第31节

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    她从头到尾都没提起祖母病重的事。
    清明过后,阴雨连绵,冉念烟发觉徐柔则已有多日未到北府来,不觉有些无聊,让琼枝过去传个口信,悄悄向喜枝问问南府出了什么事。
    去年冬天,南枝嫁给了南府管事的儿子,两人情投意合,一来她本人欢喜,打心眼里感念主家的恩德,二来相当于在南府安插了一个牢靠的眼线,冉念烟何乐而不为。
    南枝得信,亲自来了一趟,通身气派已和往昔天差地别,一身细绢料子的时新袄裙,头发盘成妇人的一窝丝发髻,插戴了一套鎏金的累丝银头面,真有些管事娘子的模样。
    她依旧在冉念烟面前行过主仆之礼,将伴手的一盒酥果子放在桌上,琼枝笑盈盈地为她斟了香片清茶,她饮了一口,笑道:“还是小姐院里的茶叶好,南府的可比不上。”
    琼枝道:“你就是得了便宜卖乖。”
    喜枝掩嘴一笑,对婚后生活的满意之情溢于言表,随即岔开话题。
    “小姐问起那边的情形,我说了,您千万别和太夫人讲——丰则少爷病了。”
    琼枝哑然,“怎么又病了,我见过那位少爷,看上去不像是多病的样子,怎么转眼变得纸人似的?”
    喜枝道:“这不是眼看着要入夏,八月立秋就要考乡试,我们二老爷向来严苛,说了些狠话,少爷难免放在心上,这才病了。”
    琼枝看着冉念烟,点头道:“怪不得柔则小姐不过来,他们兄妹感情好,南府的二夫人又是闷葫芦似的性子,好的坏的都憋在心里,没个贴心女儿开解怎么行。”
    冉念烟道:“本应送些东西过去,不过他们不愿让咱们知道,那也就算了。”
    喜枝道:“怕是瞒不了了,也就骗骗太夫人。少爷成日不去学堂,北府这边的两位少爷已经得了信儿,今日带了几个同窗来探病。”
    冉念烟道:“既然如此,我们也去吧,喜枝回去告诉表姐一声,让她在那边的桐雨阁里等我。”
    说完,准备了些阿胶参茸之类的补品,带着琼枝去了南府。
    喜枝走后,琼枝的笑容减了几分。
    路上,冉念烟道:“琼枝姐姐莫要心急,良禽择木而栖,姐姐当配良人,自然不能一蹴而就,寻常人等,姐姐未必看的上眼。”
    琼枝有些惊愕,不知她小小年纪怎么将自己的心思揣摩得如此透彻,不过思及小姐平日行事,便释然了。
    这世上的确有些人早开宿慧,何况小姐年少坎坷,自然比别人家的孩子知事。
    来到桐雨阁,只见徐柔则面色青白,显然是几日没休息好,谢过了冉念烟的好意,便坐在飞来椅上休息,似乎难得偷闲。
    “今日来了好多人来探病,哥哥却不怎么高兴似的,怕是身上不舒服,疲于应付。”徐柔则道。
    冉念烟道:“都有谁来了?”
    徐柔则道:“静安侯的公子、六科廊给事中苗大人的两位公子、谢家两位公子,还有些我没见过的,看来和哥哥很相熟,都是好心好意。”
    冉念烟道:“兴许是你休息不足,眼睛花,看错了,表哥其实是高兴的。”
    徐柔则道:“往常他一定会高兴,现在却事事都别扭起来,我也说不好,总觉得这回他真把爹爹的话记在心里了。”
    冉念烟问:“什么话?”
    徐柔则还没开口,就听脚步声纷至沓来,竟是一众少年走近了,只听为首的一人一边扇着题了草书的乌木折扇,一边不徐不疾地道:“谢兄也太紧张了些吧,徐兄不过是偶感微恙,怎么会影响四五个月后的乡试?”
    此人正是陆阁老的长子陆庭训,一身绯色道袍,头上松松戴着网巾,网巾环子是一对上好的前朝白玉雕成,很是倜傥风流。
    在他身边的谢暄则显得儒素许多,简单的青罗直裰,宽大的领子紧裹着脖颈,面若冠玉,目若点漆,头发束的一丝不乱,笑道:“若是咱们再叨扰他,只怕就会了,病中自然以静养为重,我们过来也是聊表寸心,倘若为了显耀这一点好意就强迫丰则起身相迎,只怕是本末倒置,和强人匪类无异。”
    陆庭训无话可说,不住地扇着扇子解热。
    徐希则站出来调停:“既然来了,不如去我们北府用些点心,聊聊学中的事。”
    谢昀本在四处张望,一听此言,喜道:“希则兄的主意甚妙,咱们一同去吧!”
    几个人附和,陆庭训推说家里有事,徐希则劝他留下,他却道:“你不想做谢暄口中的强人匪类吧?不想的话就别拦我。”
    徐希则只好苦笑着作罢。
    谢暄把谢昀拉到一边,道:“等到了镇国公府,你切记谨言慎行,别以为我不知道你存着什么心思。”
    谢昀向来不在哥哥面前隐藏自己,笑道:“若能遇着她就说几句话,遇不着就算了,当着这么多同窗的面,我自然有分寸!”
    来到北府,先到扶摇亭中闲谈,有人品题亭内的匾额楹联,唯独徐泰则不知躲到什么地方去了。
    谢昀扶着栏杆俯瞰花园,目极之处,只见下人们进出往来,并没有那个熟悉的影子。
    却见西北角一座院落里有一株梨花盛放,多看了两眼,梨树更西侧是一座萧条的二层楼阁,和兄长描述中那座迷路后遇到的“鬼楼”很相似,只见徐泰则朝着那边跑去,和一个扫地的小厮说了几句话,小厮回身通报了一声,楼中走出一个少年。
    谢暄若不是捂住嘴,恐怕要叫出声,连忙唤来兄长,指着那座楼阁道:“哥哥,快看,那不是清明那天受陛下嘉奖的那位兄台吗?”
    谢暄辨认了一会儿,道:“似乎是。”心中却想,自己上次见到的就是此人,怪不得那天在御苑觉得有些面熟。
    那天,这人一出现便先引来一阵哗然,他拈弓搭箭如故,十射十中,柳枝被羽箭齐齐斩断,堪称百步穿杨,京中文武纷纷慨叹,原先竟不知道有这样一个人。
    嘉德郡主在御驾前言及他年幼时和胡人为伍,陛下问他可有此事,他却引用前朝韩愈韩昌黎的话,“夷入夏则夏,夏入夷则夷”,引得陛下称赞。
    忆及当年镇国公徐衡在御前艺惊四座,先帝直接颁赐了金吾卫的头衔,看来当今天子还是忌讳胡人为官,甚至连胡人血统也不允许,十七年前突厥作乱,里应外合的大梁官员中就有不少是早年间投诚的突厥人。
    那次战争不仅是对大梁国力的打击,更是对彼时刚即位的乾宁帝心态上的打击,从此国中再不敢存包容并蓄之心。
    何况此人名字中带有“夷”字,恐怕也是嘉德郡主有心为之,虽然是个英才,还是少接触为妙。
    与此同时,谢昀并没有把心思放在这个人身上,见一道熟悉的人影从西南角门进府,往漱玉阁楼去了,他再回过神来,才发觉自己鬼使神差地来到漱玉阁前,心下赧然,拍了拍本就羞得红涨的脸,没给自己留后悔的时间,迈步走入。
    冉念烟好不容易把徐柔则请回来,方才徐柔则说起她父亲请太医院院判周世济来问诊,只说徐丰则迈向虚弱,气虚火浮,开了滋阴安神的汤药。
    哥哥瞧他的药箱新奇,求询问能不能打开看看,周世济只说里面有的药有毒性,尤其是一种西域来的□□最危险,不让他动。
    冉念烟想起了害死自己的血滴子。
    她正想问问详情,却见徐柔则朝着门的方向愣住了。
    她回头,正看见谢昀略显紧张地朝她点头示意,道了声:“好巧。”
    ☆、第三十九章
    冉念烟没想到,谢昀会这么冒冒失失地闯进来。
    同样难以置信的还有谢昀自己, 看着徐柔则的表情由惊愕化为揶揄, 他真恨不得找条地缝钻进去, 或是回到过去打醒鬼迷心窍的自己。
    所谓只可远观,远远看着自己的未婚妻子是风雅多情,当着人家姐妹的面跑过来,便是登徒子似的亵渎了。
    可他不能退缩,越是羞愧难当越不能显露出来,否则就显得他心虚且没胆色,有贼心没贼胆, 更加丢人。
    他灵机一动,想起方才见到徐泰则朝那处楼阁去了, 当下端正了形容,拱手道:“在下无意冒犯两位小姐, 只是急于寻找贵府的泰则公子,方才见他往一处冷僻的院落去了, 我失了路径,请两位小姐指点迷津。”
    冉念烟暗中好笑, 果然是亲兄弟,连理由都类似,不过谢暄是真的迷路,谢昀不过是借口托辞,只需看他通红的耳朵尖就明白了。
    徐柔则不知是被他骗过了,还是想给表妹一个台阶下,笑道:“盈……表妹可知道是哪?”
    她刚要叫她小名,忽然想到不能让谢昀白白听去,因而改口。
    冉念烟道:“他最近总是去崇明楼,你去那里寻他就是了,路上随便找个人都会带你去的。”
    流苏站出来道:“我带谢三少爷去吧。”
    谢昀的脸更红了,临走时一步三回头,他根本不想去什么崇明楼,现在再想回头却难了。
    他走后,徐柔则但笑不语,被冉念烟冷冷打量了几眼,才道:“我要是有你一半的福分就好了。”
    二夫人曲氏知道两个儿子带着同窗来家中,便留他们用晚膳,除了几个家在城东的要提早回去,剩下的正愁白日不尽兴,欣然留下。
    正堂在摆饭,男孩子们就在东厢稍坐,其中有几个和徐泰则一样,都是棋痴,见天色不过酉时初,就支起一张棋盘,围坐着摆起棋子
    谢暄见弟弟半天里魂不守舍,朝着窗外发呆,呵斥道:“你又在动什么心思?”
    谢昀赶紧摇头,却又往窗外望去,方才隔着珠帘,隐约看见徐府那位小姐和冉念烟一同进了曲氏的西厢房,因为此处都是毫无亲缘的外男,几位小姐中徐柔则的年纪已将近婚配之龄,不便相见,不知她们怎么这个时候过来。
    他哪里知道,徐柔则是陪着冉念烟来的,冉念烟想在明日去一趟南府,仔细询问周世济有关毒~药的事,想着母亲一刻也离不得自己,唯恐侯府生是非在她看不见的地方,必定不允,便转而乞求二舅母代为准备车轿,顺便到梨雪斋迂回地求情。
    嘉德郡主自太后薨逝起,自请代皇兄尽子女之孝,在陵前居丧三年,如今已有一年多,现在公府派事的正是二夫人曲氏。
    谢昀随兄长回到碧纱橱内,见给事中苗呈露的三公子苗凤和广宁伯世子庞飞下了半盘棋,苗凤的黑棋已斩断了庞飞的数条气脉,胜局已成。
    轮到庞飞落子,他拈着白棋的手颤抖不止,眼看就要弃子投降,却见从崇明楼回来的徐泰则姗姗而来,袖着手观望片刻,道:“十四雉,十六。”
    众人依言看着棋盘上十四雉、十六的位置,却见果然是神来一笔,白棋落在此处,形成了征子的局势,暂缓黑棋的胜局,让一盘死水重新泛起生机。
    庞飞大喜,窃笑着落子,苗凤岂能不生气,朝徐泰则丢了个白眼。
    “观棋不语真君子!”一个略显稚嫩的声音响起,却是苗凤的胞弟苗鹇替兄长鸣不平。
    徐泰则笑道:“见死不救是小人!”
    一句话把苗氏兄弟挤兑的无言以对。
    庞飞左右为难,他知道苗凤的父亲苗呈露是言官头子,职责就是弹劾满朝文武,偏偏此人心术并非十分端正,经常公报私仇,他们广宁伯府数年前曾因争夺盐引向扬州盐政闵大仁行贿,最近闵大仁因贪污之罪败露,被下诏狱,牵连甚广。
    若是此时得罪了苗凤,引得苗呈露这个公器私用的惯犯借题报复,他岂不成了庞家的罪人?
    想着,庞飞弃子求饶,起身拱手道:“苗兄棋艺高超,是小弟输了,佩服佩服。泰则兄弟既然精于棋道,不如和苗兄一争高低?”
    这明摆着是转嫁矛盾,奈何徐泰则技痒,不顾徐希则反对的眼神,当即坐下,亲手收捡起棋盘,道:“我让苗兄三步,可好?”
    这是他的习惯了,苗凤却觉得被让三步是他的讥讽,面上无光,然而身在徐家,不好和他翻脸罢了。
    人群中发出一声讥笑。
    “我代苗兄和泰则兄弟手谈一局,如何?”
    说话的是个十五岁的少年,一身山青色漳缎道袍,脚踏红线双梁鞋,腰悬赤金珍珠带扣,薄唇轻笑,眉眼轻佻。
    “啊,宁兄来得正好,我有些乏了,就由你来顶替我吧!”苗凤像是得了救星一般,退到那人身后。
    那人正是和徐柔则定亲的宁远之,苗凤不知宁家对徐征的穷酸之态多有不屑,只想着他们是姻亲,总不会记仇,此时能帮自己解围就好——若论棋上功夫,苗凤自知自己还真未必是徐泰则的对手。
    徐泰则不疑有他,虽不掉以轻心,却也没怎么重视,论棋技,他只服那个邪门的表妹,不知怎么,她好像能看破他心里所想,把每一步都揣摩到位,提前设防,她的攻势虽不凌厉,却正克自己这种有攻无守的套路,半局下来拖也要把他拖死。
    下了半局,徐泰则方才觉得力不从心,不知怎的,宁远之的棋路竟和冉念烟的如出一辙,也是稳扎稳打,将敌人布下的局耗死,待到敌人心神紊乱时,斩断大龙,一击制胜。
    这不是下棋,是诛心。
    宁远之似笑非笑地看着他,道:“徐家的人也不过如此。”
    此言一出,众人大惊,想来宁远之和徐家南府的大小姐有婚约,他针对的虽然是北徐,可两家同族同宗,同气连枝,这点是人尽皆知的,若非对婚事不满,绝不会说出这等挑衅之言。
    徐泰则人虽粗些,却也不至于听不懂其中关节,拍桌而起,震得棋子离了棋盘,哗啦啦乱响。
    “宁远之,你什么意思?我技不如人,你蔑视我可以,何故辱没我家门?”他说着,拉住了宁远之的衣襟。
    宁远之把他的手一根手指、一根手指地扳开,道:“我没别的意思,是你自己理解过分了,火气这么大,下一步岂不是要动手?徐家少爷的修养也不过如此。那日在御前,派了个胡虏的杂种充门面,我还道徐家没人了,看来的确是不郎不秀者居多。”
    他一边说,一边正了正衣冠,徐泰则想出手却生生忍住,拳头攥出了青筋。

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