然打个哆嗦,细声细语道:“太后娘娘恕罪,民女、民女做的是……”
    她连说三个“是”,是什么却始终说不出口。
    我益觉有疑,可旋即自驳,难道这等大宴上还有人敢动什么手脚?
    “张小姐做了什么,难道自己都不知道?”坐席中忽有一人说话,是一个身着淡碧罗裙的女子。
    这人我认得,嘉眧候府的三小姐,素来与试晴闺中争秀,视她不睦。她这句说完,试晴身边一个杏眼尖颔的姑娘忽然掩唇:“是、是糯米团子!”
    她这声不大不小,众人都听得清楚。我疑惑地看了迢儿一眼,怎么还真有糯米团子的事儿?
    这一来连太后都笑了,太后一笑,众人也跟着笑起来,多半却是嘲讽。
    眼见着试晴眼圈发红,我微叹一声,缓缓起身,挤出一丝不好意思的笑:“当真是糯米团子?那是臣妾做的糕点,莫不是宫人传错了?”
    试晴一脸懵懂地望着我,众人听我这样说,顿时不敢再笑。
    太后奇道:“这道糯米团子是娴妃所做?”
    “是啊。”我拈起袖角,羞愧地点头:“臣妾厨艺平常,苦学数日,只勉强做了这个,却不知怎么跑到张小姐的食盒中了……敢请母后不弃品尝。”
    一声轻笑,桃色水袖遮掩桃色媚颜,这等上好的嘲笑机会,若应妃放之轻过,也就不是应妃了。
    “这等粗野之物,连我都不吃,怎么入得母后金口呢。”她风情地眨眨眼:“母后您说,娴妹妹是不是有点……笨拙得可爱?”
    我神色不动,任她去说。
    “这倒罢了。”太后没有怪罪的意思,“那便取来娴妃的食盒,看看这位张小姐的手艺吧。”
    宫人依言取来,奉至试晴面前。
    试晴略一犹疑,带些忐忑地揭开盒盖,我趁机道:“原来是‘五潋水晶糕’,一直知道张小姐心思灵巧,看着便觉这道点心美味。”
    迢儿闻言,被口水呛了一声。
    我也知这话说得厚脸皮,倒不是为了自夸,是为给试晴找回脸面。
    我在宫中无妨,她今日但凡顶着“糯米团子”的嘲笑出得宫门,以后还怎么混?
    好在试晴反应不慢,捧盒向太后道:“请太后娘娘不弃品尝。”
    “嗯,颜色看着是好。”
    这道“五潋水晶糕”分黄绯朱碧清五色,约略清香,晶莹剔透,我跟迢儿头悬梁锥刺股地学了这个劳什子,总算卖相过得去,只是不知味道如何。
    早知道会出这档子事,我就听迢儿的话,做得用心一些了……
    太后尝了一块,微微点头。
    我暗舒一口气,见试晴冲我眨眼,会心一笑,亦是一个眼色抛过去,彼此心照不宣。
    洒酣言热,丝竹声中女孩子们的谈笑声渐大,太后是开明人物,此境反而更加开怀,笑道:“今日品尝了许多糕点,个个都是好的,可叫哀家怎么评判呢?”
    堂中一瞬安静,都对“琼芳娘子”的称号颇为上心。
    应妃道:“琼芳娘子的称号落于谁家,不急在一时,母后先慢慢考量着,臣妾为宴会准备了一支‘朝凤舞’,请母后与各位姐妹同赏。”
    “应妃排了新舞?”太后受用点头:“哀家正觉年年俗笙旧舞没什么趣儿,快叫哀家瞧个新鲜。”
    我心头微微冷笑,会投太后的脾气,自然更会投皇上的心意,应妃这些年在宫中要风得风,也不得不说有她道理。
    只见她纤掌轻抚,五个身着绿衫菱裙的舞姬入场,应妃晏晏而笑:“听闻娴妹妹曾抚琴一曲,引得百鸟朝凤。今日这曲朝凤舞,正是从妹妹琴曲中得的灵感,所以母后,今日的舞,还要娴妹妹亲自抚琴才够兴味。”
    我眉心一收,冷冷看向应绿,恰对上她带着得逞笑意的眼眸。
    我那百鸟朝凤,就是少不更事时蒙人的营生,但凡知些底里的人,都知道我琴技一门,说好听是不甚精通,说白了比做糕强不到哪去,应妃真是懂得挑人软胁处下手。
    怕太后真的同意,我忙起身道:“回母后,臣妾一点雕虫之技,哪敢在母后眼前搬弄,如若坏了大家的雅兴,却是臣妾的罪过了。”
    太后显然把我的话当成了谦虚,和颜道:“不过一支曲子,娴妃不必自谦。再说,如今二月天气,哀家也不难为你引百鸟朝凤,只是应个景儿罢了。”
    “是啊,”应妃附言:“不过应景而已,妹妹不肯弹,才是负了大家的兴致呢。”
    既然如此……
    “臣妾遵旨。”
    我抬头,对上试晴晶亮的目光。
    第20章 沁心之曲

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