第22节

    刚一进家门，薛素站在檐下的酒缸前，舀出来一碗清透的米酒，咕咚咕咚喝下肚。
    晶亮透明的酒液顺着女人匀白细腻的皮肉往下滑，将襟口的布料打湿，露出形状优美的锁骨以及细细脖颈，水滴在太阳照射下闪烁着金光，衬得红唇越发水润娇艳，引人采撷。
    楚清河虽看不到眼前的惑.人景致，鼻前却能嗅闻到阵阵酒香。
    喉结上下滑动了一瞬，他猛地上前几步，冲到了薛素面前，女人没料到他的举动，不由踉跄着往后退了两步，宽厚粗糙的手掌扶住了柔软纤腰，微微一用力，直接将她按在怀里。
    馥郁的桃木香气夹杂着酒香，如同尖刀利刃，将楚清河脑海中名为理智的那根弦彻底割断，他低下头，用薄唇将娇气的惊呼声堵在口中。
    薛素只觉得眼前天旋地转，她被人紧紧抱在怀中，姓楚的一脚将大屋的木门踹开，然后单手将门栓插好。
    两手死命捶打男人坚硬的胸膛，偏这人仿佛铁水铸成的，浑身筋肉十分结实，薛素掌心红肿，他却一动不动，只将人压倒在床榻之上。
    脑袋昏昏沉沉，或深或浅的衣裳掉了一地。
    突然，老旧的房门被人拍的砰砰作响：“叔叔，婶娘，泾阳城里来人了！”
    泾阳城？
    薛素心弦一紧，赶忙坐起身子，红着脸将地上的衣裳捡起来，胡乱套在身上。
    额角青筋鼓胀，楚清河神情狰狞，按住女人细嫩腕子，口中不耐道：“别管他，咱们继续……”
    “胡说！”
    狠狠将男人的手给拍开，薛素将散乱的发髻理了理，等到面颊的热度稍稍褪去后，这才将房门推开，走到莲生边上，小声问：
    “泾阳城的人，究竟是谁来了？”
    小姑娘摇头：“我也不太清楚，好像有马医，之前来过咱们村子的。”
    薛素恍然，她用热敷法治好了耕牛的牛腰风湿症，这法子如今还没问世，城中马医想来打听一番，也实属正常。
    第31章 筹备开张
    堂屋里拢共有两个人，一个年纪大些，身形干瘦，下颚蓄着短须，估摸有四五十岁，另外一人年轻俊美，穿着黑衣，身上带着不容忽视的气质，想必出身不低。
    薛素端着茶盏走进屋，安平伯看着眼前的女子，不由晃了晃神。
    安宁村只是泾阳城下属的村镇之一，水土不算丰茂，话说的难听些，就是个穷乡僻壤，偏偏眼前的女子皮肉白皙匀净，一双水眸波光盈盈，配上艳丽红唇以及丰盈有致的身段，比起高门大户家中娇养着的女儿家，都强出不知多少。
    只可惜梳着妇人的发髻。
    端起茶喝了一口，安平伯道：“我二人从泾阳来，听说夫人手上有一种热敷法，能够治愈牛腰风湿症，可是真的？”
    薛素坐在二人面前，不急不缓道：“自然是真的，若两位大人不信的话，还请去乡亲们家中看看，那热敷法也不算难，将黑豆炒熟后，装进面袋中，敷在患处，再给病牛服用茴香粉，连续三五日即可痊愈。”
    京城中不少马医与牧司都拿这种病症束手无策，没想到一个小小村妇竟然会有这样的办法，安平伯不由诧异的看了她一眼。
    马医小声道：“这方子的确有效，自打牛腰风湿症爆发之日起，每个村子都损失了近百头耕牛，只有安宁村运气好，折损了十几头后，病症便完全治愈了。”
    他说话的声音虽小，却也没有防备薛素的意思。
    耳中听着两人的交谈声，雪白小手轻轻拂过茶盖，薛素脑海中不由想起方才在大屋的场景。
    她虽吃了几口酒，却也没到神志不清的地步，哪想到楚清河那厮根本是个人事不通的，直接将自己带进屋里，要不是城里来人，她这亏怕是吃定了。
    安平伯瞥见勾起冷笑的红唇，心跳不免有些加快。
    明明京城中姿容娇艳的贵女不知多少，但他也不知道自己是着了什么魔，心思全都被眼前已经成过亲的妇人勾了去，深深吸气，安平伯好歹还有些理智，将有关热敷法的事项全都问清楚后，再也不敢在楚家逗留，飞快地离开了。
    纤瘦脊背倚靠在门框上，薛素看着二人匆匆离去的背影，轻轻擦了擦掌心的汗，嘴角抿了抿。
    前世热敷法是由太医院钻研许久才得出来的方子，虽然不是她想出来的，但运用此方能救下不知多少头耕牛，使得普通农户不必倾家荡产妻离子散，借来一用也无妨，毕竟薛素自己没有从中得着多少好处，只不过名声比起先前要好些罢了。
    因为重活一回的缘故，她对神鬼之事不敢轻忽，便想着多多积德行善，这辈子说不能能过的更加安稳顺遂。
    楚家后院种了一棵蔷薇，如今正好赶上花期，粉白花朵开在枝头，散发着淡淡芳香，有不少蜜蜂发出嗡嗡声，从山里飞出来采蜜。
    薛素之所以会在院里侍弄花草，是为了做一种汤剂，当初薛母留下来的秘方，她早就烂熟于心，说是倒背如流也不为过。
    她要做的汤剂名叫香红饮，以蔷薇金菊等花材为主料，再配上石斛白芷等物，大火蒸上两个时辰，然后用米酒接着酿制，等到酒水化为澄澈的鲜红色时，每日喝下一小杯，能够缓解面上的红斑痤疮，使皮肤光洁细腻。
    薛素手里拿着剪刀，仔细挑选品相好的蔷薇花，咔嚓一声便将花苞剪下来，放在胳膊上挎着的竹篮里。
    楚清河从大屋走出来，他听着后院的动静，几步走过去，长臂一伸，轻车熟路的搂住了女人柔软腰肢，这厮突如其来的动作将薛素吓了一跳，好险没将手中的剪刀扔在地上。
    她转过头来，杏眸中溢出丝丝控诉，没好气道：“你这人走路没声儿，存心想要吓我是不是？”
    楚清河大呼冤枉，他此刻恨不得马上跟女人成为有名有实的夫妻，自然得好好哄着薛素，不舍得让她受到一丝一毫的委屈。
    想将粗粝手掌从自己腰间扯开，偏楚清河健壮如同公牛一般，根本不是女人这种细胳膊细腿儿能挣脱的开的，她费了好大力气，这人依旧纹丝不动。
    到了后来，薛素索性不挣扎了，慢慢将花苞剪下来，等竹篮快装满时，这才轻轻拍了拍楚清河的胳膊，努努嘴道：“把篮子拿到厨房里，我再去弄些金菊回来。”
    虽然不清楚女人到底要做怎样的汤剂，不过楚清河却乐意由着她折腾，等到原料全都凑齐了，他主动将粗活揽到手里，添柴烧火忙得不亦乐乎。
    薛素倒是乐得清闲，将采摘下来的花瓣在清水中过了一遍，沥干水分，跟牛脊髓充分搅拌在一起，之后放在瓷罐中上锅蒸。
    蒸笼温度高，不一会厨房中便充斥着袅袅水汽，其中夹杂着浓郁芬芳的花香，这股天然的草木香气比起精心配制的香料多了一丝清新，味道上也丝毫不逊色，要是弄出花油花皂之类的稀罕物，肯定卖的不差。
    忙活了一下午，薛素看着放在檐下的酒缸，眼底露出一丝满意。
    估摸着再过小半个月，香红饮便能彻底做好。
    两名瓦工日日在小楼忙活着，耗费了整整十日，才将后院的院墙给砌好了，趁着这段时间，薛素带着莲生将楼内的房间好生收拾一番，又从山上挖了几颗刺玫，种在院子里，虽然还在还不是花期，但油绿的叶子看着也十分喜人。
    早在刚开始筹备私馆时，薛素就已经将名字想好了，就叫颜如玉。
    私馆本就是为了女客开设的，世间女子大多爱惜自己的容貌，只要私馆能让她们一日比一日貌美，客源倒是不必发愁。
    心里这么想着，薛素咬了咬牙，去定制了一块招牌，挂在了小楼上。
    此刻私馆虽然还没正式开张，但因为位置好，就在主街上，从对面绸缎庄出来的女客瞧见“颜如玉”三个字，还以为是新开的脂粉铺子，上前一问才知道是间专为女子服务的私馆，也不知究竟有没有效。
    自打刘怡卿减肥成功后，就跟薛素成了手帕交，这日她来小楼中，笑吟吟道：
    “素娘，你看我瘦了这么些，实在惊人的很，不如我让手下的丫鬟将此事传出去，一方面能给颜如玉打出些名气来，另一方面也能洗刷我这些年经受的羞辱。”
    听到这话，薛素不免有些心疼。
    刘家在泾阳城中算是富户，由于这个原因，唯一的女儿体型肥硕，就成了城中百姓茶余饭后的谈资，亏得刘怡卿心胸宽阔，不爱斤斤计较，这才没有钻进死胡同里。
    拉着她的手轻拍两下，薛素道：“何必如此？名气都是一点点积攒下来的……”
    “你这么说话就见外了，若非素娘拿了杨柳露给我，想必直到现在我还是一副重逾二百斤的痴肥模样，那时动上一下就汗流浃背，甭提有多瘆人了。”
    刘怡卿打定主意要帮薛素一把，从小楼里走出来，就跟翠芙吩咐了一声，这丫鬟也是个机灵的，直接找了米铺的长工，一人给了二钱银子，长工们便去了茶楼酒肆，说起刘家小姐减肥成功的事情。
    泾阳并不算大，此事不到两日便传的沸沸扬扬。
    有不少女客都琢磨着，等颜如玉开张后就去一趟，看看是否像传言中那般神奇。
    小楼虽然不大，但里面拢共安放了不少床榻，能同时招待九位客人，只凭着薛素跟莲生肯定是忙活不开的。
    薛素心知，该花的银钱肯定是节省不下，她银牙一咬，拿着钱袋去找了牙婆，准备挑选几个老实本分的丫头，既能照看铺面，又能招待女客。
    临出门前，薛素倒是没忘了戴上帷帽，她虽然不是什么大美人，但去人牙子经常出没的北街，还是小心为妙，否则被人盯上，怕也没什么好果子吃。
    薛素足足走了小半个时辰，才到了地方。
    此处虽然不比主街繁华，但却热闹的很，薛素从未来过此地，忍不住四下打量着，看了好一会，才找到了一个姓陈的牙婆。
    陈牙婆四十出头，干这行已经二十多年了，她眼神利，虽然薛素穿戴不起眼，面庞又被薄纱遮住，但只凭着那双柔嫩不带半点糙茧的手，便能猜出这是个大主顾。
    她满脸堆笑迎了上去，问：“夫人要买奴婢还是粗使婆子？”
    薛素的厨艺虽然不错，但她却不愿意日日闷在厨房中，冬冷夏热，甭提有多遭罪了。
    “劳烦找一个干活麻利，厨艺好的婆子，再选八个年轻的小丫头。”
    一听这话，陈牙婆面上笑意更浓，领着薛素往巷口走，那处站了不少人，有男有女，有老有少，一看到薛素，不少人双目放光，口中连道：
    “夫人，买我吧，我勤快能干，绝不会让您赔钱！”
    “我！我会做饭！”
    嘈杂的声音不断往耳朵里涌来，薛素忍不住皱眉，站在原地不动，擎等着陈牙婆将人领出来。
    第32章 收买
    陈牙婆很快就拉着一个干瘦的妇人走了出来，口中道：
    “这是郑氏，早些年成过亲，后来家里遭灾，夫君儿子都没了，便被娘家人卖到我这里，她性子本分老实，厨艺又不错，若夫人买回去不满意的话，再来退货便是，我陈牙婆几十年都在北街，可不能把自己的招牌给砸了。”
    薛素仔细打量一番，发觉郑氏虽然面色蜡黄，干瘦的好似芦柴棍一般，但捯饬的还算干净，指甲头发上都没有泥污。
    买下婆子将来肯定是要送到厨房中干活的，万一这人不讲究，将吃食弄的不干不净，薛素心里头也会犯膈应。
    “再去挑几个小丫鬟，要话少勤快的。”
    嘴上虽然这么说，薛素挑丫鬟时还是瞧了瞧她们的长相，毕竟丫鬟们要伺候女客，万一相貌生的狰狞丑陋，将顾客都得吓跑了该如何是好？颜如玉是一家私馆，又并非善堂，这一点她心中清楚的很。
    在北街呆了整整一下午，薛素总算将人都给挑好了。
    小丫鬟们模样只是清秀，并不算漂亮，一人都要十两，而婆子则稍稍便宜些，花了八两，陈牙婆给薛素抹了个零头，最后要价八十五两。
    想到自己还欠着刘怡卿百两纹银，现在又花出去一笔，即便薛素不是一毛不拔的铁公鸡，此刻也觉得有些肉疼。
    交了银钱将身契拿到手后，她带着人回到小楼，莲生见到这么些与她同龄的小姑娘，一时间不由愣怔片刻，随即小脸上露出明显的欣喜，走到薛素跟前，扯着女人的袖口，小声问：
    “婶娘，以后她们就要住在咱们家里了吗？”
    薛素点头，“她们住在小楼里，帮咱们照看女客，你可不能欺负人家。”她将丫鬟们签了死契的事情跟叔侄两个说了声，用丝帕擦了擦额角渗出的细汗，没察觉男人本就刚毅的面庞变得更为紧绷。
    夜里由郑氏下厨，炖了一锅鱼头豆腐汤，又炒了盘麻辣兔丁，以及两道青菜。
    薛素看着碗里奶白色的汤水，舀了一勺送入口中，没有尝到鲫鱼那股土腥味，反而觉得肉质嫩滑，豆腐也鲜香可口，看来那陈牙婆当真没说假话，郑氏的厨艺的确不错。
    第二日一早，颜如玉正式开张。
    薛素买了两挂鞭炮，撑在竹竿上点燃，发出噼里啪啦的响声。
    周围不少女子都听到动静，不由往小楼的方向看了一眼，泾阳虽然临近京城，却到底比不得天子脚下，城中连一家私馆都没有，好在有些女子曾去过京城，也听说过私馆，便直接走了进去。
    铺子里头一位客人就是胡明月。
    这位一直等着薛素开张，今日早早便带着丫鬟来了。