第131节

    马车摇摇晃晃，离开西苍赫钦，一路北上，奔向苍江，去往满目疮痍的庸州。
    作者有话要说：
    姜玉姝：这口气，不发不行！
    第128章 出师不利
    一队车马走走停停， 三日后， 出现在月湖镇。
    歇脚的茶肆内， 姜玉姝面露倦色， 提议道：“这里就是月湖镇了！附近有个小客栈， 你们住店歇一晚， 我回刘村办点事， 明天在渡口汇合，怎么样？”
    魏旭新来乍到， 两眼一抹黑，疲惫问：“刘村离这儿有多远？”
    “不远， 约莫十二三里地。”裴文沣喝了口茶，“那村距离渡口甚近， 依我看， 倒不如都去村里歇一晚，省得明儿天蒙蒙亮便早起赶路。”
    连日赶路， 风尘仆仆， 魏旭闻言眼睛一亮， 即刻赞同：“好主意！连日早起， 真是有些累， 倘若疲累时乘船渡江，恐怕会晕乎乎。”
    “表妹意下如何？”裴文沣执壶，亲手为表妹斟茶。
    话已至此， 还能如何？姜玉姝忙道谢并夺过茶壶，顺手给同伴添茶， 笑答：“我本有此意，只是担心村野之地，招待不周，怠慢了贵客，故没好意思开口。难得二位不嫌弃，请随我一起去刘村，在寒舍歇一晚，明早赶船。”
    魏旭道谢并颔首。
    裴文沣一边喝茶，一边往外望了望，催促道：“既如此，天色不早了，继续赶路吧，早一刻钟到地方，就早一刻钟休息。”
    “行！”姜玉姝欣然答应，一行人解了渴，便接着赶路，于傍晚时分抵达刘村。
    正是春耕时节，刘村家家户户埋头耕作，早出晚归，田间一片忙碌景象，突然发现陌生车马，不禁好奇，议论纷纷。
    不久，车马停在郭家院门口，左邻右舍相熟的老人看见姜玉姝下车，霎时激动了，立刻抱着或牵着年幼孙辈，惊喜靠近，七嘴八舌地问：
    “郭夫人！”
    “啊呀，许久不见了，最近一向可好？”
    “上月底你家摆满月酒，特别热闹，乡亲们大多喝了喜酒，可惜没见着你娘儿俩。”
    “恭喜恭喜！”
    “听说你当上官儿了，全天下唯一的女官，对吗？”
    “孩子呢？是不是在马车里？”
    ……
    姜玉姝被人群包围，态度如往常，一一回答，扬声告知：“孩子还小，禁不起颠簸，暂时不敢带他出门。”
    “哪里的话？我在村里住了几年，安了个家，怎么可能‘不再回来’呢？各位瞧，我刚能动弹，就赶回来探望了。”
    她扫视一张张熟悉的脸庞，关切问：“眼下正是春耕时节，大伙儿家里怎么样？耕种还顺利吗？”
    确实，相识数年，众村民早已视郭家人为“自己人“，亲热且恭敬，争先恐后答：“种得七七八八了，都还算顺利。”
    “夫人一连教了几年，即使再笨的懒汉也学会了。”
    “我家去年收成不错，今年多种几亩土豆，一家人再也不用饿肚子了。”
    “嗳哟，谢天谢地，终于熬完苦日子！不过，自从小先生去了县城，私塾就停了，孩子们经常想念先生。”
    “小先生呢？他好不好？”
    ……
    姜玉姝侧耳细听，频频颔首并回答，末了歉意告知：“阿哲在县里侍奉长辈，脱不开身。他非常惦记学生们，托我转告里正：他自感才疏学浅，正日夜用功读书，提议村里给孩子们请一位真正有学问的先生，哪怕只是开蒙，也是终身受益。”
    “我们明白，一定会转告三平的！”众村民点头如捣蒜，日子富足了，手头逐渐宽裕，便不觉得全村合力聘请先生是巨大负担。
    小别重逢，欢声笑语，热闹非凡。
    短短片刻，魏旭主仆俩惊奇旁观，几乎瞠目结舌。
    魏旭审视土里土气的乡民，忍不住小声问：“裴大人，姜特使她、她——与村民，交情竟然如此深厚？”
    裴文沣丝毫不意外，背着手，叹道：“裴某的表妹命苦，刚成亲，夫家就获罪了，被流放到这村里屯田，历尽艰辛。幸亏她坚韧且聪慧，硬是把死局走活了，倘若换成别的女子，恐怕熬不住。”
    “真是不容易啊。”小厮由衷感慨。亲眼目睹，魏旭亦心生敬意，“确实不容易。”
    下一瞬，右侧忽然跑来一群人，为首者是翠梅，她把背篓一扔，飞奔大喊：“姑娘！”
    姜玉姝循声扭头，喜笑颜开，“一听声音我就知道是你！”她打量两眼，“刚下山吧？你们是不是去挖草药——哎哟！”
    翠梅扑近前，情不自禁搂住人，一阵摇晃，兴高采烈嚷道：“总算见面了！姑娘怎么突然回来了？小公子呢？他好不好？”
    紧接着，小桃也赶到了，气喘吁吁，兴奋说：“我、我们刚才下到山脚，听见院门口热闹喊‘夫人’，就知道是您回来了！”
    旋即，方胜等人陆续赶到，欢天喜地，争相问候。
    姜玉姝眉开眼笑，一一应答，“好，都好！行了行了，有客人呢，别站在外头，快请客人进厅里坐。”
    “咦？”翠梅偏头一瞥，耳语问：“一个是表公子，另一位是谁？”
    姜玉姝始终被人群包围，“那位是魏大人，我的同僚。”她挤出人群，歉意招呼道：“抱歉，让二位见笑了。请，快请进。”
    裴文沣与魏旭颔首，拾级而上，迈进院门。
    翠梅站在阶上，左手叉腰，右手一挥，大声说：“我家夫人刚回来，路途劳顿，得歇会儿解解乏。多谢各位特地前来问候，谢谢啊，改天有机会，咱们再聊！”
    不消片刻，众人迈进厅里，一一落座。
    “请坐。”
    姜玉姝招待一通，忙中抽空，纳闷问：“怎么不见周延？”
    “周管家带人去镇里了，盖田庄嘛，他忙着采买材料。”翠梅答。
    姜玉姝恍然答：“哦。”她坐着侧身，轻声嘱咐：“贵客登门，快安排人打扫客房、张罗晚饭，切莫失礼怠慢。我们只待一晚，明早得赶船，去庸州办事。”
    “啊？这么急？”翠梅愣住了，“您去庸州做什么？”
    姜玉姝简略答：“办公务。”
    翠梅只得颔首，“奴婢立刻去安排待客事宜！”
    郭夫人回村，消息迅速传开了，陆续有相熟的村民赶来一探，有些空手，有些送了新鲜瓜果蔬菜，热切问候，均以亲近郭家为荣。
    于是，客人刚走一拨，又来一拨，姜玉姝耐性十足，不厌其烦，把相同的话寒暄了十几遍。
    “姜特使在村里人缘真好，看，门槛快被踏破了。”
    魏旭心里滋味难言，并莫名斗志昂扬，吩咐小厮，“把书袋收拾收拾，待会儿我要看书！”
    “是。”
    夜间。东屋
    明早出行，翠梅麻利收拾自己的行李，小桃搭了把手。
    姜玉姝精疲力倦，勉强打起精神，查看管家上交的几张单子，不时写写算算，半晌，伸懒腰说：“算清楚了，扣除林林总总，剩余二千两！小桃，单子我全批好了，搁在抽屉里，你明天交给周延，叫他尽快抽空，亲自把银子送去县里，交给老夫人当家用。”
    “哎，奴婢明早就办。”
    翠梅兴致勃勃，愉快说：“这阵子，周管家四处跑，买了许多地，等盖起田庄来，就宽敞了，不用几十人拥挤在一个院子里。”
    姜玉姝默默盘算，喝了口茶，缓缓说：“既然决定在赫钦安家，必须做长远打算，田里主要种庄稼，再匀出几十亩种姜苁，不出意外的话，衣食无忧是没问题的。”
    “夫人有所不知，“小桃扎好包袱，轻快告知：“庸州一收回来，镇上就一天比一天热闹，最近好几个商人找来村里，寻找姜苁，打听得知我们正准备栽种，他们争着下定金，抢着想买！”
    姜玉姝皱了皱眉，沉思瞬息，冷静说：“士农工商。如果家里无人当官，我有不少开源致富的办法，可如今家里两个官员，三弟、四弟又正忙着考取功名，因此，郭家不能经商。但置地盖田庄，务农，倒没什么不妥，朝廷是允许的。”
    “不怕，咱们一向安分守法，再规矩不过的了。”翠梅把包袱搁在椅子里，拍拍手，“收拾好啦！”
    姜玉姝掩嘴打了个哈欠，站起捶捶腰，走向床，“哎哟，太久没赶路了，颠得腰酸背痛。辛苦挖药一整天，都早点睡吧，再坚持坚持，等我从庸州回来，带你们去县城玩，痛快逛一逛。”
    “太好了！”翠梅拍掌欢呼。
    小桃抿嘴一笑，“奴婢好奇已久，真想亲眼看看小公子，光听邹贵比划，不够清楚。”
    姜玉姝倒在榻上，爽快道：“嗳，这有什么难的？到时看个够！其实，我的意思是让你俩与潘嬷嬷作伴，不用干农活，安稳清闲，但翠梅舍不下她荣哥，我也理解，不过，小桃为什么也不去呢？”
    “哪有？”翠梅挠挠脸，心是口非，嘟囔说：“谁舍不下他了？明明是因为春耕，村里人手不足，我得帮忙干活。”顿了顿，她挤眉弄眼，“至于小桃姐姐嘛……她是舍不下她林哥！”
    “翠梅——“小桃霎时羞红脸，跺脚嗔道：“少胡说八道。”
    姜玉姝了然于胸，故意疑惑问：“林哥？是谁？”
    “林勤啊。”翠梅绕着桌子跑，语速飞快，透露道：“林大哥那时受了伤，回家休养，小桃姐姐见他可怜，时不时发善心，熬汤煎药、缝补衣服——”
    “别说了！”
    小桃脸红耳赤，追着要打人，窘迫阻止：“小蹄子，你再说，再说，我生气了，别叫我抓住。”
    姜玉姝拉高被子，正色道：“男大当婚女大当嫁，难得彼此满意，双方年纪不小，应该正经张罗起来了。我心里一直把你们当自己人，小桃，你的嫁妆，与翠梅是一样的，搁县里了，改天带给你。”
    小桃深深垂首，害臊得不行，忸怩半晌，才屈膝，声如蚊讷地说：“多谢夫人。”
    次日清晨
    早饭后，一行人继续赶路，前往渡口乘船。
    众人于渡口下马车，翠梅寸步不离地跟随姜玉姝，邹贵一溜小跑，招手大叫：“船家！”
    事先雇好的船家父子俩飞奔凑近，躬身赔笑，殷勤说：“等候多时了！请，各位客官，请上船。”
    姜玉姝抬手，“表哥、魏大人，请。”
    裴文沣与魏旭谦让一番，先后上船。
    须臾，船家一撑篙，船慢慢离岸，徐徐荡向对岸。
    苍江水量丰沛，江面十分宽阔，被白茫茫晨雾笼罩着，看不清对岸风光。
    船摇摇摆摆，江风寒冷且强劲，刮得众人衣袍飞扬。
    裴文沣乃江南人士，习惯了的，低声问：“表妹坐得惯吗？头晕不晕？”
    姜玉姝含笑答：“晃悠得厉害，有些晕乎，但能忍受。”
    “呕！咳咳咳，呕——“魏旭却受不了，头晕目眩，脸色苍白。他咬紧牙关片刻，却实在憋不住了，恶心得直吐。
    小厮担忧为其拍背，“公子，您不要紧吧？忍一忍，就快靠岸了。”
    姜玉姝吓一跳，忙道：“坐稳，坐稳了！快扶着他，仔细摔倒。”